Увидев, что Е Чэнь на самом деле ответил ему отказом, Ханьский император У-ди невольно скривился.
С момента своего восшествия на престол он всегда обладал абсолютной властью, и никто не смел идти против его воли.
Однако стоявший перед ним Е Чэнь стал первым, кто осмелился бросить ему вызов, а всякого, кто покушается на его авторитет, неминуемо ждет плаха.
Все присутствующие ждали, когда Ханьский император У-ди отдаст приказ обезглавить Е Чэня, испытывая к нему некоторую жалость — наконец, лишиться жизни в столь юном возрасте было трагично.
И всё из-за того, что он отверг возможность разделить трапезу с Ханьским императором У-ди — честь, о которой многие могут лишь мечтать.
— Ох, какая жалость.
— Поделом ему, сам напросился, раз смеет идти против приказа.
— Сколько людей жаждут заполучить такой шанс, а этот посланник совсем не ценит доброты.
Ханьский император У-ди помрачнел лицом, от ярости у него зубы сводило: поступок Е Чэня несомненно бросал вызов его авторитету.
Однако у Ханьского императора У-ди не было времени заводить полезные знакомства с человеком уровня Е Чэня, разве мог он дойти до того, чтобы казнить его?
Он с трудом подавил бушевавшую внутри бурю, так что зубы заскрежетали.
Евнух и министры в зале увидели лицо императора У Хань, их ноги дрожали от страха. Они были еще более озадачены тем, почему император Хань У не приказал убить Е Чена.
Все с недоумением в сердцах наблюдали, как Е Чэнь вальяжной походкой направляется к залу.
Как только Ханьский император У-ди собрался приступить к трапезе, в зал неожиданно вбежал встревоженный солдат.
Увидев этого воина, Ханьский император У-ди помрачнел еще сильнее.
— Что стряслось, раз ты так паникуешь? — холодно осведомился Ханьский император У-ди.
Он узнал в солдате человека из тех, что уходили в поход вместе с Вэй Цинем. Заметив перепуганное лицо воина, Ханьский император У-ди тоже слегка напрягся.
Ранее доходили слухи, что Вэй Цин и его люди одержали победу в сражении, но из-за полного отсутствия аппетита император не мог разделить эту радость.
Хотя о победе доложили, сам Вэй Цин и остальные еще не вернулись в город. Увидев этого гонца, Ханьский император У-ди сразу понял, что дело пахнет дурно.
— Докладываю Вашему Величеству: мы одержали победу в этой битве, но Великий полкван серьезно ранен и потерял сознание, — с мрачным видом сказал солдат.
— Так почему же вы до сих пор не позвали лекарей из императорской лечебницы осмотреть Великого полководца?! — поспешно воскликнул Ханьский император У-ди.
— Императорские лекари уже в особняке полководца, но они совсем бессильны. Состояние Великого полководца может... — заметив, как лицо Ханьского императора У-ди исказилось от гнева, солдат испуганно проглотил остальные слова.
«Что ты сказал? Что ты имеешь в виду под состоянием Великого Генерала?» Император Хань У взглянул на солдата перед ним и спросил.
— На этот раз дела Великого полководца плохи, — сквозь слезы выдавил солдат.
— Чушь собачья! Как ты смеешь проклинать Великого полководца?! Стража, уведите этого воина и обезглавьте! — в ярости взревел Ханьский император У-ди.
По правде говоря, он прекрасно понимал, что солдат говорил чистую правду. За годы бесконечных войн тело Вэй Цина покрылось бесчисленными шрамами — причем не только поверхностными, но и тяжелыми внутренними травмами. Однако после стольких лет, что Вэй Цин вел войска в бой ради него, как он мог смириться с этой горькой истиной?
Ханьский император У-ди просто занимался самообманом и никому не позволял говорить, что Вэй Цин при смерти.
Министры не смели вымолвить ни слова, и в тронном зале вновь воцарилась зловещая тишина.
Солдат даже не пытался молить о пощаде, ведь все эти годы Вэй Цин относился к нему как к родному брату. Если Вэй Цина не станет, отправиться вслед за ним казалось вполне неплохим выбором.
Два стражника тут же схватили явившегося с донесением солдата и потащили вглубь тронного зала.
Все вокруг считали, что с воином обошлись несправедливо, но никто не осмеливался заступиться за него. Они знали, что Ханьский император У-ди вне себя от ярости, и любой заступник просто разделит участь смертника.
— Постойте! Даже если вы убьете его, разве Великий полководец от этого исцелится? — неожиданно раздался чей-то голос.
Этот окрик разорвал тишину зала, прозвучав на редкость пронзительно.
Все посмотрели на вход и только тогда поняли, что владельцем голоса был Е Чен.
Каждый тут же подумал, что Е Чэнь ищет смерти. Ханьский император У-ди только что помиловал его, а этот парень умудрился снова наступить на те же грабли — разве это не самоубийство?
Ханьский император У-ди уставился на Е Чэня тяжелым взглядом, думая про себя, что этот малый раз за разом испытывает его терпение. Даже если перед ним выдающийся человек, придется его прикончить, иначе где же тогда границы императорского авторитета?
— Е Чэнь, да как ты смеешь прекословить Императору! — гневно ткнув в стоявшего у входа парня пальцем, завопил евнух.
Затем он продолжил: «Кто-нибудь, отведите этого человека на казнь».
К Е Чэню тут же бросились двое стражников, готовых скрутить его.
Придворные министры беспомощно покачали головами, решив, что у этого молодого человека напрочь отсутствует инстинкт самосохранения — он только и делает, что выводит императора из себя. Если его не казнить после такого, это было бы верным безумием.
Е Чэнь лишь беспечно улыбнулся и сказал: — Убить-то вы меня убьете, вот только вашему Великому полководцу тогда точно придет конец.
Услышав слова Е Чэня, все решили, что он просто пытается потянуть время из страха перед смертью.
Они знали, насколько искусны имперские лекари; раз те оказались бессильны, неужели у какого-то юнца найдется решение?
Министры сошлись во мнении, что уловка Е Чэня не сработает и лишь еще сильнее разгневает Ханьского императора У-ди.
Ханьский император У-ди тоже опешил и на мгновение заколебался.
В этот момент стоявший рядом евнух тихо произвел: — Ваше Величество, полагаю, стоит позволить ему попытаться. Наконец, преподнесенное им сокровище вернуло вам аппетит — а вдруг у него действительно есть способ?
Этот евнух годами служил при Ханьском императоре У-ди и прекрасно научился угадывать и понимать малейшие желания своего господина.
Император только что приказал казнить Е Чэня. Если теперь заявить о помиловании, это выглядело бы так, будто слова правителя ничего не стоят.
Он чувствовал, что Е Чэнь вполне может оказаться одаренным чудаком, которому удастся невозможное.
К тому же, если Е Чэнь просто тянул время, расправиться с ним можно в любой момент. Но если он действительно способен исцелить Вэй Цина, а император сгоряча прикажет его казнить, империя безвозвратно лишится еще одного полководца.
— Хорошо, раз уж так, можешь попытаться. Но если потерпишь неудачу, я подвергну тебя страшной каре, — холодно сказал Ханьский император У-ди.
Придворные никак не ожидали, что Ханьский император У-ди и впрямь отпустит Е Чэня и позволит ему попытаться исцелить Вэй Цина. Это казалось какой-то шуткой.
Разве мог такой молодой парень, как Е Чэнь, разбираться в медицине? Скорее всего, он просто пытался выиграть время, чтобы сбежать по дороге и избежать казни.
Но все они прекрасно понимали, что сбежать Е Чэню не удастся — за ним наверняка приставят толпу стражников, чтобы пресечь любые попытки побега.
Министры уже живо представляли себе, как Е Чэня настигает суровая кара, одновременно испытывая к этому юноше жалость и думая, что он сам накликал на себя беду своей надменностью.
Таковы последствия высокомерия.

Комментарии

Загрузка...