«Кто из них действительно сможет пережить первый натиск?» – Ирен задумчиво скользила взглядом по лицам собравшихся на стене воительниц.
Помимо нее самой, в строю оставались лишь несколько бойцов с однозначными номерами: Ноэль под третьим, София под четвертым, Эльда под пятым, Хильда под шестым, Анастасия под седьмым, Лулутия под восьмым и совсем еще юная Галатея, занявшая девятую строчку и принявшая обязанности Глаза.
Эти семь девушек по крайней мере могли гарантировать, что в схватке один на один с пробужденным они продержатся достаточно долго.
Что же касается остальных...
Среди них определенно были талантливые самородки, способные в будущем войти в элиту, но время играло против них – они получили клеймо Организации слишком поздно.
«Как поступить? Разбить их на отряды во главе со старшими номерами? Отправить наиболее сильных в авангард, а молодежь держать во второй линии для поддержки?» – это было лучшее, что Ирен могла придумать в данной ситуации. Но даже при таком раскладе разница в силе и численности с армией Севера оставалась катастрофической.
— Ты слишком много на себя берешь, — тихий голос за спиной заставил Ирен вздрогнуть.
Она резко обернулась. Позади нее стояла незнакомая воительница с глубоким шрамом на левом глазу, облаченная в массивные доспехи старого образца.
«Когда она подошла?!» – Ирен похолодела от мысли, что совершенно не почувствовала приближения чужой энергии. Похоже, новый второй номер Организации скрывал в себе немало тайн. До этого момента Ирен даже не слышала ее имени.
Рафаэла.
Впрочем, сейчас это было неважно. В преддверии бойни любой сильный союзник был на вес золота.
— Рафаэла... Что ты имеешь в виду? — спросила Ирен.
Старшая воительница устремила свой единственный зрячий глаз на далекие горы и спокойно ответила:
— Все просто. Пробудившиеся только что начали нести потери.
* * *
Ригальдо с силой рванул левую руку, с корнем выдирая присосавшийся костяной отросток паразита. Брызнула густая фиолетовая кровь.
Щупальца твари оказались оснащены не только присосками – их концы раскрывались подобно бутонам хищных цветов, обнажая усеянные зубами пасти, которые с яростью вгрызались в плоть нападавших.
Раздавив извивающийся обрубок тяжелой когтистой лапой, Ригальдо помрачнел. Стоило этим отросткам коснуться тела, как они начинали стремительно выкачивать жизненную силу и энергию йомы. Он избавился от захвата меньше чем за секунду, но его левое предплечье уже заметно усохло, потеряв былую мощь.
И это произошло с ним – воином, чьим главным преимуществом всегда была запредельная скорость!
Остальным повезло еще меньше. Лишь те, чье тело покрывал сверхпрочный костяной панцирь, могли сдерживать эти укусы достаточно долго, чтобы наносить ответные удары. Те же, кто не обладал должной защитой...
Ригальдо бросил короткий взгляд на иссохший, похожий на мумию труп одного из своих бойцов. Поистине омерзительная способность.
* * *
Тем временем на юге, в окрестностях города Лемон-Ива, Су Моюй, Тереза и завершившая трансформацию Присцилла углубились в лесную чащу. Они намеревались провести испытание новой контролируемой формы пробуждения вдали от любопытных глаз, как вдруг наткнулись на старую знакомую.
— Розмари, сколько лет, сколько зим. Как поживаешь? — Су Моюй приветливо улыбнулся.
Бывшая второй номер медленно скинула глубокий капюшон походного плаща. Глядя на его лицо, ничуть не изменившееся с момента их последней встречи, она испытала странное смешение чувств.
— Ты действительно выжил... Значит, Тереза все-таки нашла тебя.
— Оставим расспросы на потом. Сначала я хочу показать тебе кое-что интересное, — Су Моюй сделал два шага вперед, высвободил ментальную силу Нэн и раскрыл ладонь. Над его пальцами со слабым свечением материализовалась миниатюрная копия Выручай-комнаты.
— Это еще что?! — Розмари в изумлении расширила глаза.
— Объяснять слишком долго, — лаконично ответил юноша. — Скажем так: теперь у нас есть надежный способ навсегда избавить воительниц от угрозы пробуждения. Мы с Терезой готовы бросить вызов Организации. Хочешь стать следующей и вернуть себе человеческую природу?
— Он говорит правду, — Тереза, решив развеять сомнения подруги, мягким движением откинула воротник туники, обнажая шею и ключицы. — Видишь? Даже мой старый операционный шрам полностью исчез.
Розмари почувствовала, как у нее перехватило дыхание. Гладкая, девичья кожа Терезы была лучшим доказательством. Кошмар неконтролируемого пробуждения, долгие годы висевший над ней дамокловым мечом, мог исчезнуть навсегда. Однако после короткого колебания она покачала головкой:
— Если твои слова – правда, то пара дней ничего не решит. Но я пришла сюда не за этим. Я искала Терезу, чтобы предупредить об огромной опасности, но встретить тебя здесь – великая удача.
— Опасности? Из-за Организации?
— Да, они задействовали свой последний козырь...
* * *
— Господин Лоуренс, драгуны заняли исходные позиции в лесном массиве. Ждем ваших указаний для начала атаки, — агент в черном склонился в глубоком поклоне.
— К чему спешка? Представление только начинается, — Лоуренс вальяжно отхлебнул кофе из фарфоровой чашки, всем своим видом демонстрируя полное безразличие к происходящему.
После долгих и напряженных переговоров с Римото и высшим советом Организации ему удалось выбить для себя абсолютную автономию в принятии решений на поле боя, прикрываясь своим статусом имперского советника и тем фактом, что драгуны подчиняются исключительно его приказам.
От него требовалось лишь одно – гарантировать, что ни пробудившиеся севера, ни болотный паразит не смогут прорваться сквозь оборонительный рубеж Барселоны.
Двадцать элитных всадников были рассредоточены в лесах вокруг города. По заверению Лоуренса, они станут непреодолимой стеной для любого врага. У этих живых машин войны были свои уязвимые места, но в их сокрушительной мощи сомневаться не приходилось.
Пока филиал Организации на этом острове десятилетиями безуспешно пытался создать управляемое Порождение Бездны, Императорская академия наук пошла по иному пути, взяв за основу генетический материал первых мужчин-воителей.
Эти титаны, созданные для противостояния древним потомкам драконов на материке, стоили целое состояние, и их производство нельзя было даже сравнивать с дешевыми полукровками Организации.
* * *
— И что это еще за уродство? — Феннер ошеломленно уставился на преградившую им путь исполинскую фигуру, закованную в глухие стальные латы. Огромный всадник восседал на жутком бронированном ящере, а в его руках покоилось чудовищное шестиметровое турнирное копье. Почувствовав, как внутренности сковало липким оцепенением, а под воротником зародилась жгучая мерзкая испарина, главарь разбойников медленно обнажил свой Соколиный меч.

Комментарии

Загрузка...