По заросшей лесной тропе, где редко ступала нога человека, неторопливо двигался вооруженный отряд. Разбойники в кожаных доспехах, увешанные разномастным оружием, вальяжно покачивались в седлах.
— Главарь, мы уже обчистили почти все деревни в округе, — подал голос один из всадников. — Куда теперь двинем?
— Ну... — предводитель, крепкий мужчина средних лет, почесал сальные, давно не мытые волосы. — Если ехать дальше, там найдутся еще поселения. Вот только поговаривают, что в тех краях в последнее время находят трупы с вырванными потрохами.
Он на мгновение задумался, прежде чем продолжить:
— Скорее всего, туда пробрались йома. Мы ведь не те серебряноглазые ведьмы, чтобы с ходу отличать монстров от обычных людей. Лишние потери нам ни к чему, так что на этом пока закончим. Парни знатно попотели за это время, устали, да и жрали впроголодь. К тому же...
Главарь оглянулся на повозки в хвосте колонны. Помимо награбленного добра, там тянулась накрытая телега-клетка из толстых деревянных брусьев, доверху забитая пленными женщинами.
Конечно, здешним деревенским девкам не хватало утонченности городских красавиц, но для глуши они выглядели вполне недурно.
— Этот товар и так у нас подзадержался. Феннер, как вернемся в лагерь, сразу тряси своих купцов. Тех, что помоложе, сбагрим на восток, постарше – в бордели. Оставь парочку посимпатичнее прислуживать нам: пусть подают еду, убирают и греют постели. Парням нужно выпустить пар.
Он довольно ухмыльнулся и добавил:
— Да, кстати, твои дозорные отлично сработали. Разузнали все про деревни, избавили нас от лишней возни. При дележке добычи накинь им сверху, и пускай первыми выберут себе по девке. Я ценю тех, кто умеет работать.
— Будет сделано, главарь! — отозвался Феннер.
Этот молодой разбойник с нелепым пробором, забавной косичкой на затылке и двумя металлическими заклепками над правой бровью так и просиял. Его и без того отталкивающее лицо расплылось в похотливой гримасе.
Ради успеха этого налета банда действовала наверняка: заранее разослала шпионов, а во время самого похода двигалась на пределе возможностей. Они грабили, убивали и тут же срывались с места, даже не разбивая лагерь на ночь. Чтобы выжившие не успели поднять тревогу и позвать на помощь, бандиты молниеносно обирали дома и мчались к следующему поселению – врывались туда до того, как крестьяне успевали организовать оборону или разбежаться по лесам.
Промедление смерти подобно – под началом их предводителя набег вышел на редкость прибыльным. Лишь Феннер, исходивший похотью, все никак не мог выкроить время для плотских утех. Получив одобрение вожака, он вспомнил смазливое, невинное и одновременно манящее личико угнанной им молодой женщины, ее округлые, соблазнительные изгибы, и давно копившееся вожделение вспыхнуло в нем с новой силой, мгновенно отозвавшись тяжелым напряжением в паху.
— Ха-ха-ха! Феннер, ну и нетерпеливый же ты хмырь! Настоящий похотливый йома, не иначе! — главарь банды заметил изменения в штанах подчиненного и разразился издевательским хохотом.
— Ладно тебе, потерпи еще немного, до лагеря рукой подать. А там развлекайся как душеньке угодно. Если силенок хватит, хоть десяток девок за раз бери. Смотри только, чтоб тебя к утру досуха не выжали, а то и с колен не встанешь. Хотя с твоим-то вялым стручком только воробьев смешить! Ха-ха-ха!
Феннер даже не подумал обижаться на грубые насмешки вожака – а скорее, просто не смел перечить. Он лишь подобострастно согнулся в поклоне и заискивающе залыбился, однако в его опущенных, холодных глазах не было и капли веселья.
Вскоре навстречу отряду выскочил конный дозорный и резко осадил жеребца прямо перед предводителем.
— Старшой, впереди дорога кончилась.
— Что за чертовщина? — насупился мужчина средних лет.
— Похоже, пару месяцев назад из-за гроз сошел оползень. Вся тропа погребена под обвалом, не пройти, — доложил разведчик.
— Да ладно?! Быть не может...
Мужчина в досаде поскреб зудящую макушку. Самый короткий путь обратно в лагерь просто взял и исчез?
— Поблизости есть другие тропы?
Дозорный развел руками – в радиусе пяти километров это была единственная дорога.
— Эх...
Предводитель лишь шумно стравил воздух сквозь зубы. Раз дороги нет, придется продираться прямиком через лесную чащу.
Едва приказ разошелся по цепи, как к нему подогнал коня Феннер.
— Брат, тут один из моих парней шепнул... В деревне, откуда мы только что ушли, крестьяне болтают, будто в этих горах в последнее время завелось какое-то невиданное зверье. Те, кто ходил за хворостом, не раз слышали глухой рев. Как думаешь, нам ничего не грозит?
— Пустое. Обычное зверье. Пусть парни просто смотрят в оба. Наше железо не для красоты на поясах висит. Встретим тварь – я сам с ней разберусь, а вечером пустим мясо на похлебку.
Он небрежно похлопал по рукояти закрепленного у седла тяжелого полуторного меча – клинок шириной в ладонь и длиной больше полутора метров внушал уважение. Предводитель явно не сомневался в своей силе, однако, мазнув взглядом по темнеющему небу, поторопил людей:
— Ладно, шевелитесь. В чаще особо не разгонишься, дорога будет тяжелой. Если не поспешим, придется ночевать прямо среди деревьев.
— Понял, брат.
Лесная глушь оказалась куда неприветливее, чем они ожидали. Извилистая, едва заметная тропка то и дело терялась в густых зарослях колючего кустарника, заставляя спешившихся разбойников глухо материться на каждом шагу.
Тяжелее всего пришлось тем, кого отправили назад помогать с обозом. Бросить телеги никто бы не позволил – ради этого добра они и проливали кровь все это время. Разбойникам пришлось разбиться на группы и по очереди, надрывая спины, толкать груженые повозки по рытвинам.
Лишь перед самыми сумерками банда выбралась на относительно ровную и свободную от деревьев поляну. Привязав лошадей, люди тут же принялись за дело: разбивали лагерь, таскали хворост и разводили костры.
У разгорающегося пламени, сбросив сапоги, уселся предводитель. Его массивный клинок был вогнан глубоко в землю прямо под рукой. Мужчина замер, отрешенно глядя на пляшущие языки огня.
Один из подручных принес деревянную миску с исходящей паром похлебкой. Мужчина очнулся, забрал еду, выхватил из-за пояса нож и раскрошил в бульон кусок черствого, как камень, черного хлеба. Тщательно перемешав варево, он подождал, пока сухари размякнут, подул на пар и, запрокинув голову, жадно опрокинул сытное месиво в рот.

Комментарии

Загрузка...