Десятки ли горных троп, еще три преодоленных горных пика — и только тогда в ледяном тумане смутно обрисовался силуэт Великого военного лагеря Чанмин.
Если подумать, было в этом нечто странное: стоило перевалить через тот гребень, как холодный туман вновь стал быстро рассеиваться. Температура вроде бы не изменилась, но от Янь Цзяо даже повеяло легким жаром.
Он торопливо сбросил с плеч кожаный плащ, который незадолго до этого сшил на скорую руку, после чего направился к уже отчетливо видневшемуся впереди лагерю Стражи Чанмин.
Этот лагерь был невелик. Возможно, из-за того, что сама Стража Чанмин существовала с давних времен, и изначально это место не было важным военным объектом.
Лишь позже выяснилось, что из морозного тумана время от времени совершают набеги жуткие демонические твари, и лишь со временем оно превратилось в укрепленный гарнизон гарнизонных войск.
Янь Цзяо прибыл сюда и с первого же взгляда, разумеется, заметил множество деталей, противоречивших канонам военного дела. Но, в конце концов... кто заставит спорить с тем фактом, что это была штаб-квартира Стражи Чанмин?
Лагерь соединял в себе четыре окрестных холма, а пространство между ними было со всех сторон обнесено толстыми высокими бревнами, образуя весьма внушительную на вид крепость.
Но на деле такая защита годилась разве что против диких зверей.
Однако, когда Янь Цзяо приблизился к частоколу, служившему лагерной стеной, его поразило исходившее от него жуткое колебание духовной энергии.
Теперь-то он понял: эта ограда служила лишь вместилищем для грандиозного духовного массива, и судить о ней по меркам обычного мира было нельзя.
— Стой! Кто идет?
У ворот дорогу Янь Цзяо преградила фигура в звериных шкурах с головы до ног.
Это что же, стражник Стражи Чанмин?
Но выглядит его облачение не слишком-то изысканно.
Окинув человека взглядом, Янь Цзяо лишь под шкурами часового разглядел уставное военное обмундирование в стиле Великого Ся и наконец понял, в чем дело.
В этих краях сохранение тепла было важнее всего остального.
Он предъявил свою именную деревянную бирку и произнес:
— Я — Янь Цзяо, командир десятка Управления Выслеживания Демонов Стражи Подавления Демонов.
Стражник молвил:
— Из Стражи Подавления Демонов? За каким делом вы, люди из Стражи Подавления Демонов, сюда пожаловали?
Янь Цзяо ответил:
— По поручению доставил припасы из уезда Пинлэ, а попутно заглянул сюда, чтобы собрать разведданные о Северных землях.
Стражник с подозрением оглядел Янь Цзяо и бросил:
— Жди здесь, я пойду доложу.
— Правда, времени это может занять немало.
Янь Цзяо отозвался:
— Ступай смело, я подожду здесь.
Стражник, похоже, даже не сомневался в нем — он просто развернулся и зашагал внутрь.
Глядя на удаляющегося стражника, Янь Цзяо даже немного удивился: этот часовой из Стражи Чанмин показался ему на редкость простодушным.
Но раз уж собеседник предупредил, что времени уйдет немало, Янь Цзяо решил не терять зря времени и прямо у ворот принялся молча настраивать дыхание.
По крайней мере, здесь, рядом со Стражей Чанмин, он мог чувствовать себя в некоторой безопасности.
К тому же духовный массив лагеря Стражи Чанмин обладал удивительным свойством: он разгонял стужу, позволяя Янь Цзяо наконец-то нормально заняться циркуляцией энергии.
В процессе медитации он ощутил, что его истинная Ци стала гораздо прочнее, чем раньше, а ее сила и плотность заметно возросли.
Это было плодом закалки в бою: стычка с птицеголовой женщиной действительно принесла ему огромную пользу, и даже без тех трофеев это того стоило.
Он предавался обычной циркуляции энергии, не предпринимая никаких попыток совершить прорыв в культивации.
Все это время он занимался лишь укреплением собственного фундамента, а что до прорыва на новый уровень — он придет сам собой, когда накопится достаточно сил.
Не обращая внимания на то, сколько времени уйдет у дозорного на доклад, он погрузился в себя, восстанавливая силы.
Так прошло около полного часа, прежде чем шаги вывели Янь Цзяо из транса.
Он увидел, что ушедший ранее стражник уже вернулся.
— Цяньху Чэнь сейчас свободен, я отведу тебя к нему.
Услышав это, Янь Цзяо тут же последовал за ним.
Наконец-то ступив на территорию гарнизона Стражи Чанмин, Янь Цзяо с любопытством озирался по сторонам.
Снаружи ничего было не разглядеть, но стоило оказаться внутри, как его взору предстали сплетения путей духовной энергии.
Весь военный лагерь представлял собой гигантский массив со столь запутанными потоками духовной силы, что у Янь Цзяо от их вида даже слегка закружилась голова.
Что ж, в подобных делах он определенно был совершенно беспомощен.
— Не глазей по сторонам, ты же не хочешь подвергнуться проверке? — напомнил стражник.
Янь Цзяо тут же отвел взгляд и умолк.
Вскоре его привели к одному из бараков.
— Вот мы и пришли. Цяньху Чэнь заведует нашим лагерным снабжением. Он как раз обсуждал важные дела с командующим, потому тебе и пришлось так долго ждать. Войдешь внутрь — язык за зубами держи, — предостерег стражник.
На самом деле, он был столь разговорчив лишь потому, что Янь Цзяо с самого начала не выказал ни малейшего недовольства и вел себя предельно сговорчиво. Из добрых побуждений он и решил дать совет.
Янь Цзяо тут же кивнул:
— Благодарю за подсказку, брат, я всё понял.
После этого стражник молча удалился, а Янь Цзяо шагнул внутрь.
Стены этого барака были сплошь обвешены «обоями», сшитыми из различных шкур, что создавало впечатление исключительного тепла.
Внутри палатки громоздились стопки свитков и книг, а за большим письменным столом сидел человек и что-то яростно выводил кистью.
Судя по покрою форменной одежды, это был не кто иной, как цяньху.
А судя по его размеренному и долгому дыханию, уровень культивации этого человека был поистине высок.
— Янь Цзяо, командир десятка Стражи Подавления Демонов, приветствую господина цяньху.
Сначала он поприветствовал хозяина по всей форме.
Что же касается ожидания, пока тот допишет свои бумаги?
Извините, у него не было никакого желания ломать над этим голову, все должно идти своим чередом.
Даже если этот человек испытает к нему неприязнь, поделать было нечего — нравиться всем подряд он не нанимался.
Цяньху оторвался от работы и окинул Янь Цзяо взглядом, в его глазах мелькнуло странное выражение.
По мнению цяньху, любой человек, просидевший в ожидании столько времени, неизбежно затаил бы обиду, и уж перед тем, как прервать его дела, этот Янь Цзяо наверняка должен был кипеть гневом.
Однако Янь Цзяо казался невозмутимым, выражение его лица было спокойным, а в глазах читалось равнодушии.
Если подбирать слово, то лучше всего подошло бы «бесстрашие».
Янь Цзяо не выказал ни заискивания, ни раболепия, ни каких-либо иных эмоций из-за того, что перед ним стоял цяньху, стоящий неизмеримо выше него по рангу. Он держался спокойно и бесстрашно, глядя на цяньху Чэня как на равного.
Уже одно это открытие позволило цяньху Чэню составить о Янь Цзяо весьма необычное первое впечатление. Он произнес:
— Прости, что заставил долго ждать. Меня зовут Чэнь Сюй, я цяньху, отвечающий за снабжение в Страже Чанмин.
— Ты прибыл с доставкой припасов?
Янь Цзяо не стал тратить слова на пустопорожнюю болтовню. Он извлек Мешочек Цянькунь, протянул его собеседнику и официально произнес:
— Прошу проверить целостность печатей. Что именно находится внутри, мне неизвестно — все вещи были собраны уездным начальником Пинлэ, а затем опечатаны Сотней уезда Пинлэ Стражи Подавления Демонов.
Чэнь Сюй вновь окинул Янь Цзяо взглядом. Такой подход к делу был весьма профессиональным, хотя и не слишком располагающим к себе — казалось, этому человеку просто лень говорить с ним лишний раз.
Тем не менее, Чэнь Сюй ничего не возразил. Он тщательно проверил печати на Мешочке Цянькунь и, применив какую-то тайную технику, отложил его в сторону со словами:
— Хорошо, печати целы, ты отлично справился со своим заданием.
Янь Цзяо кивнул и тут же собрался на выход.
Он знал, что в таких крупных лагерях действуют строгие порядки, и даже если бы ему захотелось задержаться на территории Стражи Чанмин подольше, вряд ли цяньху стал бы лично возиться с его размещением?
Однако цяньху Чэнь действительно решил лично заняться этим вопросом.
— Не спеши уходить. Редко когда в Великий военный лагерь заглядывают гости, если я отпущу тебя вот так просто, не покажется ли это окружающим знаком того, что Стража Чанмин не ведает правил вежливости?
— Не мог бы ты рассказать мне, какие еще дела по линии Стражи Подавления Демонов ожидают тебя впереди?
Янь Цзяо слегка удивился, но ответил прямо:
— В Страже Подавления Демонов я по большей части бездельник, ношу звание командира Управления Выслеживания Демонов да так и слоняюсь повсюду, просто глазея по сторонам.
Выражение лица Чэнь Сюя изменилось, и он многозначительно произнес:
— Похоже, ты в Страже Подавления Демонов либо кому-то крепко насолил, либо за твоей спиной стоит влиятельный покровитель.
Янь Цзяо горько усмехнулся:
— Пожалуй, и то, и другое.
Тогда Чэнь Сюй неожиданно предложил:
— Раз так, не согласится ли младший брат задержаться в Великом военном лагере на некоторое время?
Янь Цзяо удивился: хотя у него самого изначально были такие мысли, он никак не ожидал, что предложение поступит от собеседника.
Он поинтересовался:
— У господина цяньху найдется дело, в котором мне потребуется оказать содействие?
Чэнь Сюй бросил взгляд на грузовой короб за спиной Янь Цзяо и ответил:
— Дело для тебя найдется. Впрочем, ты можешь рассматривать это как сделку.
— Сделку, выгодную нам обоим.

Комментарии

Загрузка...