— Когда я сейчас пил в таверне Мины, там как раз сидели те бродячие торговцы. И я краем уха услышал их разговор...
— Говорят, в соседней деревне, откуда они только что прибыли, погибло много народу. Все исчезали по ночам, тихо, без единого звука. А наутро находили тела. У каждого брюхо вспорото, и, что самое жуткое, подчистую выедены внутренности!
Внутренности?! Ну конечно...
У Су Моюя тяжело екнуло сердце.
— Похоже, там объявился йома, — старик Пико горестно вздохнул и поднял глаза к потолку.
— Та деревня совсем рядом с нашей. Но живут они бедно. Наверное, просто не смогли собрать нужную сумму, чтобы нанять воительницу... Слушай, Моюй, хоть ты и чужак, но ведь знаешь, кто такие йома и почему с ними могут справиться только они?
Су Моюй знал это слишком хорошо. Еще тогда, когда он впервые услышал в таверне о монстрах, пожирающих человеческую плоть, пазл в его голове сложился. Он сразу понял, в какой именно мир его забросила судьба.
Заметив, что юноша понимающе кивнул, Пико хмуро продолжил:
— Воительницы, которым вживили плоть и кровь йома, — единственные, кто способен их убивать. Но берут они за свою работу непомерно дорого. Раз у бедняков нет денег, никто не придет к ним на выручку. Той деревне конец...
— Получается, вы опасаетесь, мастер Пико, что когда выжившие разбегутся или... когда их всех сожрут, тварь переберется к нам?
— Именно этого я и боюсь. Наша деревня побогаче, на защитницу мы наскребем. Но кто гарантирует, что мы доживем до ее прихода и не сгинем в пасти монстра еще до того, как наемница успеет добраться?
Пико поднялся, взял тяжелые щипцы и поворошил угли в горне, после чего кивком позвал Су Моюя за собой, вглубь мастерской, где располагался склад.
Тяжелая деревянная дверь со скрипом отворилась. В полумраке на стеллажах ровными рядами покоились десятки двуручных и полуторных мечей разной длины – лучшие работы Пико за долгие годы, которые он делал на заказ.
Кузнец прошел вдоль стеллажей, взял один из клинков, взвесил в руке, сделал пару пробных взмахов и с досадой цокнул языком. Вернув его на место, он потянулся к следующему.
Опробовав больше десятка мечей, старый мастер наконец нашел то, что искал, и протянул рукоять юноше.
— Опробуй-ка.
Су Моюй принял оружие и внимательно его осмотрел. Общая длина составляла около ста двадцати сантиметров, ширина клинка — с три пальца, удобная рукоять длиной в тридцать сантиметров слегка сужалась к шарообразному навершию. Прочное дерево рукояти обтягивала нескользящая воловья кожа, а массивное навершие служило отличным противовесом. Простая, лишенная каких-либо узоров гарда выглядела аскетично, но сомневаться не приходилось: в его руках было грозное, практичное оружие для реального боя.
Сначала Су Моюй сделал несколько пробных взмахов одной рукой, затем перехватил рукоять обеими, выполняя связку быстрых нисходящих ударов. В завершение он ушел в полуприсед, убрал клинок к правому боку, направляя острие вперед-вверх, и, резко толкнувшись ногами, довернул корпус, выбрасывая руки вперед.
Воздух прорезал чистый, свистящий гул.
Идеальный двуручный выпад. Острие замерло точно в намеченной точке.
Глаза старого кузнеца восхищенно блеснули.
— Отлично, парень! Движения выверенные. Учился фехтованию?
— Да так, самую малость... — Су Моюй смущенно почесал затылок, возвращаясь в исходную стойку. — Сам баловался на досуге, знаю базовые приемы.
— Базовые приемы, как же! — Пико скептически скривил губы и, проворчав что-то под нос, направился к стоявшему в углу сундуку.
— Когда ты только пришел устраиваться ко мне в подмастерья и я спросил, умеешь ли ты держать молот, ты тоже напел, что «знаешь базовые приемы». А теперь и трех месяцев не прошло, как ты машешь им едва ли не лучше меня. Разобрался он... Ага, держи карман шире. Лови!
Кожаный ремень с ножнами описал дугу в воздухе и глухо шлепнулся в ладони юноши.
— Это ножны и портупея к нему. И запомни мои слова: с этого дня, куда бы ты ни шел, меч должен быть при тебе. Даже спать ложись в обнимку с ним. А когда работаешь в кузнице, держи его так, чтобы можно было схватить в ту же секунду. Понял?
— Понял. Спасибо вам, мастер Пико, — Су Моюй бережно вогнал клинок в ножны и низко, с искренней благодарностью поклонился старику.
— Ладно-ладно, брось эти церемонии. Главное – шкуру свою сберечь. Не для того я тебя, полумертвого, тогда выхаживал, чтобы тебя теперь сожрала какая-то болотная тварь. Вот тогда бы я знатно расстроился.
Захлопнув крышку одного сундука, Пико тут же открыл соседний.
— И все-таки, почему ты так не хочешь перебраться ко мне? В такое неспокойное время вдвоем выживать куда сподручнее.
— Ну, понимаете, я... — замялся Су Моюй.
— Да ладно, забудь. Мне тоже не улыбается делить одну постель со здоровым мужиком.
Заметив неловкость на лице парня, кузнец не стал настаивать и достал из сундука добротную кольчужную безрукавку.
— И это надень.
Су Моюй посмотрел на россыпь серебристых металлических колец, но брать кольчугу не спешил.
— Мастер Пико, а как же вы? Оставьте ее себе, вам нужнее.
— Меньше вопросов. У меня есть свое снаряжение, покрепче этого.
Не давая юноше вставить ни слова, Пико силой натянул кольчугу поверх его рубахи, схватил за плечи и бесцеремонно выставил из склада.
Поняв, что спорить бесполезно, Су Моюй лишь еще раз тепло поблагодарил мастера.
День пролетел в привычных заботах. Посетители шли в кузницу один за другим, заказывая инструмент и мелкую утварь, и лишь к сумеркам поток людей иссяк.
Прибрав рабочее место, Су Моюй попрощался с наставником. До конца дня они оба, словно сговорившись, больше ни разу не упомянули чудовищ.
Спрятав кольчугу под просторной курткой и надежно затянув портупею с мечом, юноша зашагал к своему жилищу на окраине деревни.
Раньше этот небольшой каменный дом принадлежал одинокому старику. После его мирной кончины жилье пустовало – из-за удаленности от центра никто из местных не горел желанием сюда заселяться. Благодаря хлопотам Пико дом временно перешел в пользование Су Моюя.
Это была скромная однокомнатная постройка с небольшим внутренним двориком. Стены были сложены из грубого местного камня, а крышу покрывали тяжелые плиты сланца – старомодное и редкое для этих мест строение.
Отперев замок, Су Моюй приоткрыл дверь, но заходить внутрь не спешил. Он поднял прислоненную к наружной стене длинную толстую доску и аккуратно уложил ее на пол прихожей – ее длины хватало почти до противоположной стены.
Надавив на нее ногой и убедившись, что доска лежит устойчиво и не скрипит, он медленно, шаг за шагом прошел по ней внутрь и тихо запер за собой дверь.

Комментарии

Загрузка...