Для начала нужно отыскать людей.
Жизнь дороже всего.
Оставалось надеяться, что Тереза всё ещё находится в пределах своего надзорного сектора и не сменила место назначения.
Приняв решение и пополнив запасы, Су Моюй спрятал контейнер и сразу же выдвинулся в сторону территории, закрепленной за номером один.
В это же время в одной из деревень у самых границ северных земель кипел яростный бой: мужская особь Пробудившегося противостояла отряду из четырёх воительниц.
Этот монстр принадлежал к Северной армии под началом Исли. Сила его была очевидна и сокрушительна: двое воительниц уже неподвижно лежали на земле, а оставшиеся держались из последних сил.
В затяжной битве на изнурение последние защитницы допустили роковую ошибку. Из щелей в хитиновом панцире твари внезапно вырвались плоские щупальца, рассёкшие их вооружённые руки и голени. Потеряв равновесие, обе девушки рухнули на окровавленную землю.
Однако Пробудившийся не спешил добивать поверженных. Перехватив одну из воительниц когтистой лапой, он приподнял её и начал допрос.
— Значит, ты здесь за старшую? Из первой десятки? Что задумала Организация? К чему эти внезапные маневры и стягивание таких сил к границам севера? Почему в других секторах осталось так мало защитниц? Неужели вы отправили в бой даже необстрелянных курсанток?
— Пха! — воительница из первой десятки с трудом сплюнула вязкую кровь прямо в морду чудовищу.
— Если смелый – убей меня!
— Ого, какая зубастая, — тварь лишь издевательски хмыкнула в ответ на её непреклонность.
— Я не убью тебя так просто. Я буду мучить тебя медленно, пока ты не сломаешься от боли и не пробудишься, став такой же, как я.
— Тварь! — осознав всю чудовищность его замысла, зажатая в когтях девушка отчаянно забилась в путах.
— Убей меня! Немедленно убей!
Смерть казалась ей благословением по сравнению с ужасом пробуждения демонической плоти.
— Всё ещё хорохоришься? Не хочешь говорить ты – заговорят остальные три. Я оставлю тебя в живых, чтобы ты своими глазами видела, как я буду рвать их на части. Сама решишь, когда открыть рот, чтобы прекратить их мучения.
С этими словами Пробудившийся разжал когти, позволив воительнице мешком рухнуть в дорожную пыль, и тяжело переставил массивные лапы, направляясь к её раненым соратницам.
— Стой! Хватит! — Хриплый крик сорвался с губ девушки, когда она попыталась приподняться на единственной уцелевшей руке.
Будь она одна, то не проронила бы ни слова под любыми пытками, но этот подлый монстр бил по самому больному – по жизням её товарищей.
— Хе-хе, решила заговорить? Не бойся, если расскажешь всё, что мне нужно, я оставлю вас в живых.
Разумеется, это была ложь.
Для любого Пробудившегося ослабление сил Организации оставалось первостепенной задачей. Как только нужные сведения окажутся у него, он без колебаний перебьёт весь отряд.
— Всё дело в том, что... — начала воительница, но вдруг осеклась, её лицо побледнело.
В то же мгновение монстр замер. Невыразимое, липкое чувство первобытной тревоги, родившееся в самой глубине его существа, сковало тело ледяным панцирем.
— Кто здесь? А ну вылезай! — взревел Пробудившийся.
Одним мощным прыжком он взлетел на крышу самого высокого дома в деревне. Йоки бурным потоком хлынула по его жилам, пластины на спине приподнялись, и десятки плоских, бритвенно-острых щупалец со свистом взметнулись в воздух, готовые к удару.
Вглядываясь в полумрак, он наконец заметил странное шевеление в густых тенях на опушке леса за околицей.
В темно-золотых звериных глазах монстра промелькнуло недоумение.
На таком близком расстоянии он не улавливал от этой цели ни единой крупицы чужой йоки.
Но времени на размышления не оставалось: внутреннее чутье буквально кричало о смертельной опасности.
— Попался! Умри!
Десятки костяных хлыстов одновременно сорвались с его тела, с глухим свистом обрушившись на шевелящуюся тень.
Есть удар!
Но что это за ощущение?
Пробудившийся внезапно осознал, что полностью потерял контроль над собственными конечностями.
Неодолимая, чудовищная сила натянулась на другом конце его щупалец и рывком увлекла огромную тушу монстра прямо к лесу.
В ту же секунду из лесной чащи навстречу ему хлынул первородный мрак.
Исполинская, затмившая небо тень поглотила его целиком.
Лес огласился истошным, захлебывающимся воплем.
Но крик оборвался так же быстро, как и начался.
На глазах у парализованной ужасом воительницы бездонная тьма наползла на деревню, стирая очертания домов.
— Что это за... — прошептала она.
Порыв ветра коснулся травы, тени рассеялись, и над землей снова воцарилась глухая тишина.
В опустевшей деревне не осталось ни единой живой души – лишь четыре полуторных меча, сиротливо воткнутых в землю.
На месте недавнего побоища не уцелело даже следов крови.
Спустя несколько часов на пепелище появились люди в глухих чёрных одеждах – сборщики трупов Организации. При виде оставленного оружия лица под масками исказились от гнева и тревоги.
Один из них достал из-за пазухи почтового черного стрижа, вложил в бамбуковый тубус свернутую записку и подбросил птицу в небо.
— Господин Римото, получено донесение. Отряд, расквартированный в девятом секторе, подвергся нападению Пробудившегося, после чего связь с ними оборвалась. Как и в прошлые разы, на месте не обнаружено ни следов борьбы, ни выживших. С высокой долей вероятности это снова оно...
Чернорез ворвался в зал совещаний и, закончив доклад, с поклоном протянул Римото клочок бумаги.
— Я понял. Свободен.
— Слушаюсь, господин.
Посланник бесшумно скрылся за дверью.
Римото передал записку сидящим за столом старейшинам, позволяя им ознакомиться с содержанием и найти хоть какое-то решение этой проблемы.
— Какой это уже отряд по счету?
— Нам все еще неизвестно, с чем именно имеем дело...
— Даже Пробудившиеся мужские особи гибнут без следа. Ситуация становится критической.
— Более того, уничтожена добрая половина окрестных поселений. Если так пойдет и дальше, этот регион превратится в безжизненную пустыню.
— Тварь продвигается всё глубже, задевая сектора высокоранговых воительниц. Под угрозой наши лучшие силы, туда нужно немедленно направить подкрепление.
— Мы и так сократили сроки подготовки курсанток до предела, но людей всё равно не хватает. Что нам делать?
— Прикажите связным собирать больше сирот. Нужно увеличить базу для создания новых воительниц.
— Даже при ускоренной схеме нам требуется время! Если сократить обучение ещё сильнее, мы получим лишь пушечное мясо, неспособное держать меч.
— И какие будут предложения?
— Может, задействовать Алисию и Бет? Они ведь уже готовы к бою?
— Исключено. Их состояние нестабильно. Проект «Близнецы» – это главный козырь Организации. Пока мы не устраним все риски, их нельзя выпускать за пределы штаба.
— Верно. Сейчас у нас дефицит элитных бойцов, Алисия и Бет – наша последняя линия обороны.
— Тогда что? Отозвать всех воительниц назад?
— Глупости. Так мы полностью лишимся глаз и ушей. Нам жизненно необходима информация об этой угрозе.
— Судя по траектории, это существо движется прямиком к владениям Исли. У нас ещё есть немного времени...
— Эх, если бы не своенравие Терезы, которая сбежала и забрала с собой Присциллу...
— Ничего не поделать, тот парень в итоге угодил в лапы к Лусиэлле...
— По крайней мере, это избавило Организацию от одной большой головной боли...
Римото сидел на холодном каменном троне, молча слушая непрекращающиеся споры старейшин, и лишь тихо, устало вздыхал.
Наступали по-настоящему тёмные времена.

Комментарии

Загрузка...