Прикончив целую миску тушеной похлебки с черным хлебом, мужчина брезгливо поморщился. Он похлопал себя по абсолютно плоскому животу и крикнул в сторону возившегося у огня разбойника:
— Эй! Мясо скоро там? Этой баландой только зубы пачкать!
— Сейчас, босс, всё будет! Мигом нарежу! — отозвался тот.
В самом центре лагеря у костра, помимо бурлящего котла с похлебкой, на вертелах шипели обезглавленные, ободранные и выпотрошенные бараньи туши. Языки пламени то и дело лизали сочное мясо, наполняя лесной воздух густым, дразнящим ароматом жареного жира.
Услышав окрик главаря, Скотт, крутивший один из вертелов, поспешно остановился. Он выхватил из-за пояса разделочный нож, собираясь нарезать готовую баранину мелкими кусочками.
— Не возись, я сам, — оборвал его мужчина.
Нетерпеливый вожак поднялся, подошел к вертелу и, ухватившись за заднюю ногу барана, с силой рванул ее на себя. Окорок отделился от туши вместе с доброй половиной бока и оказался в его руке.
— Хорошо... До чего же хорошо! Скотт, паршивец, жаришь ты отменно. Завязал бы с разбоем – в любой приличный ресторан Рабоны шеф-поваром взяли бы с руками и ногами.
Мужчина поднес к лицу истекающую соком ногу. Восходящий пар овевал лицо густым мясным духом. Главарь широко разинул пасть, с хрустом вонзил зубы в плоть и принялся жадно, с чавканьем жевать огромный кусок.
— Да бросьте, босс, — Скотт почесал крупный нос и гнусаво хохотнул, явно не принимая слова о кулинарной карьере всерьез. — Какая работа в трактире сравнится с нашей вольницей? Я уж лучше вам до конца дней мясо жарить буду.
Повар не был дураком. С тех пор как он примкнул к банде, отсюда еще никто не уходил живым. Стоило бы ему хоть заикнуться о выходе из дела, и главарь вряд ли беседовал бы с ним так дружелюбно – скорее всего, пришиб бы на месте.
Да и к чему уходить? В банде не нужно думать о завтрашнем дне и гнуть спину за гроши. Не понравился кто – пустил в расход, и дело с концом. Зачем менять такую свободу на рабство у плиты? Только дурак решился бы на подобное.
— Ха-ха-ха! И то верно! Куда им до нашей воли... Ум-м, объедение!
За короткой беседой первый окорок бесследно исчез в его желудке. Мужчина небрежно швырнул обглоданную кость в костер, оторвал вторую ногу и снова впился в нее зубами.
Внезапно из темного угла донесся едва слышный звук – кто-то судорожно сглотнул слюну.
Главарь скользнул взглядом в ту сторону. Источником звука оказалась запертая в клетке девочка лет десяти. Она испуганно жалась к молодой миловидной женщине, не отрывая блестящих глаз от сочного куска мяса в руках мужчины.
Заметив этот взгляд, женщина испуганно пригнула голову девочки к себе и крепко прижала ее к груди, боясь издать хоть звук.
Главарь лишь коротко усмехнулся. В несколько укусов он покончил со вторым окороком, бросил кость под ноги и вернулся на свое место.
— Феннер, шагни сюда.
Тот как раз уплетал похлебку. На секунду замешкавшись, он поставил деревянную миску и торопливо подбежал к вожаку.
— Да, босс? Что-то не так?
Вместо ответа вожак сощурился в пакостной улыбке и жестом велел Феннеру наклониться. Выслушав короткий шепот, тот сначала подозрительно свел брови, затем понимающе закивал, и наконец его лицо расплылось в похотливой ухмылке.
Главарь махнул рукой, отпуская подручного, а сам откинулся на брошенное у ног седло, приготовившись к зрелищу.
Феннер вернулся к своей миске, налил туда тушеной жижи по самые края, щедро набросал сверху сочных кусков баранины и направился к клетке. Он демонстративно откашлялся, привлекая внимание пленниц.
— Кхе-кхе... Ну что, проголодались? Сами видите, народу у нас много, еды готовим впритык – только чтобы самим брюхо набить. Но вот незадача: одна порция осталась лишней. Глядите-ка.
Феннер протянул миску вперед. Аромат горячего мяса и наваристого бульона поплыл сквозь прутья, вызвав в клетке дружный, судорожный вздох. Несчастных женщин трудно было винить: после того как банда разорила их деревню, пленных гнали много дней, кормя в лучшем случае одной холодной печеной картофелиной в сутки, а порой и вовсе половиной. Запах горячей, сочной пищи бил по самым первобытным инстинктам.
«Отлично», – подумал Феннер, довольный произведенным эффектом.
— Вижу, как вам хочется, — вкрадчиво продолжил он. — Но еда всего одна. Кому же она достанется?
Разбойник притворно вздохнул и принялся расхаживать взад-вперед перед клеткой. Десятки глаз неотрывно следили за качающейся миской.
— О, придумал! Отдадим тому, кто будет самым послушным. Сыграем в игру. Я буду называть условия, и кто первый их выполнит, получит ложку похлебки и кусок мяса. Справедливо ведь?
Никто не ответил, но в расширенных зрачках пленниц читалось отчаяние вперемешку с животным голодом.
— Итак, первое условие... Сними рубаху!
Феннер оскалился, обнажая свою звериную натуру, и уставился на жертв плотоядным взглядом.
Женщины оцепенели. Даже измученные голодом, они не могли так просто переступить через врожденный стыд и раздеться перед толпой улюлюкающих бандитов.
— Что, смелых нет? Какая жалость. Придется вылить такую вкуснотищу на землю.
Феннер медленно наклонил миску. Жирный бульон уже подступил к самому краю, готовый пролиться в грязь, как вдруг из глубины клетки раздался дрожащий голос:
— По... погоди... Я... я сделаю это...
Девушка, не выдержав пытки голодом, медленно поднялась на ноги. Превозмогая дрожь и сжав челюсти, она непослушными пальцами принялась расстегивать пуговицы на груди.
Разбойники вокруг оживились, послышался залихватский свист и гогот:
— О-хо-хо!
— Давай, милая, не тяни!
— Скидывай всё!
Краска залила лицо девушки до самых ушей. Превозмогая стыд, она стянула с плеч последнюю рубаху и испуганно закрылась предплечьями. Из глаз ее беззвучно покатились слезы.
— Вот это умница! — ухмыльнулся Феннер. — Люблю послушных. А теперь протяни руки сквозь прутья... Ну же, смелее.
Девушка покорно вытянула сложенные лодочкой ладони. Феннер, как и обещал, зачерпнул полную ложку густой похлебки и вместе с куском жирной баранины вывалил прямо ей в руки.
Не обращая внимания на наготу, несчастная принялась жадно слизывать еду с грязных ладоней. Феннер похотливо облизнул пересохшие губы и с жестокой усмешкой произнес:
— А теперь следующее задание...

Комментарии

Загрузка...