— Ку-ка-ре-ку!
Громкий крик петуха вместе с первыми лучами солнца разбудил сонных жителей деревни. Вскоре над соломенными и черепичными крышами домов потянулись тонкие струйки печного дыма.
Старик Пико натянул штаны и грубые сапоги. Его широкий торс прикрывал лишь потемневший от копоти кожаный фартук. Он распахнул тяжелые двери кузницы, подставил лицо теплому утреннему свету и с удовольствием поскреб заросший подбородок:
— Какое чудесное утро!
— Доброе утро, мастер Пико.
— О, Моюй! Рано ты сегодня. Завтракал уже? Если нет, пойдем со мной к Мине в трактир, перекусим.
— Спасибо, мастер, я уже поел, — ответил юноша.
Его произношение все еще оставалось немного непривычным для местного уха, а интонации звучали слегка натянуто.
Глядя на добродушного кузнеца, Су Моюй невольно вспомнил ту ночь три месяца назад, когда он без чувств рухнул у порога этой самой кузницы.
Первым, кого он увидел, придя в себя, был старик Пико. Проведя в деревенском лазарете пять дней, Су Моюй наконец смог вставать. Поначалу из-за языкового барьера они общались исключительно жестами, то и дело попадая в неловкие ситуации.
За время выздоровления Моюй успел заметить, что дома, одежда людей и даже письменность не имели ничего общего с привычным ему миром. Здесь не было и следа современных технологий – по вечерам люди зажигали простые масляные лампы или сальные свечи. Сопоставив это со странной аварией в тоннеле, он пришел к ошеломляющему выводу: его занесло в другой мир.
Когда пришло время выписываться, у Су Моюя не оказалось за душой ни гроша. Он попытался отдать лекарю свои наручные часы в счет оплаты, но тот лишь отвёл его руку в сторону. После долгих расспросов на пальцах выяснилось, что все расходы уже оплатил кузнец.
Тогда Моюй пришел к Пико. Желая вернуть долг и хоть как-то устроиться, он вспомнил свои увлечения кузнечными шоу и напросился к нему в ученики, попутно осваивая местное наречие.
Сейчас он уже неплохо понимал разговорную речь, хоть чтение и письмо давались ему с трудом. Когда он смог изъясняться свободнее, он спросил кузнеца, почему тот решил помочь незнакомцу.
Пико лишь раскатисто расхохотался, не переставая опускать тяжелый молот на раскаленную заготовку:
— Видишь раненого – помоги, если можешь. Разве для этого нужны какие-то особые причины?
— А если бы я оказался разбойником или вором? — Моюй подался вперед, скользнув по нему внимательным взглядом.
В ответ старик лишь весело поиграл бугристыми мышцами своего двухметрового тела, больше напоминавшего фигуру сказочного великана.
Да уж, такой гигант мог переломить его пополам одним движением руки. По спине Су Моюя тогда пробежал неприятный липкий холод.
— Уже поел? Ну ладно, тогда оставляю лавку на тебя, а сам побегу перекусить.
Пико вдруг заговорщически подмигнул ученику:
— Вчера Маршалл заходил починить косу и сболтнул, что Мина выкупила у проезжих купцов бочонок отличного северного эля. Надо успеть пропустить стаканчик, пока все не вылакали.
Су Моюй смерил собеседника долгим сомневающимся взглядом:
— Кто же пьет эль спозаранку, мастер Пико? Вы сегодня вообще работать собираетесь?
— Хорошо... Только кошелек не забудьте. Не хватало бы еще, чтобы тетя Мина опять разозлилась из-за вашего долга и засунула вас головой в пустую бочку у входа.
— Обижаешь! В этот раз все чин по чину!
Здоровяк притворно вздрогнул, бросился в каморку за деньгами и, крепко сжимая кожаный мешочек в кулаке, скрылся за поворотом улицы.
— Священный город... Рабона... Богини-близнецы... — негромко повторил Су Моюй.
Он вошел в кузницу и снял легкую куртку. Под ней скрывалось крепкое, подтянутое тело без единой капли лишнего жира. Месяцы тяжелой работы у горна вернули ему былую армейскую форму, сделав фигуру сухой и жилистой, а отросшие темные волосы теперь падали на глаза.
Повязав поверх штанов кожаный фартук и собрав волосы куском чистой рогожи, он раздул меха. Огонь в горне весело загудел, осветив его сосредоточенное лицо багровыми отблесками.
«Значит, я действительно попал в...»
Смахнув пот со лба, Су Моюй опустил готовую кухонную заготовку в чан с водой. Раздалось шипение, и над водой поднялось облако пара.
Солнце уже стояло в зените, а Пико так и не вернулся. Моюй вздохнул – старик определенно увлекся дегустацией. Придется позже идти вызволять его из трактира.
Он подошел к ящику в углу кузницы, где хранились обрезки листового железа. Когда-то он спросил у мастера разрешения использовать этот хлам для своих нужд, и тот лишь отмахнулся, назвав это бесполезным мусором.
Выбрав несколько плотных пластин, он бросил их в угли, раскалил и принялся быстро ковать, придавая им форму небольших аккуратных квадратов. Пробив по углам каждого элемента аккуратные отверстия, он закалил их в масле и оставил остывать в ящике с песком. Готовые стальные пластинки перекочевали в его холщовую сумку.
Моюй уже собирался запереть кузницу, как вдруг на пороге показался сам хозяин лавки.
— Мастер Пико, легки на помине. Я как раз собирался идти за вами... Что-то случилось?
Лицо кузнеца было непривычно бледным, а в глазах не осталось и следа хмельного веселья, хотя запашок эля все еще чувствовался.
— Моюй, — тихо произнес старик, опускаясь на табурет. — Сходи на склад. Выбери себе хороший, крепкий клинок. И пообещай, что отныне не выйдешь из дома без оружия.
Су Моюй сжал челюсти. Сердце неприятно ёкнуло.
Неужели этот день настал?

Комментарии

Загрузка...