— Ригальдо, она прямо под нами.
Парящий в небе пробуждённый, тело его изогнутое и растянутое, как древние кости, указал костяным сегментированным хлыстом на каменистую проплешину среди снегов.
Ригальдо сосредоточил взгляд на указанном месте и резко опустил руку:
— Дальнобойные атаки. Выкурите эту тварь на поверхность!
Несколько тяжелых пробужденных тут же выступили вперед. Их деформированные конечности мгновенно удлинились, превратившись в острые костяные гарпуны, и с оглушительным свистом вонзились глубоко в мерзлую землю.
Казалось бы, прочный каменистый грунт в ту же секунду вспучился и взорвался, словно раскаленное масло, в которое плеснули ледяной воды. Наружу, ломая скальные породы, с яростным шипением вырвались сотни толстых сине-черных щупалец!
Прежде чем атаковавшие успели среагировать, земля ушла у них из-под ног, и колоссальная сила потащила их вниз, в разверзшуюся бездну!
Скрытое до этого момента гигантское ядро паразита наконец явило свое уродливое обличие.
Это было кошмарное месиво из плоти, усеянное сотнями глаз и отростков, с огромной, похожей на пасть миноги спиралевидной глоткой с бритвенно-острыми зубами.
В верхней правой части его туловища все еще торчало длинное, сужающееся к концу жало – ядовитый шип, который летающий пробужденный оставил во время прошлой вылазки.
Именно благодаря этой ментальной связи с собственным жалом Северная армия смогла выследить тварь, полностью лишенную привычной энергии йомы, и навязать ей генеральное сражение.
— Наконец-то ты показала свою морду, тварь из бездны!
Каждый из двадцати одного присутствующего здесь бойца прошел через сотни смертельных схваток и являлся элитой Северной армии. Едва оказавшись в воздухе, пробужденные без колебаний отсекли собственные захваченные конечности и приземлились на лапы, мгновенно регенерируя утерянную плоть за счет колоссальных запасов энергии.
Мерзкие щупальца втянулись обратно, увлекая за собой обрубки костей и мяса. Изнутри пасти паразита донесся влажный, чавкающий хруст перемалываемых костей.
— Кем бы ты ни была, тварь, ты совершила смертельную ошибку, сунувшись на Север!
Из тела Ригальдо хлынула удушливая волна серебряной энергии.
Его мышцы начали стремительно раздуваться, с треском разрывая плотную ткань одежды. На месте невысокого мужчины возник изящный, стремительный хищник с телом человека и головой свирепого льва. Но в отличие от остальных чудовищ, чьи глаза горели тусклым золотом, в его глазницах по-прежнему сияло чистое, холодное серебро.
Перед врагом стоял бывший второй номер первого поколения воителей – Серебряноглазый король львов Ригальдо.
Выпустив из подушечек пальцев длинные, похожие на лезвия когти, он глухо прорычал:
— Всем отрядам – разорвать эту падаль на куски!
* * *
— Началось, — прошептала Галатея, стоя на высокой крепостной стене Барселоны и невольно сжимая кулаки.
Хотя она не могла уловить присутствие самого паразита, одновременный всплеск энергии двадцати одного сильнейшего пробужденного севера ощущался даже на таком расстоянии. Это было похоже на бушующий лесной пожар в ночи, несущий с собой первобытный хаос и смерть.
Почти все собранные в городе воительницы стянулись к стенам. Даже те, кто обладал самыми слабыми навыками восприятия, теперь отчетливо понимали, с каким неописуемым кошмаром им предстоит столкнуться.
— Это... это ведь шутка, правда? — молодая воспитанница, совсем еще ребенок, испуганно прижала руки к груди, ее колени мелко дрожали. — Такие монстры... Разве человек может победить подобное?
— Если струсила — лучше уходи, пока они ещё не заметили. Не каждый выдержит такое напряжение.
Несмотря на напускную грубость, ее длинные эльфийские уши, точь-в-точь как у Лулутии и Ирен, заметно подрагивали, выдавая крайнее внутреннее напряжение.
Среди собравшихся лица Мирии и Флоры тоже были бледнее обычного. Они были одними из немногих среди нового поколения, кто уже участвовал в реальных охотах на пробудившихся.
Но сила тех одиночек, с которыми они сталкивались на юге, не шла ни в какое сравнение с этой ураганной мощью.
— Эй, Денева.
— Что еще?
Хелен бесцеремонно подошла сбоку и крепко вцепилась в руку своей подруги, пытаясь унять внутреннюю дрожь.
— Тебе совсем не страшно? У тебя даже лицо не дрогнуло.
— Конечно страшно, — спокойно ответила Денева, безуспешно пытаясь высвободить локоть из железной хватки Хелен. — Мы толком и обычных-то монстров не повидали, а нас бросают под копыта этим чудовищам. Но какой толк от паники? Вместо того чтобы тратить силы на страх, лучше сосредоточься и приготовься уклоняться, чтобы тебя не размазали в первую же секунду боя. К тому же, посмотри на старших воительниц – они абсолютно спокойны.
Но было ли это спокойствие настоящим?
Ирен, вслушиваясь в далекий рокот чужой энергии, ощущала, как ее обычная холодная уверенность постепенно дает трещину.
После исчезновения Терезы Организация спешно присвоила ей статус первого номера. Сама по себе эта ноша не пугала опытную воительницу, но последовавшая череда хаотичных событий превратила ее положение в сущий ад.
Особенно теперь, когда пришел приказ любой ценой удержать рубеж и уничтожить Серебряного короля.
Из-за нашествия паразитов Организация в кратчайшие сроки лишилась большинства опытных бойцов среднего звена. И хотя сейчас под ее началом собрали внушительное число мечей, глядя на испуганные, почти детские лица юных выпускниц, Ирен чувствовала, как у нее начинает раскалываться голова.
Она никогда не была стратегом масштабных сражений. В былые времена вся тактика сводилась к тому, что напарницы отвлекали цель, а сама она наносила один смертельный удар своим Скоростным мечом. А теперь ей приходится вести в бой этих необстрелянных птенцов...
Назвать их пушечным мясом было бы слишком мягко.
Ирен с радостью предпочла бы в одиночку отправиться на дуэль с Исли, чем нести ответственность за эту обреченную толпу.
О чем только думает руководство там, в Стаффе? Неужели они просто решили списать их всех со счетов?

Комментарии

Загрузка...