Собрание долго и шумно спорило, перебивая друг друга, но компромисс, который устроил бы всех, так и не рождался.
— А что если запросить регулярные войска у Империи?
Присутствующие в зале агенты опешили и разом повернулись к говорившему.
Он выделялся на фоне остальных: вместо привычного длинного черного балахона на нем был строгий темный костюм европейского покроя, а голову венчала черная фетровая шляпа с круглыми полями.
Поправив темные очки на переносице, Лувр – прибывший с пылающего континента всего несколько месяцев назад – самодовольно усмехнулся и продолжил:
— Господа коллеги, не нужно упираться лбом в стену. Если возникли трудности, почему бы не обратиться к Империи? На кону исход Столетней войны, особенно теперь, когда мы в шаге от триумфа.
— Хм, думаешь, ты один здесь такой умный? — раздраженно бросил один из агентов, которому явно претила развязная манера Лувра.
— Даже если отправить запрос, гонцы туда и обратно будут добираться не один месяц. К моменту прибытия подкрепления пыль уже уляжется. Какой тогда в них прок?
— К тому же, кого они пришлют? — Подхватил другой старейшина. — Обычная человеческая армия бесполезна, если ее мало. А если отправить крупные силы, это привлечет ненужное внимание. Почти все элитные рыцарские ордена, кроме столичного гарнизона, сейчас распределены по фронтам. Они держат глухую оборону, прикрывая фланги друг друга. Стоит дернуть одно звено – посыплется вся цепь. Их никто не отпустит за море.
Третий участник беседы развил мысль:
— Единственный доступный вариант – драгуны. Но это одноразовое оружие прорыва, неспособное даже сознательно контролировать высвобождение йомы. Будет ли от них польза в наших землях, или они только под ногами путаться станут?
— Ха-ха, это все равно лучше, чем сидеть сложа руки, терять воительниц низших и средних рангов и даже не знать, как выглядит наш враг, — Лувр демонстративно крутанул плечами и развел руками, демонстрируя полное равнодушие.
— Ты!
— Довольно, прекратите этот балаган, — оборвал спор холодный голос.
— Слушаюсь, господин Римото.
Вмешательство Римото быстро остудило пыл спорщиков.
Обменявшись мнениями с другими высокопоставленными членами руководства, он принял предложение Лувра. Организация официально направила Империи запрос о военной помощи.
При этом набор и подготовку новых воспитанниц никто сворачивать не собирался.
Лувр был прав: из-за таинственной твари, чья природа так и не была разгадана, ряды действующих воительниц поредели больше чем наполовину, особенно среди тех, чей ранг был ниже десятого.
Приходилось спешно латать дыры. На задания отправляли вчерашних учениц, которые только-только перенесли операцию по вживлению плоти йома и едва успели получить свои клейма. Их реальный боевой опыт стремился к нулю.
Общий боевой потенциал Организации резко покатился вниз.
Поскольку качеством воительницы больше не блистали, ставку сделали на количество.
Теперь за каждым условным сектором закрепляли сразу по нескольку напарниц.
Но у такой тактики была обратная сторона: в самом штабе, за исключением постоянно дежурившей там воительницы No 10 и проекта «Близнецы», больше не осталось никого, кто обладал бы силой йомы.
В коридорах цитадели обитали лишь немногочисленные кандидатки, еще не прошедшие через нож палачей Даэ.
Единственным утешением оставалось то, что боевая подготовка близнецов близилась к завершению. Для локальных и быстрых операций их сил должно было хватить.
* * *
«Что это за сброд? Разбойники?»
Су Моюй, наконец добравшийся до границ первого сектора, не успел выйти на след Терезы, как наткнулся в лесной глуши на странный отряд.
Спутать их с кем-то другим было сложно. Посреди колонны плелись связанные одной длинной веревкой люди: мужчины, женщины, старики и дети. Их лица покрывала серая пыль, а в глазах застыла тупая обреченность.
Позади катились телеги, укрытые соломенными циновками. Сквозь щели деревянных бортов то и дело высовывались безжизненные руки и ноги, а на дорогу густо капала бурая жижа. Тяжелый, удушливый запах свежей крови выдавал характер груза без лишних слов.
— Стоять! Кто там? — выкрикнул предводитель, мужчина на взмыленной лошади с лицом, укутанным плотной тканью.
Заметив Су Моюя, он натянул поводья. Отряд замер.
Внешний вид этих людей показался юноше смутно знакомым.
Их плащи были густо измазаны разноцветной глиной, а в ткань были вплетены сухие ветки и пучки травы.
«Маскировка под лесной ландшафт?» – веки Су Моюя сузились до тонких щелок, впитывая каждый едва заметный шелест листвы в чаще.
— Взять его! Живьем! — скомандовал вожак, не тратя времени на расспросы.
Разбойники, вооруженные грубыми копьями и круглыми щитами, мгновенно бросились врассыпную, беря парня в кольцо.
— И что вы задумали? — спокойно спросил Су Моюй.
Его ладонь легла на рукоять меча. Жалкие оборванцы не представляли для него никакой угрозы, но одна деталь в их облике казалась крайне странной.
Осмотрев нападавших, он не заметил у них ни единой ценной вещи.
Они явно разграбили деревню, но вместо золота и скарба уводили живых людей и увозили трупы.
— Брось оружие и не дергайся, если хочешь пожить еще немного, — высокомерно процедил предводитель, подъезжая ближе. — Будешь брыкаться – отправишься в телегу к остальному мясу.
— Вот как? — протянул юноша.
Высвобождать силу йомы сейчас было крайне нежелательно, но раскидать кучку бандитов он мог и без нее. Однако сперва стоило разузнать, куда они везут пленников.
Подобные аномалии всегда имели под собой веские причины.
Не исключено, что этот странный поход напрямую связан с теми жуткими переменами, что происходили в мире.
— И куда же вы меня повезете? Если вам нужен выкуп, у меня есть золото, — Су Моюй сделал вид, что тянется во внутренний карман за кошелем.
Главарь разбойников разразился хриплым хохотом. Стоявшие в оцеплении бандиты подхватили его смех, скаля гнилые зубы.
— Ха-ха-ха! Оставь свои побрякушки себе! Кому сдалось твое золото? В этом мире правит только сила! Стоит отдать вашу плоть и кровь Ему, и мы получим такое могущество, о каком и не мечтали! Тогда весь мир будет у наших ног!
«Чего? – ...подумал Су Моюй. – ...Звучит как бред безумных сектантов, приносящих жертвы какому-то монстру».
Он хотел расспросить их подробнее, но этот визгливый, торжествующий хохот уже откровенно действовал ему на нервы.
— Вы... слишком громко орете.
— А? — вожак оборвал смех, и его взгляд под маской мгновенно налился злобой.
— Тьфу, я передумал. Парни, кончайте его!
Копья со свистом устремились к Су Моюю со всех сторон.
Едва коснувшись земли носками сапог, юноша скользнул назад, легко проскочив между двумя наконечниками.
Хруст!
Клинок покинул ножны.
Один стремительный круговой удар.
Воздух окрасился багровыми брызгами.
Несколько разбойников выронили оружие и повалились в траву, судорожно зажимая руками рассеченные горла.
Уперевшись каблуком в каменистую почву, Су Моюй резко сменил направление движения. Взмыв в воздух, он перевернулся всем телом и выставил меч перед собой.
Сталь хлестнула по воздуху, оставляя тонкий свист.
Наконечники летящих в него копий разлетелись щепками. Прежде чем бандиты успели осознать, что произошло, юноша мягко опустился на землю и неуловимым движением полоснул по шеям тех, кто оказался ближе всех.
Пока один из нападавших еще только заваливался набок, Су Моюй выхватил у него из-за пояса тяжелый охотничий нож.
Резкий взмах кисти – и лезвие серебряной молнией сорвалось с пальцев, впиваясь точно в лоб конному главарю.
Баку лишь удивленно охнул, покачнулся в седле и мешком рухнул в дорожную пыль.

Комментарии

Загрузка...