Как и всегда, после завтрака старшая госпожа Чжао отправилась в молельный зал, чтобы поклониться Будде.
Когда она вставляла зажжённую палочку благовоний в курильницу перед статуей Будды, то увидела ту уродливую куклу.
Старшая госпожа Чжао испуганно вскрикнула и плюхнулась на пол.
Если бы там не лежала толстая подушка для колен, падение наверняка вышло бы ещё болезненнее!
Тётушка У как раз протирала остальные вещи. Кроме неё, посторонним обычно было нелегко попасть в молельный зал.
Услышав крик старшей госпожи, тётушка У обернулась, помогла ей подняться и участливо спросила:
— Старшая госпожа, что с вами?
Старшая госпожа Чжао перепугалась до смерти. На лице у неё застыл ужас, а сама она указывала на статую Будды и только беспомощно бормотала:
— Х-х-х...
Тётушка У проследила за её пальцем и тоже страшно перепугалась!
— Старшая госпожа, это... как такое могло случиться? Почему статуя Будды стала такой?
Статуя Будды превратилась в уродливую куклу — невероятно, чудовищно уродливую!
Старшая госпожа Чжао и в самом деле сильно испугалась. Лишь спустя долгое время она смогла перевести дух. Опустившись на колени перед подушкой, женщина сложила руки перед грудью и забормотала:
— Боги, прошу вас, не гневайтесь. Не карайте семью Хуа. Я непременно буду каждый день искренне приносить вам жертвы!
Сказав это, она ещё и принялась кланяться, не вставая с колен.
Тётушка У держала себя немного увереннее. Ещё раз взглянув на уродливую куклу, она сказала:
— Старшая госпожа, это наверняка проделки человека. Кто-то нарочно подменил статую Будды этой уродливой вещью!
С помощью тётушки У старшая госпожа Чжао поднялась на ноги.
— Сними её и дай мне посмотреть.
Тётушка У сняла уродливую куклу.
Увидев её поближе, старшая госпожа Чжао гневно приказала:
— Вернувшись, проведи тщательное расследование! Я хочу знать, кто решил так надо мной подшутить!
Тётушка У помогла старшей госпоже вернуться в поместье Буюнь.
Управляющий Ци созвал в поместье Буюнь всех слуг и велел позвать всех господ дома, больших и малых. Прибыл даже Хуа Цзиньвэнь, сын младшей госпожи Чжао, самого любимого ребёнка в доме Хуа.
Получив известие, Хуа Янь ничуть не удивилась. Она проворно оделась и позвала Чжи Цю:
— Пойдём, посмотрим, что тут происходит.
Увидев, как хозяйка сияет от предвкушения, Чжи Цю сразу поняла: уж не устроила ли госпожа какую-нибудь проделку? Неужели уродливая кукла наконец сыграла свою роль?
Хуа Янь на миг остановилась и предупредила:
— Чжи Цю, если кто-нибудь предложит обыскать разные поместья и найти какую-то вещь, обязательно проследи за теми, кто пойдёт в поместье старшей госпожи. Не дай им свалить вину на твою госпожу.
— Да, госпожа. Раба всё запомнила.
Когда Хуа Янь пришла, остальные уже собрались.
Тут же послышался язвительный голос Хуа Яо:
— Сестрица, ты проспала или просто не восприняла слова бабушки всерьёз? Даже младший Цзиньвэнь уже пришёл, а ты явилась с таким опозданием.
Обычно Хуа Цзиньвэнь ходил учиться в Императорскую академию, поэтому увидеть его удавалось нечасто. Но сегодня у него был выходной день, и он находился дома.
После этих слов Хуа Яо старшая госпожа Чжао сразу недовольно посмотрела на Хуа Янь.
Хуа Янь безразлично парировала:
— Сестрица, зачем ты так говоришь? Просто моё поместье находится немного дальше от покоев бабушки, поэтому слуги сообщили мне позже. А что, поменяемся поместьями?
Хуа Яо подошла к старшей госпоже Чжао и, покачивая её руку, капризно пожаловалась:
— Бабушка, посмотри на сестрицу! Она совершенно не уважает меня, свою старшую сестру.
В душе Хуа Яо кипела от злости. Непонятно, почему после возвращения с загородного поместья эта дрянь Хуа Янь вдруг стала такой острой на язык. Каждый раз она оставляла Хуа Яо без ответа.
Хуа Янь неприлично закатила глаза. *Тебе, значит, можно говорить о госпоже Хуа всё, что вздумается, а мне нельзя ответить?
В конце концов, именно она была настоящей родной госпожой дома Хуа!
Обычно старшая госпожа Чжао давно бы уже показала Хуа Янь, как она к ней относится. Но после случившегося в молельном зале ей было не до Хуа Янь.
Увидев, что все собрались, она подала тётушке У знак.
Тётушка У всё поняла и громко спросила:
— Кто-нибудь подходил к молельному залу вчера вечером или сегодня утром?
Хуа Яо крепче сжала платок. В душе у неё мелькнула тревога!
Все стоявшие вокруг переглядывались. Никто не знал, что произошло, а теперь, когда тётушка У задала этот вопрос, никто не осмеливался отвечать наугад.
Видя, что никто не подаёт голоса, тётушка У продолжила:
— Те, кто убирал поблизости от молельного зала, выйдите вперёд!
Вперёд вышли пожилая служанка и слуга.
Пожилая служанка сказала:
— Старая раба отвечает за уборку возле молельного зала.
Слуга добавил:
— Раб отвечает за цветы, горшечные растения и деревья возле молельного зала.
Тётушка У спросила:
— Вы видели вчера вечером или сегодня утром, чтобы кто-нибудь подходил к молельному залу или входил внутрь?
Пожилая служанка ответила:
— Старая раба убирает опавшие листья утром и днём. Никого возле молельного зала она не видела.
Слуга опустил голову и промолчал.
Тётушка У резко прикрикнула:
— Почему ты опустил голову и молчишь?
Слуга с грохотом рухнул на колени.
— Вчера вечером, когда уже начало темнеть, раб вспомнил, что забыл полить недавно посаженные цветы, и пошёл к ним. Возле молельного зала раб вроде бы заметил, как кто-то вошёл внутрь.
У Хуа Янь и Хуа Яо были разные мысли, но, услышав слова слуги, обе внутренне вздрогнули.
Старшая госпожа Чжао сердито спросила:
— Почему ты сразу не сказал? Что ты пытаешься скрыть?
Слуга нервно ответил:
— Расстояние было довольно большим, к тому же уже стемнело. Раб не был уверен и не осмелился говорить без доказательств.
Хуа Янь ничем себя не выдала, однако заметила, как Хуа Яо явно облегчённо выдохнула.
Тётушка У продолжила:
— Вы знаете, зачем сегодня всех вас сюда позвали?
Все ответили, что не знают.
— Как всем известно, старшая госпожа очень набожна и каждый день ходит в молельный зал поклониться Будде. Однако сегодня утром, когда она пришла туда, статуя Будды в молельном зале бесследно исчезла, а вместо неё кто-то поставил отвратительную разбитую куклу. Как вы думаете, кто мог совершить столь непочтительный поступок по отношению к богам и Будде?
Слуги удивлённо переглянулись, а затем начали тихо перешёптываться:
— Что же произошло? Кто захотел украсть статую Будды? Неужели не боится разгневать богов?
— Вот именно! В прошлый раз обокрали кухню, теперь исчезла статуя Будды из молельного зала. Что же всё-таки творится?
Одна пожилая служанка, прикрыв рот рукой, прошептала на ухо другой:
— Неужели и правда нечистая сила разбушевалась?
— Тс-с, перестань! А вдруг кто-нибудь услышит? Старшая госпожа придёт в ярость.
— Я просто тебе сказала.
Чжи Цю изо всех сил стиснула зубы, чтобы не рассмеяться. А про себя она неистово кричала: *Госпожа, вы великолепны!
Старшая госпожа Чжао пресекла перешёптывания слуг и с гневным выражением лица сказала:
— Раз прошлой ночью кто-то подходил к молельному залу, значит, это дело рук кого-то из обитателей дома. Статуя Будды наверняка всё ещё спрятана где-то здесь. Управляющий Ци, раздели людей на группы и отправь их обыскать все поместья. Нужно выяснить, кто украл статую Будды. Нельзя пропустить ни одного поместья, в том числе покои каждого из господ дома.
Закончив, старшая госпожа нарочно бросила на Хуа Янь взгляд, словно намекая, что именно та всё это устроила.
Хуа Янь лишь пожала плечами. Пусть обыскивают. Она как раз собиралась посмотреть хорошее представление!
— Да, старшая госпожа, — ответил управляющий Ци.
Он быстро разделил людей на группы, и те отправились проверять каждое поместье.
Чжи Цю громко сказала:
— Госпожа, я тоже пойду помогать. Чем больше глаз, тем лучше.
Хуа Янь кивнула:
— Хорошо, иди. Только осматривай всё внимательно и тщательно!

Комментарии

Загрузка...