```html
— Моюй... я так голоден... Я хочу есть... Почему ты не открываешь мне дверь?
Хриплый голосок уродливо исказил некогда звонкую речь Билла. Мышцы на теле ребенка судорожно вздувались и сокращались, насильно растягивая его крошечное, едва достигавшее полутора метров тело до двухметрового роста.
Одежда с треском лопнула. Под ней показалась синюшная кожа, покрытая набухшими, пульсирующими венами. Меж острых, частых зубов обильно текла густая слюна, пачкая подбородок, а человеческие ладони и ступни на глазах превращались в когтистые лапы ящера.
Какой это Билл?
Перед юношей стоял настоящий йома – тварь, которая сожрала мальчика, поглотила его воспоминания и приняла его облик.
— Моюй, от тебя так вкусно пахнет... Я больше не могу терпеть... Я вижу тебя... Жди меня там, не вздумай бежать. Дай мне откусить кусочек... Всего один кусочек...
Чудовище, о котором он так долго размышлял, внезапно явилось прямо к нему в дом, да еще и выбрало его в качестве добычи. Сердце Су Моюя на мгновение забилось в бешеном ритме, но паника не овладела им.
Потому что...
Именно этого он и ожидал.
Осознав, что попал в суровый мир «Клеймор», Моюй прекрасно понимал: встреча с плотоядным монстром – лишь вопрос времени. Вся его подготовка, все психологические тренировки были направлены на то, чтобы в решающий миг перехватить инициативу.
Заметив, что тварь уже просунула голову в дверной проем, юноша медлить не стал. Он крутанул в ладони копье, нацелил острие в грудь монстра и изо всех сил метнул его вперед.
Воздух прорезал резкий свист.
Йома дернул головой, и древко лишь чиркнуло его по лбу, улетев в ночную темноту двора.
— Ха-а? И это всё? Легкая разминка перед обедом? Мне нравится! Ха-ха-ха-ха!
Увидев, что противник остался без оружия, чудовище разразилось довольным хохотом. Пусть поначалу оно казалось безумным и заторможенным, на деле монстр действовал расчетливо, используя напускное сумасшествие как маскировку.
Если бы неопытный боец решил, что враг уязвим, и бросился в атаку, его судьба была бы предрешена.
Поняв, что промахнулся, Су Моюй будто бы в панике вскинул щит и попятился к окну на противоположной стороне комнаты.
Тварь оскалилась еще шире и уверенно шагнула через порог. Но стоило тяжелой лапе коснуться досок, как пол под ней провалился, и монстр с глухим стуком ухнул вниз.
Раздался влажный, грязный хруст.
Острая, прежде незнакомая боль пронзила ступню чудовища и волной разошлась по всему телу.
— А-а-а-а-ах!
Йома зашелся в яростном, истошном вопле.
Ловушка.
Десятки длинных, загнутых шипов глубоко вонзились в его плоть.
Не теряя ни секунды, Су Моюй выхватил из-за пояса длинный меч и одним махом перерубил натянутую у стола конопляную веревку.
Сеть, утяжеленная по краям массивными булыжниками, рухнула с потолка, намертво накрыв бьющуюся в тисках тварь.
— Ах ты тварь!
Завывая от ярости и боли, чудовище попыталось вырваться из ямы. Но заметив, что Моюй уже заносит клинок над второй веревкой, оно выбросило вперед лапы. Когти на его пальцах мгновенно удлинились и, подобно пущенным из лука стрелам, с резким щелчком устремились прямо в лицо юноше.
Глухие, тяжелые удары пришлись на деревянный щит с левой стороны. Когти-копья пробили тонкую обивку из листового железа и глубоко увязли в дереве, но, потеряв убойную силу, так и не добрались до плоти.
Чистый взмах лезвия – и вторая веревка лопнула.
Несколько тяжелых мешков, набитых речным гравием, с глухим стуком обрушились на голову монстра.
Вопль мгновенно оборвался.
Су Моюй не расслаблялся ни на секунду. Плотно прижав меч к ободу щита, он резко провел им сверху вниз. Острый клинок начисто срезал вытянутые когти твари, и из обрубков брызнула густая фиолетовая кровь.
Под грудой мешков не раздавалось ни звука. Прикрываясь щитом, юноша медленно подошел к краю ямы. Монстр лежал неподвижно, с закрытыми глазами. Моюй осторожно протянул руку, проверяя дыхание уродливой пасти. Убедившись, что добыча лишь потеряла сознание, но все еще жива, он наконец шумно выдохнул, опустился спиной на бревенчатую стену и жадно задышал.
Глядя на правую руку, которая все еще мелко дрожала, сжимая рукоять меча, а затем на поверженного монстра в яме, Су Моюй не выдержал. Губы невольно тронула жесткая, торжествующая усмешка.
В этот момент душная, липкая тревога, вызванная осознанием собственной слабости в этом опасном мире, немного отступила.
И дело было не только в победе. Главное – ему действительно удалось взять живьем плотоядного оборотня.
Ключ к силе наконец-то у него в руках.
Самый сложный и безумный шаг его плана был позади. Теперь оставалось лишь довести дело до конца.
Когда бешеное сердцебиение улеглось, Су Моюй поднялся на ноги и принялся за уборку. Ночь обещала быть долгой, а впереди ждала грязная, кропотливая работа.
Ранним утром Пико, как обычно, распахнул тяжелые двери кузницы. Оглядевшись по сторонам, он озадаченно сдвинул брови к переносице – привычного помощника нигде не было видно.
— Странно. Этот парень никогда не спал дольше меня. Неужели так испугался новостей о йома, что всю ночь глаз не смыкал, а теперь дрыхнет?
Впрочем, в том, чтобы разок поваляться в постели, не было ничего плохого. Юноша работал не покладая рук, на его фоне сам кузнец порой казался себе ленивым лежебокой.
Качнув головой, Пико уже собирался вернуться к горну, как вдруг заметил прикрепленный к косяку лист бумаги. На нем кривыми, неровными каракулями было начертано несколько строк. Старику пришлось изрядно попотеть, разбирая почерк.
«Мастер Пико, мне срочно нужно уладить одно очень важное дело. Меня не будет около месяца. Не волнуйтесь, ничего опасного. Как только закончу, сразу вернусь. Берегите себя и будьте осторожны – особенно помните о том, о чем мы говорили вчера. Не ищите меня. Моюй».
— Ну и писанина, — хмыкнул старый мастер, аккуратно складывая листок и пряча его в глубокий карман кожаного фартука. — Если бы не мой наметанный глаз, ни за что бы не разобрал эти закорючки.
Глядя на разгорающееся утреннее солнце, Пико тихо вздохнул и мысленно пожелал парню удачи.
— Доброго пути, малый. Надеюсь, у тебя все сложится. Возвращайся поскорее. Я ведь сегодня собирался вытащить тебя к Мине, угостить добрым элем... Ладно, придется отложить до твоего возвращения.

Комментарии

Загрузка...