Север Великого Ся — это цепь холмов, круглый год укутанных снегом и льдом. Местная мерзлота не позволяла рассчитывать на богатый урожай за счет одного лишь земледелия, поэтому жители Северных земель промышляли преимущественно охотой.
Небо уже потемнело. Над головой висела сине-зеленая круглая луна, напоминающая зловещие врата преисподней.
В лесу царила тишина — казалось, здесь не осталось ни единого живого существа.
Но в этой безмолвной заснеженной чаще вдруг раздался тихий шорох шагов.
Там шел молодой разносчик.
Его звали Янь Цзяо. Приятные черты лица выдавали в нем человека образованного, а фигура, хоть и не отличавшаяся богатырской мощь, казалась стройной и крепкой — словно закаленной упорными тренировками.
Не обращая внимания на зловещую луну и темноту снежных холмов, Янь Цзяо вдруг оживился. Заметив впереди валявшуюся на земле сухую ветку, он с радостью подошел и поднял ее.
Эта палка была именно такой, какие больше всего любят мальчишки: прочной, идеально ровной и продолговатой.
Янь Цзяо остановился, разглядывая свою находку.
Затем он вытащил тонкий, словно цикадиновое крылышко, ножик. Стоило лезвию оказаться в руке Янь Цзяо, как оно слабо засияло духовным светом и мгновенно стало невероятно острым.
Нож легко опустился на ветку, и та поддалась так мягко, будто была сделана из тофу...
ловким движением он вырезал на заготовке V-образный вырез длиной около восьмидесяти сантиметров, а затем сделал круговой надрез на рукояти.
После этого он с усилием развел руки в стороны, и на свет появилась прямая деревянная сабля.
Немного сгладив клинок, чтобы он казался более гладким и округлым, юноша водворил оружие обратно в ножны — отрезанная часть ветки идеально подошла на эту роль.
Янь Цзяо вытащил деревянную саблю, лениво помахал ею, а затем ловко загнал обратно в ножны. На его лице засияла чистая, детская улыбка.
В этот миг он обрел самую простую и чистую радость.
Судя по размашистым движениям, владеть боевыми искусствами парень особо не умел, однако действовал крайне уверенно и точно.
Насладившись идеальной мальчишеской игрушкой, он вдруг снова оживился, заметив в снегу местечко, где скапливался слабый духовный свет.
Одним из преимуществ попаданца была врожденная чуткость к любым следам духовной энергии и сияния.
Янь Цзяо торопливо подошел ближе и принялся рыться в сугробе. Раскопав вечно мерзлый снег, он действительно нашел обломок какого-то металла.
Судя по всему, это был осколок божественного оружия. Бог весть сколько пролежал он в земле, но даже в столь крошечном уцелевшем кусочке таилась столь мощная духовная энергия — несомненно, это сокровище.
Выбрав ремесло странствующего торговца в качестве прикрытия, Янь Цзяо руководствовался как раз возможностью вот так собирать всякий хлам.
Он опустил за спину короб с товаром и засунул самодельную деревянную саблю за ремни сбоку — там уже торчали погремушки, вертушки и бамбуковые стрекозы.
Затем юноша выдвинул верхний ящик короба, обнажив лежавшие внутри разномастные диковинки.
Все они напоминали обломки самых разных предметов, явно не связанных друг с другом, но Янь Цзяо свалил их в кучу, превратив в личную коллекцию.
Трудно было сказать, для чего сгодятся эти «сокровища», однако все они были дороги его сердцу.
Активно спрятав очередную находку, он продолжил путь, но не успел пройти и десятка шагов, как до его слуха донесся едва слышный детский плач, разнесшийся над просторами заснеженного леса.
Сердце Янь Цзяо дрогнуло. Прислушавшись на мгновение, он зашагал прямо туда, откуда доносился звук.
Шаги его становились все быстрее, но при этом ни звука, ни следов на снегу не оставалось — он в совершенстве освоил искусство «бесшумной поступи по снегу».
Это был один из стандартных навыков пяти великих гарнизонов приказа командующего пятью стражами Великого Ся: техника скоростного перемещения по земле.
Хотя Янь Цзяо владел ею не в совершенстве, показать было стыдно.
Поддерживаемый этой техникой, он бесшумно мчался сквозь заснеженные холмы.
Перевалив через очередной холм, он услышал, как плач младенца стал громче.
Вдобавок к детскому крику до него донесся чей-то тихий женский напев. Судя по мотиву, это была северная колыбельная?
Янь Цзяо сбавил скорость и вскоре заметил впереди огромное птичье гнездо, лежавшее прямо на земле.
Очевидно, местные сухие ветки не выдержали бы подобной тяжести на морозе, и массивное гнездо рухнуло в снег.
Женское пение звучало отчетливо, но приближаться дальше Янь Цзяо не решался.
Взмахнув рукавом, он извлек из потайного кармана грубо сделанную однотрубную подзорную трубу.
Подобных самодельных приспособлений у него было немало — смастерить такую мелочь не составляло для него никакого труда.
Издалека он принялся вглядываться в даль, стараясь не фиксировать взгляд на одной точке.
Ему удалось разглядеть лишь смутный силуэт женщины: она сидела в центре гнезда, укачивая и напевая что-то младенцу.
С виду она казалась любящей и терпеливой матерью, но вся обстановка вокруг выглядела жутко. Ребенок заливался истошным плачем, однако эта «мать» оставалась абсолютно равнодушной.
В этот самый момент женщина, словно почувствовав чужой взгляд, резко обернулась...
Но Янь Цзяо уже успел благоразумно отвести глаза и уткнуться лицом в холодный снег.
В этот момент он изо всех сил применил еще один полезный навык приказа командующего пятью стражами — «технику сокрытия ауры и рассеивания чужого внимания».
Он чувствовал, как острый, словно клинок, взгляд скользит по его макушке, но никак не может зацепиться. Если расчет верен, ему снова удастся ускользнуть.
Эта нечисть слишком сильна — по крайней мере, превосходит его самого.
А потому без полной уверенности в победе вступать в открытое противоборство не стоило.
И все же, прислушиваясь к затихающему, еле живому детскому плачу из гнезда...
Янь Цзяо вдруг поднялся из своего укрытия под заснеженным холмом!
В тот же миг он ощутил на себе тяжелый, почти осязаемый взгляд.
Однако Янь Цзяо не отступил ни на шаг. Он спокойно встретил этот взгляд и увидел обладательницу прекрасного лица, на котором, впрочем, не было ни малейшего признака жизни.
Он произнес: — Ребенок замерз и голоден, если не согреть его и не дать поесть, он погибнет.
Стоило ему закончить фразу, как леденящая аура вокруг резко возросла. К лютому северному морозу примесилась сырость южных ветров, и мгновенно повеяло пробирающим до мозга костей холодом.
В ответ детский плач стал еще тише, угасая на лету.
Тут же женщина исчезла с прежнего места и, словно вспышка призрачного света, возникла прямо перед Янь Цзяо.
Но теперь ее некогда прекрасное лицо превратилось в отвратительную птичью голову, усеянную черными перьями и язвами.
Она провизжала пронзительным голосом: — Никто не смеет отнять моего ребенка!
— Кхе-кхе-кхе... —
Внезапно пронзительный визг оборвался на полуслове.
Янь Цзяо движением кулака врезал существу прямо в живот...
Ничего не поделаешь, раз эта нечисть сама лезет на рожон — заметив среди туманной духовной дымки одну точку, ставшую вдруг невероятно отчетливой, Янь Цзяо просто не смог удержаться от удара.
Второе преимущество попаданца: необычайно тяжелый кулак.

Комментарии

Загрузка...