Кулаки Янь Цзяо были необычайно тверды. Духовный узел, возникший в области груди и живота птицеголовой женщины, внезапно подвергся жесточайшему удару, отчего вся её духовная энергия в мгновение ока рассеялась и долго не могла собраться воедино.
Вся её фигура обмякла, и ребёнок, которого она прижимала к груди, выскользл.
Янь Цзяо тут же подхватил малыша на руки и стал непрерывно вливать в него «энергию Огненного Облака», которую кропотливо взращивал все эти годы.
Окончательно остывшие ручки и ножки ребёнка наконец начали теплеть, и он, будто что-то поняв, перестал надрываться, и его плач постепенно стал мягким, похожим на капризное баловство.
Янь Цзяо слегка перевёл дух, а затем обратился к птицеголовой женщине: — Видишь, ему ведь теперь гораздо лучше?
— Поступать так, как ты только что, нельзя — от этого он бы очень быстро умер. Ты ведь на самом деле не хочешь его смерти?
Он болтал без умолку, словно заправский пустослов, беседуя с этим птицеголовым тёмным созданием так, будто с ним действительно можно было вести диалог.
А это порождение мрака, получившее мощный удар кулаком в живот, ещё долго не могло собрать разбежавшуюся по всему телу духовную энергию. Его облик непрерывно метался между чудовищной птицей и человеческим подобием, и лишь после долгих нравоучений Янь Цзяо оно наконец пришло в себя.
Оно вновь приняло образ ослепительной красавицы, но ощущение от недавнего удара в живот всё ещё заставляло её содрогаться от страха, и теперь она смотрела на Янь Цзяо с опаской.
Похоже, это создание было крайне осторожным. Особенно её пугало то, что, когда Янь Цзяо болтал и рассуждал о всякой всячине, от него исходила какая-то особая, умиротворяющая сила, заставляющая её чувствовать, будто ей хочется прямо сейчас отбросить все накопившиеся обиды и погрузиться в вечный сон.
Это ощущение внушало ей такой ужас, что, несмотря на всю кажущуюся слабость стоявшего перед ней Янь Цзяо, она больше не смела даже прикоснуться к нему.
Бросив на Янь Цзяо долгий взгляд, она взмыла в воздух, превратилась в огромную чёрную птицу и улетела прочь.
Болтовня Янь Цзяо мгновенно оборвалась. Он уставился в ту сторону, куда удалилась птица, и не сводил глаз до тех пор, пока его духовное восприятие больше не смогло её обнаружить.
Только тогда он тяжело и протяжно выдохнул.
— Ох, пронесло, пронесло. Еле-еле удалось запугать.
Мысленно он утёр пот. Он появился в этом мире всего пять лет назад, и достичь третьей ступени Очищения Ци за столь короткий срок, начав с самого нуля — уже неплохой результат.
Не стоит думать, будто третья ступень Очищения Ци — это слишком мало. Просто Янь Цзяо одновременно с культивацией занимался закалкой тела и улучшением собственного телосложения. До того как завершить этап закалки тела, не следует слишком спешить с прорывом уровня культивации, иначе из-за истощения организма в будущем вряд ли удастся достичь больших высот.
Убедившись, что чудовищная птица улетела, и не будучи уверенным, вернётся ли она, Янь Цзяо поспешил покинуть логово твари.
Жаль только, что, судя по тому, что видел Янь Цзяо, в логове птицы клубились разноцветные облака духовной энергии, и там явно таились какие-то полезные сокровища.
Пройдя около получаса быстрым шагом, младенец у него на груди снова принялся хныкать и плакать.
Нельзя было винить малыша за непослушание — он просто страшно проголодался.
К счастью, Янь Цзяо к тому моменту уже обнаружил крупные и мелкие следы оленьих копыт и вскоре выследил самку оленя с детёнышем.
Наплакавшийся вдоволь ребёнок наконец смог плотно подкрепиться, а над самой оленихой и её малышом Янь Цзяо издеваться не стал: сдоив немного молока, он отпустил их на волю.
Наевшись и напившись, крошечный младенец больше не плакал и не капризничал. Поразмыслив немного, Янь Цзяо опустил на землю свой торговый лоток, в самом нижнем отсеке которого прятался небольшой шкафчик.
Распахнув дверцу, он обнаружил внутри стопку чистой сменной одежды.
Долго раздумывать не пришлось: достав несколько вещей и убрав их в дорожный заплечный мешок, он устроил для малыша мягкую и тёплую постельку.
Глядя, как младенец крепко засыпает внутри, он аккуратно запер дверцу шкафчика, взвалил его на плечи и плавной, размеренной походкой двинулся дальше.
Шагал он невероятно устойчиво, так что спавший за его спиной в торговом коробе ребёнок чувствовал себя словно в удобной колыбели, издавая тихие звуки и погружаясь в сладкие сны.
— Спи крепко, малыш. Раз уж тебе посчастливилось заглянуть в этот мир, то независимо от того, какими окажутся будущие дни — кислыми, сладкими, горькими, острыми или солёными, — тебе придётся самому распробовать их вкус.
Янь Цзяо мягко улыбнулся, бросил взгляд на компас и продолжил путь на восток.
Сине-голубая тёмная луна постепенно клонилась к закату, а золотистое солнце наконец поднялось над горизонтом, разгоняя ночной холод.
Снежный хребет быстро ожил: мелкие зверьки весело шныряли по сторонам в поисках пищи, а банда грозных двуногих обезьян тоже отправилась на охоту.
Они подстрелили в горах двух зайцев, поймали несколько фазанов и одну серну — можно сказать, добыча удалась на славу.
В этот момент компания мужчин решила устроить привал в лесу, перекусить вдали от дома, а остатки добычи принести в деревню и разделить поровну между дворами.
Пока они уплетали еду за обе щеки, кто-то внезапно услышал звук погремушки.
Настороженно оглядевшись, мужчины заметили молодого разносчика, который неспешно приближался к ним, покачивая игрушку.
— Эй, торговец, ты куда путь держишь с товаром? Раз уж встретились, давай с нами перекуси!
Добродушно окликнул его старый охотник.
Остальные охотники тоже подхватили идею и приветливо зазвали: — Верно, братец, иди поешь с нами! Если нам по пути, заглядывай потом в нашу деревню. На дворе праздники, а тебе приходится мотаться по белу свету — нелёгкий это труд.
В этом и заключалась их истинная цель: зазвать Янь Цзяо в деревню погостить на денёк-другой.
В конце концов, в такую пору горной деревушке слишком трудно раздобыть хоть что-то из внешнего мира, и лишь у странствующих купцов и разносчиков можно разжиться необходимыми в хозяйстве вещами.
Услышав это, Янь Цзяо охотно кивнул: — Хорошо. Как раз кстати, у меня с собой есть немного домашнего фруктового вина — если не боитесь простого пойла, можете отведать глоточек.
С этими словами он снял с пояса небольшой бурдюк для вина.
Бурдюк был маленьким, и плескалось в нём едва ли наполовину.
Но стоило его достать, как у всех семерых здоровяков разом загорелись глаза.
В обделённой припасами горной деревне удаётся ли испить вина хотя бы изредка?
Охотники по очереди прикладывались к бурдюку, делая маленькие глотки, и специально отделили для Янь Цзяо оленью ногу, сияя от радости.
Все они были людьми простыми и честными, так что в компании этих охотников Янь Цзяо чувствовал себя совершенно спокойным.
За трапезой он даже задал вопрос: — Кстати, а есть ли поблизости ещё какие-нибудь деревни?
Старый охотник слегка насторожился и произнёс: — Братец Янь, неужто ты боишься, что наша деревня не сможет скупать твои товары? Не переживай, народу у нас немало, весь твой товар заберём подчистую. К тому же в радиусе ста лилий наша деревня, пожалуй, единственная.
Янь Цзяо выслушал его и кивнул: — Вот и отлично, хоть не придётся мотаться туда-сюда.
И тогда он присоединился к охотникам, направившись вместе с ними в их горное селение.
Издалека с вершины холма уже просматривалась деревня — и правда, довольно крупная.
Она располагалась в просторной долине между трёх гор, защищённая от ветров, омываемая ручьями и имеющая множество свободных участков, пригодных под пашню. Сразу было видно, что место прекрасно подходит для оседлой жизни.
Если прикинуть на глаз, здесь проживало около сотни семей.
Стоило им спуститься с гор, как к возвращающимся охотникам бросились их родные, а заодно подтянулись и другие сельчане, желающие поглазеть на добычу.
И в этот самый момент женщина в грубых одеждах внезапно бросилась в объятия молодого охотника и горько зарыдала: — Кормилец мой, прости меня...
Прислушавшись, Янь Цзяо понял в чём дело: их ребёнок куда-то пропал, а мать не углядела за чадом.
Он не стал разводить лишних слов и тем более устраивать интригу: просто опустил торговый короб на землю, открыл дверцу нижнего шкафчика и явил взору мирно спящего младенца.
Аккуратно взяв малыша на руки, он подошёл к несчастной паре и сказал: — Я подобрал его прошлой ночью в Снежном хребте, можете взглянуть.
Янь Цзяо вёл себя непринуждённо, потому что просто хотел найти крохе семью, готовую его усыновить, а вовсе не ставил целью разыскивать его биологических родителей.
Конечно, если они случайно совпали — значит, такова судьба.
Женщина в слезах тут же подхватила младенца на руки, сделав это столь резко, что малыш даже проснулся.
Но стоило ему пискнуть пару раз, как женщина привычным движением распахнула ворот одежды и сунула ему грудь.
Младенец мгновенно успокоился, блаженно зачмокал и заурчал.
Тогда женщина, совершенно забыв о том, что её грудь остаётся обнажённой, схватила мужа за рукав и шмякнула его перед Янь Цзяо на колени со словами: — Благодетель, прими поклон от нас обоих!
Янь Цзяо принял их поклон, после чего дал дёру, словно пятки ему смазали маслом.
На ходу он отмахивался рукой: — Я пробуду в этой деревне три дня. Если у кого-то найдётся что-то ненужное на обмен или кому чего не хватает — заглядывайте ко мне!
Он был человеком, терпеть не любящим хлопоты, особенно те, что касались подобных человеческих сантиментов и долгов.
Всё он прекрасно понимал, просто после пережитого ему уже не хотелось возиться со всем этим снова.

Комментарии

Загрузка...