Войдя в дом, Су Моюй подошел к столу и чиркнул зажигалкой. Огонек масляной лампы робко задрожал, но стоило юноше установить позади фитиля изогнутый полукругом лист светоотражающей бумаги, как полумрак мгновенно рассеялся, и небольшая комната залилась ярким, ровным светом.
Жилище было скромным – от силы сорок-пятьдесят квадратных метров. Кухня, гостиная и спальня ютились в одном пространстве без каких-либо перегородок. Уборная обустроена на улице, в самом углу двора. Бедный, аскетичный быт представал как на ладони.
Перекусив остатками обеда, Моюй достал из сумки заготовленные сегодня железные пластины и присел на край кровати. Рядом высился тяжелый деревянный щит почти в человеческий рост, который он лично собрал из плотно подогнанных досок. Вся лицевая сторона была усеяна рядами защитных накладок. Лишь в правом нижнем углу сиротливо белело незакрытое дерево.
Взяв молоток и гвозди, он принялся укладывать металл внахлест. Удары глухо разносились по комнате. Гвозди один за другим намертво входили в дерево через угловые отверстия пластин. Работа спорилась, и вскоре на щите не осталось ни одного уязвимого зазора.
Готово.
Юноша приподнял тяжелую конструкцию. Приятное чувство завершенности согрело грудь. Продев левую руку в кожаные ремни, он сделал несколько пробных взмахов, затем перехватил самодельное копье и встал в атакующую стойку, отрабатывая связку из блока и выпада.
Пусть щит выглядел грубым и аляповатым, его внушительные габариты надежно прикрывали владельца от ударов. Стоило Моюю слегка сгруппироваться, и широкая плоскость прятала его целиком.
Привыкнув к весу оружия, он прислонил его к стене у изголовья. Поднявшись на постель, юноша аккуратно выковырял расшатанный камень из кладки, обнажив темную нишу. Нащупав внутри сверток, он извлек на свет смартфон и портативный аккумулятор со складной солнечной батареей.
Экран ожил. Моюй открыл галерею и принялся медленно пролистывать семейные фотографии. Дойдя до последнего снимка, где он стоял рядом с родителями, юноша тихо, тоскливо вздохнул.
Впрочем, именно благодаря этой привычке таскать телефон с собой он теперь владел бесценным источником знаний в этом диком средневековом мире.
Все эти гаджеты он вытащил из собственной машины, оставленной в лесной чаще. Найти ее тогда оказалось огромной удачей. Кузов изрядно поцарапало ветками, передний бампер смяло при аварии, но в остальном внедорожник остался невредим и, что самое невероятное, заводился с пол-оборота.
За день до перемещения на заправках была акция для постоянных клиентов – скидка в полтора юаня за литр. Моюй тогда залил полный бак под завязку. Это означало, что через автомобильную зарядку он еще очень долго сможет снабжать телефон энергией.
Тогда он долго кружил по горному лесу, пока не наткнулся на естественный грот, густо заросший диким плющом. Убедившись, что следов человека поблизости нет, а просветы между деревьями позволяют протиснуть машину, он загнал внедорожник внутрь. Вход заложил камнями, засыпал землей и засадил местным кустарником, поверх которого пустил срезанные плети плюща. Теперь обнаружить тайник можно было только умышленно выдрав всю зелень с корнем.
Видеоинструкция на экране подошла к концу. Сделав необходимые пометки в блокноте, Моюй выключил аппарат и поставил его на зарядку. Сам же принялся заучивать записи, шепотом повторяя медицинские термины. Закрепив теорию, он обнажил длинный стальной меч – подарок кузнеца Пико – и принялся отрабатывать движения посреди комнаты. До этого дня ему приходилось тренироваться лишь с грубым деревянным макетом.
Время перевалило за полночь. Взгляд на наручные часы, висевшие на столбике кровати, подтвердил – 00:30. В этом темном, лишенном технологий мире развлечений не водилось, и абсолютное большинство деревенских жителей уже десятый сон видели.
Вспотевший после изнурительной тренировки Моюй вернул клинок в ножны на поясе. Он уже собирался набрать воды, чтобы смыть пот перед сном, как вдруг тишину дома бесцеремонно нарушил настойчивый стук в дверь.
— Кто там? — Моюй мгновенно подобрался, ладонь привычно легла на рукоять меча.
— Моюй, это я, Билл! Ты еще не спишь?
Билл был племянником тети Мины, частенько помогал ей в таверне. Близкими друзьями они не были – так, обменивались дежурными кивками при встрече, но и вражды между ними не водилось.
Узнав голос, юноша слегка ослабил хватку на рукояти, однако открывать не спешил. Он спросил спокойным, ровным тоном:
— Время позднее, Билл. Что-то случилось?
— А, да тут такое дело! Портной Тейлор сегодня празднует, закатил пир для всей деревни прямо в таверне у тети Мины. Мастер Пико тоже там. Он и попросил меня забежать за тобой. Открывай скорее, пойдем вместе! Тетя Мина столько вкуснотищи приготовила, ух!
За дверью послышалось отчетливое, жадное сглатывание слюны, будто парень уже видел перед собой накрытый стол.
— Пир? С чего бы мастеру Тейлору устраивать праздник посреди ночи?
— Так ведь... у него жена сегодня разродилась! Мальчик! Вот он и решил...
— Вот как. Поздравь его от меня. Но я сегодня слишком устал, да и поужинал уже знатно. Так что не пойду. Передай Тейлору мою благодарность и поздравления с наследником.
Что-то здесь не так.
Внятных причин для паники не было, но внутренний голос так и вопил об опасности. Моюй бесшумно подхватил тяжелый щит и выставил вперед длинное копье, нацелив острие прямо в центр деревянной двери.
— А? Не пойдешь? Но у тети Мины там столько мяса... Я как вспомню, у меня аж в животе урчит...
Голодный, утробный звук у горла гостя был настолько сильным, что отчетливо донесся даже сквозь толстые доски двери.
— Да, не пойду. Раз проголодался – иди скорее обратно на пир.
— Как же жаль... Действительно... как жаль... Я так голоден... Боже, как же я хочу жрать!!!
Человеческие интонации в голосе Билла бесследно растворились, сменившись хриплым животным рыком.
Дверь разлетелась в щепки от одного сокрушительного удара.
В проеме, среди облака щепок и пыли, человеческий силуэт едва угадывался. Но сквозь серую взвесь на Моюя уставилась пара хищных, золотистых глаз, горящих первобытной жаждой крови.

Комментарии

Загрузка...