Наступила ночь.
Дождавшись, пока все в доме уснут, Хуа Янь надела тёмную одежду и собралась выйти.
Надо будет попросить Чжи Цю сшить ей пару комплектов чёрной ночной одежды.
— Госпожа, возьмите меня с собой, — обеспокоенно сказала Чжи Цю. — Вы ведь идёте одна, даже фонарь вам некому будет нести.
Госпожа собиралась отправиться на кухню за едой и при этом не брала её с собой. Чжи Цю очень тревожилась.
— Не волнуйся, просто жди здесь. Я обязательно принесу тебе что-нибудь вкусное.
Мало того что она собиралась принести вкусную еду, Хуа Янь ещё намеревалась унести с кухни всё подчистую.
Пользуясь воспоминаниями прежней хозяйки тела, Хуа Янь бесшумно пробралась на кухню.
Кухонные работники уже разошлись отдыхать. Внутри было темно хоть глаз выколи, поэтому Хуа Янь зажгла светильник, который приготовила для неё Чжи Цю.
Свет озарил кухонную утварь. Хуа Янь огляделась и силой мысли убрала в пространство всё, что можно было забрать.
Она не оставила ни кастрюль, ни мисок, ни половников, ни запасов зерна. Даже кухонные ножи и разделочные доски не пощадила. В конце концов, взглянув на опустевшую кухню, она заметила огромную кучу дров. Хуа Янь потрогала их — и дрова тоже исчезли.
От кухни осталась одна пустая оболочка.
Довольная собой, Хуа Янь погасила светильник и так же тихо, как пришла, вернулась в свои покои.
Всё произошло совершенно бесшумно и незаметно.
Когда Хуа Янь вернулась во двор, Чжи Цю уже давно выглядывала из ворот.
Увидев в ночной темноте расплывчатый силуэт, она наконец облегчённо вздохнула: госпожа вернулась.
Чжи Цю поспешно забрала у неё коробку с едой. Та оказалась довольно тяжёлой.
Вот это да! Там наверняка что-то съестное!
Вернувшись в комнату, госпожа и служанка открыли коробку. Внутри лежали несколько паровых булочек из белой муки, блюдце арахиса и миска куриного супа.
— На кухне осталось только это. Пока придётся потерпеть. Завтра нам уже кто-нибудь принесёт еду.
Чжи Цю так обрадовалась, что едва не закричала. Она уже думала, что сегодня им придётся голодать. Госпожа и правда была потрясающей!
Поев и умывшись, госпожа со служанкой легли спать.
На следующий день, едва начало светать,
на кухне дома Хуа раздались крики.
Слуги один за другим принялись перешёптываться: все говорили, что прошлой ночью в доме Хуа завелись призраки.
Вскоре на кухне появились старшая госпожа Чжао, младшая госпожа Чжао и Хуа Яо.
Даже Хуа Хэмин, собиравшийся идти на утреннюю аудиенцию, отправил человека во дворец попросить у императора разрешения не являться. В доме побывали воры — это было серьёзное дело.
Старшая госпожа Чжао смотрела на совершенно пустую кухню и некоторое время не знала, что сказать.
Неужели и правда призраки?
Но почему тогда они украли только всё с кухни, не тронув больше ничего?
Первой, кого она заподозрила, была эта девчонка Хуа Янь.
В конце концов, прошлой ночью старшая госпожа велела не давать ей ужин.
Однако, поразмыслив, она решила, что это маловероятно. Как маленькая девочка могла перенести столько вещей с кухни?
К тому же кухонная утварь была такой крупной. Если бы это сделала Хуа Янь, она не смогла бы скрыться от слуг дома, да и спрятать всё ей было бы негде. Стоило только обыскать её покои — и всё сразу нашлось бы.
Но кроме Хуа Янь старшая госпожа действительно не могла представить, кто ещё стал бы красть всё с кухни.
Хуа Хэмин велел управляющему собрать всех слуг во дворе.
— Прошлой ночью кто-нибудь заметил в доме что-то необычное?
Привратник и дежурившие ночью слуги ответили, что ничего необычного не видели.
Хуа Хэмин сурово спросил:
— А где кухонные работники?
Кухарка, отвечавшая за кухню, испугалась грозного вида Хуа Хэмина и с глухим стуком рухнула на колени.
— Господин, я отвечаю за кухню. Когда прошлой ночью мы закончили уборку, всё было на месте. Не знаю, почему за одну ночь исчезло буквально всё. Прошу господина разобраться!
Работавшие на кухне слуги один за другим тоже опустились на колени. Каждый боялся, что, замешкавшись, навлечёт на себя подозрения господина.
— Просим господина разобраться!
Глядя на толпу слуг, Хуа Хэмин потёр переносицу. У него разболелась голова.
Из-за кражи на кухне не стоило обращаться к властям, да и тревожить управу Шуньтянь ему не хотелось. Если об этом станет известно, над домом Хуа будут смеяться.
Но сейчас он не мог добиться от слуг никаких внятных объяснений.
Тут привратник, осмелев, сказал:
— Господин, вчера вернулась вторая барышня. Может, и правда в доме завелись призраки?
Ведь о смерти второй барышни знали все слуги дома!
Хуа Хэмин нахмурился. Хуа Янь вернулась?
Но люди из загородного поместья говорили, что она умерла. А старшая госпожа даже велела приготовить для неё гроб.
Он не испытывал к этой дочери особой любви и не интересовался её делами, но теперь речь шла о безопасности всего дома, так что ему пришлось вмешаться.
Недовольно нахмурившись, он спросил:
— Вторая барышня вернулась? Почему никто мне не доложил?
Слуги не осмелились ответить.
Старшая госпожа Чжао кашлянула и сказала:
— У тебя и без того хватает дел в Ведомстве финансов. Вернулась — и пусть себе возвращается. Это я велела не беспокоить тебя.
Раз это было желание его матери, Хуа Хэмину оставалось лишь промолчать.
Он только спросил:
— Где она? В доме случилось такое, а она ещё и прячется от забот?
Хуа Яо с приторной интонацией сказала:
— Отец, младшая сестра только вчера вернулась. Может быть, она привыкла жить в загородном поместье и потому не смогла сразу заснуть дома, а утром проспала. Не сердись на неё.
Хуа Хэмин тяжело хмыкнул и уже собирался разразиться гневной тирадой, как вдруг раздался нежный голос:
— Сестрица, как же можно за спиной так говорить о младшей сестре? Как можно плохо спать в собственном доме? Хотя если уж говорить о плохом сне, то только потому, что какой-то бессердечный человек вывез всё из моего двора. Прошлой ночью я несколько раз просыпалась от холода.
Ну надо же, язвить умеет не одна Хуа Яо!
Закончив, Хуа Янь лишь для порядка поприветствовала Хуа Хэмина:
— Приветствую отца!
Надо признать, её никчёмный отец оказался довольно красивым: мужественные брови, прямой нос, тонкие губы. Официальный наряд лишь добавлял ему несколько оттенков учёной элегантности. Неудивительно, что её матушка позволила ему столько лет водить себя за нос!
Хуа Хэмин смотрел на дочь перед собой. Её лицо пылало здоровьем, а сама она выглядела бодрой и энергичной. Он невольно впал в задумчивость.
Он помнил, что прежде дочь всегда выглядела хрупкой, словно порыв ветра мог сломать её, будто едва держалась на свете и была преисполнена обиды. Стоило ему увидеть её — и его охватывало раздражение.
Придя в себя, он недовольно сказал:
— Что ты с самого утра несёшь?
— Отец, я вовсе не несу чепуху. Из моего двора тоже всё исчезло — совсем как на кухне. Там тоже побывали воры.
Отец, ты непременно должен как следует выяснить, кто это сделал, найти вора и хорошенько выпороть, чтобы другим неповадно было.
От этих слов Хуа Яо едва не заскрежетала зубами. Именно она велела перенести вещи из двора Хуа Янь в свои покои. Старшая госпожа и мать всё знали, а вот отец — нет.
Хуа Яо боялась, что, не зная правды, он придёт в ярость.
Так и случилось. Услышав слова младшей дочери, Хуа Хэмин гневно сказал:
— Совсем распоясались! Значит, этот вор ни во что не ставит мой дом Хуа и осмеливается средь бела дня вламываться сюда и красть вещи. Я немедленно отправлюсь в управу Шуньтянь и подам заявление. Я покажу этому вору!
Знавшие правду слуги с весьма странным выражением посмотрели на своего господина.
Хуа Яо пришла в ужас и принялась отчаянно подавать знаки младшей госпоже Чжао.
Младшая госпожа Чжао увидела, что старшая госпожа плотно сжала губы и молчит, и вынуждена была выйти вперёд, чтобы сгладить ситуацию:
— Господин, не сердитесь. Во дворе Яньэр не было воров. Просто она всё это время лечилась в загородном поместье и не возвращалась домой. Это я велела перенести кое-какие вещи в покои Яоэр, чтобы сохранить их для неё. Я не успела вовремя сказать об этом Яньэр, вот и возникло недоразумение. Если Яньэр не согласна, я велю перенести всё обратно в её двор.
Хуа Хэмин с крайне мрачным выражением посмотрел на младшую госпожу Чжао. Как она могла совершить такую глупость?

Комментарии

Загрузка...