Если бы это были просто ягоды боярышника, они бы не казались такими восхитительными, но все дело в том, что внутри находился слой липкого белого риса, что совсем меняло текстуру.
Покончив с угощением, император У-ди из династии Хань, Лю Чэ, почему-то внезапно почувствовал аппетит.
В последние дни у него совсем не было аппетита: что бы он ни пытался съесть, все шло впрок, но эти два шампура засахаренного боярышника он уплел за милую душу.
— Восхитительно, поистине восхитительно, мне очень по душе, — с улыбкой сказал Лю Чэ.
Придворные министры, услышав это, мгновенно выдохнули и расслабились.
Еще мгновение назад император У-ди свирепствовал пуще прежнего, повергнув всех в такой трепет, что чиновники чувствовали: их головы держатся на плечах лишь на честном слове.
Несколько поваров даже подверглись наказанию или были казнены за то, что их блюда не угодили Лю Чэ.
Министры, наблюдавшие за этой картиной, покрылись холодным потом.
Но видя, что Лю Чэ доволен, они поняли, что их жизни спасены; как же министрам было не радоваться?
Еще недавно они недооценивали Е Чэня, даже не помышляя о том, что спасителем в этот критический момент окажется этот странно одетый человек.
Некоторые даже надеялись, что Е Чэнь навлечет на себя гнев императора и будет казнен, но, к счастью, этого не произошло, иначе им тоже не удалось бы спастись.
— Раз Вашему Величеству понравилось, я могу привозить это и впредь, — с улыбкой сказал Е Чэнь.
Для курьера главной задачей было вовремя доставить заказ и удовлетворить клиента, а значит, его миссия была выполнена.
— Эй там, быстро позовите поваров из Императорской кухни, пусть приготовят мне обед, я хочу есть, — неожиданно бросил евнуху Лю Чэ.
Эти слова еще сильнее изумили всех присутствующих в зале: мало того, что император съел два шампура какой-то диковинки вроде засахаренного боярышника, так он еще и полноценного обеда захотел — просто невероятно.
Все устремили на Е Чэня взгляды, полные восхищения, посчитав его необыкновенным человеком; иначе как бы ему удалось пробудить аппетит у императора У-ди, у которого тот напрочь отсутствовал?
Сам император У-ди тоже был удивлен внезапно проснувшемуся аппетиту.
— Ваше Величество, все повара из Императорской кухни здесь, а кое-кого из них по вашему приказу уже казнили, — почтительно шепнул евнух императору.
— Освободите этих поваров, пусть живо приготовят мне еду, чем быстрее, тем лучше, — громко распорядился император У-ди.
Коленопреклоненные повара наконец смогли шумно выдохнуть; они никак не верили, что им удастся выйти из тронного зала живыми.
Увидев казнь своих товарищей, они находились на пределе, их сердца едва не выпрыгивали из груди.
— Слышали? Император даровал вам жизнь, живо благодарите его и беритесь за готовку, — приказал евнух поварам.
— Благодарим Ваше Величество за дарование жизни! — вразногласие выкрикнули повара.
Они не верили, что удача улыбнулась им столь внезапно, словно они вернулись с самого дна пропасти.
Сказав это, повара вскочили на ноги и поспешно бросились к выходу из зала.
— Е Чэнь, почему после той штуки, что ты мне дал, мне так захотелось поесть? — с озадаченным выражением лица спросил император У-ди.
— Это пилюля для возбуждения аппетита, она создана специально для того, чтобы пробуждать желание поесть, — загадочно ответил Е Чэнь.
На самом деле это были всего лишь ягоды боярышника с прослойкой из риса, окунутые в кипящий сироп.
— Так это же настоящее чудодейственное средство! — задумчиво сказал Лю Чэ.
Он понимал, что это далеко не простая вещица, а редкое сокровище, и даже начал считать Е Чэня необыкновенным человеком.
Разве мог император У-ди пренебречь столь выдающейся личностью?
— Быстро, принесите ему стульц! — приказал Лю Чэ.
Стоило ему умолкнуть, как из ниоткуда появился евнух со стулом и поставил его перед Е Чэнем.
Е Чэнь уселся без всяких колебаний: он уже довольно долго стоял на ногах, и у него начали ныть поясница и спина, так что возможность присесть и отдохнуть пришлась как нельзя кстати.
— Откуда у тебя эта аппетитная пилюля? — поинтересовался Лю Чэ у Е Чэня.
— Я встретил в горах Бессмертного, который и передал ее мне. А услышав, что Ваше Величество отказывается от еды, я решил поднести это сокровище в надежде помочь вам, — небрежно соврал Е Чэнь.
Он подумал, что не может же он заявить, будто принес это из современности — даже если скажет, никто не поверит, да еще и проблем не оберешься.
Е Чэнь брякнул первое, что пришло в голову, но Лю Чэ почему-то чистейшим образом ему поверил.
Глядя на лицо Лю Чэ, Е Чэнь едва сдерживал улыбку, размышляя о том, какими же доверчивыми бывали древние императоры — верили всему, что им ни скажут.
Впрочем, дело было вовсе не в наивности Лю Чэ; просто те два шампура засахаренного боярышника оказались настолько чудесными — кисло-сладкими и прекрасно стимулирующими аппетит.
В последние дни Лю Чэ страдал из-за того, что не мог ничего проглотить, и даже общество прекрасных наложниц не могло его утешить.
Поболтав с Е Чэнем какое-то время, Лю Чэ даже пожалел, что не встретил его раньше.
Они сразу нашли общий язык, и в отличие от остальных, Е Чэнь разговаривал с ним без раболепного страха и робости.
Из-за этого император У-ди почувствовал, что Е Чэнь не похож на остальных, и еще сильнее уверовал в его исключительность.
В древние времена императоры всегда испытывали благоговейние перед неординарными личностями и стремились завести с ними дружбу.
В результате отношение Лю Чэ к Е Чэню заметно отличалось от его отношения к другим — в нем не было давящего высокомерия.
Вскоре евнух тихо шепнул Лю Чэ: — Ваше Величество, обед готов, прошу вас перейти в трапезную.
— Е Чэнь, не хочешь составить мне компанию за трапезой? Собеседником за столом все куда приятнее, — с улыбкой предложил Е Чэню Лю Чэ.
Услышав слова Лю Чэ, окружающие замерли в изумлении; они и представить не могли, что правящий император пригласит какого-то чужеземца разделить с ним трапезу.
Заметив, насколько сильно изменилось отношение Лю Чэ к Е Чэню, все вокруг затаили дыхание от любопытства.
На самом деле не только Лю Чэ, но и все остальные восхищались Е Чэнем. Наконец, заставить императора У-ди внезапно захотеть есть — это достижение, которое не по силам обычному человеку.
В последние дни эти люди перепробовали всевозможные методы, но безуспешно.
Однако с появлением Е Чэня напряженная ситуация не только разрешилась, но и принесла императору У-ди такую радость.
Подобные обстоятельства выпадали редко; некоторые даже предполагали, что Е Чэнь несомненно удостоится императорской милости и получит высокие должности и титулы.
— Нет, Ваше Величество, я не буду составлять вам компанию за обедом, — отмахнувшись, сказал Е Чэнь и поднялся, собираясь уходить.
Никто не ожидал от Е Чэня такого поведения; все знали, что трапеза с императором У-ди — это величайшая честь, сулящая беспредельные перспективы.
Однако Е Чэнь отказался публично, повергнув всех в некоторое недоумение.
Некоторые даже испереживались за Е Чэня, понимая, что подобным отказом он мог оскорбить императора.
Накликать на себя императорский гнев означало верную смерть, и уж наверняка Е Чэня ждала казнь.

Комментарии

Загрузка...