Цзян Чжии смотрела на удаляющуюся спину ликующего Цзе Эр, а в её голове уже вовсю шёл быстрый подсчёт.
Тёмно-фиолетовый, прочный бамбук, растущий близко к поверхности земли, способный видеть дневной свет и впитывать демоническую ци...
Это же просто природный композитный материал!
Прочности достаточно, гибкость пока неизвестна, но на неё можно рассчитывать, к тому же он сам по себе имеет сродство с демонической ци, а значит, в условиях Мира Демонов не будет легко гнить.
Водопроводный кран — это лишь первая проба пера, а впереди — трубы, строительные леса, мебель и даже улучшенная плетёная утварь из лиан... Огромное древовидное дерево продуктов развернулось в голове Цзян Чжии.
Поверхность земли!
Место, к которому она так стремилась и из-за которого деградировал Владыка, искушение стало еще сильнее.
На следующее утро Янь Гэ привёл людей обратно.
Вот только когда те шестьдесят-семьдесят человек появились в поле зрения, все мысли Цзян Чжии об «итерации продуктов» и «техническом обновлении» мгновенно разбились вдребезги.
Это была группа людей... которых едва ли можно было назвать людьми.
Они жались друг к другу, их одежда была настолько рваной, что едва держалась на лоскутах, сами они выглядели иссохшими, а на лицах каждого лежал слой страха и оцепенелой серости.
В нос ударила тошнотворная вонь, в которой смешались кровь, гной и отчаяние.
Они походили на стадо скота, стоящего в очереди за воротами бойни, подгоняемое невидимыми плечами, бредящее шатающейся походкой, с пустыми глазами, словно их души уже давно вытащили наружу.
В самомпереди процессии шёл опиравшийся на палку Старик Чжу.
За руку он вел маленькую девочку лет семи-восьми. Половина лица ребёнка была измазана засохшей кровью, а на месте одного уха чернела кровавая и бесформенная дыра.
Она непонимающе смотрела на Цзян Чжии, и в её глазах, которые должны были быть ясными, плескались лишь беспомощность и растерянность.
Сердце Цзян Чжии словно кто-то сжал, оно резко ухнуло вниз.
В желудке всё забурлило.
Все они были людьми, её сородичами, одной с ней плоти и крови.
До перемещения самых несчастных людей она видела на месте автокатастрофы, но то был лишь сильный удар в один миг.
Ей никогда доселе не доводилось видеть, чтобы кто-то мог жить вот так — изо дня в день пропитываясь страданиями и страхом до такой степени, что даже от костей их веяло тленом.
А-Тай и остальные тоже хлебнули лиха, но по крайней мере они были сыты, могли работать и даже шутили.
А эти... казалось, с них содрали всю жизненную силу, оставив лишь человекоподобные оболочки, влачащие жалкое существование.
Эта сцена наотмашь врезалась в глаза Цзян Чжии.
Она вдруг осознала, что её грандиозные амбиции насчёт инфраструктуры и индустриализации перед лицом самих слов «выжить» выглядят легкомысленно, словно какая-то шутка.
Горький ком подступил к самому горлу, едва позволяя ей устоять на ногах.
— Управляющий Цзян!
Янь Гэ подбежал ближе и резко затормозил, его зычный голос резал слух:
— Всех благополучно привели! По дороге столкнулись с тремя бестолковыми Клыкастыми иглокрысами — прикончили, туши волокутся сзади! Что прикажешь с ними делать?
Два низших демона притащили туши трёх гигантских крыс размером с получеловека и с грохотом бросили их на открытую площадку.
Цзян Чжии глубоко вдохнула, подавляя все бушующие внутри чувства.
— А-Тай!
— Здесь!
А-Тай неизвестно когда уже оказался рядом с ней и протянул руку, незаметно поддержав её за локоть.
— Позови Старика Ши, пусть возьмет лекарства и поможет обработать раненых.
Её взгляд скользнул по сжавшейся в комок толпе, и она произнесла слово в слово:
— Это владения Великого Владыки Цзиньюаня. Пока вы здесь, ни один демонический зверь не сможет прорваться внутрь, и ни один демон не посмеет относиться к вам как к еде.
В ответ ей царила мёртвая тишина.
Эти слова упали, словно камень в стоячую воду, не вызвав ни единой ряби и сразу канув на дно.
Десятки людей, независимо от пола и возраста, так и замерли на месте, глядя на неё пустыми, потерявшими фокус глазами.
Дело было не в том, что они не поняли сказанного. Их мозги, кости и каждый дюйм плоти инстинктивно отказывались верить в смысл этих слов.
Надежда — вещь куда более роскошная, чем отчаяние.
Они давным-давно от неё отвыкли.
В этой мёртвой тишине первой отреагировала та самая девочка с откушенным ухом.
Она не плакала, а лишь машинально посмотрела своими растерянными глазами на стоявшего рядом Старика Чжу.
Словно спрашивая: какую глупость несёт этот красивый человек?
Затем последовал Старик Чжу.
Его руки, похожие на сухие ветви и в мёртвой хватке вцепившиеся в деревянный посох, затряслись в неудержимой дрожи.
Эта дрожь перекинулась с кончиков пальцев на руки и дальше — на всё его соггнутое тело.
Он приоткрыл рот, и из горла вырвался хриплый звук, напоминающий скрип старых мехов, но из его уст не вылетело ни единого звука.
Это сухое движение послужило сигналом.
В толпе худая до неузнаваемости женщина начала едва заметно вздрагивать плечами.
Раз, два.
Следом за этим, словно больше не в силах держаться, она резко закрыла лицо грязным рукавом, цвет которого уже невозможно было разобрать.
Сдавленный до предела всхлип вырвался сквозь её пальцы.
Этот всхлип оказался заразным.
Один, два, десяток... Невыносимый плач прорвался поочерёдно в толпе.
Это был не громкий крик, а сдавленные всхлипы людей, у которых выпили все силы, так что они даже не могли позволить себе зарыдать в голос, радуясь чудом сохранённой жизни.
Следом за этим из толпы вырвался сдерживаемый доселе плач.
Десятки людей, мужчины и женщины, старики и дети, попадали на землю, закрывая лица грязными рукавами, их плечи содрогались в жестоких рыданиях.
Цзян Чжии молча ждела, позволяя им хоть немного выплеснуть накопившийся страх и отчаяние.
Спустя несколько минут плач понемногу стих.
Подоспел и Старик Ши с несколькими простыми пучками целебных трав, принимаясь обрабатывать раны пострадавшим.
Цзян Чжии же при помощи Старика Чжу приступила к пересчету людей.
Всего шестьдесят семь человек.
Крепких работников — тридцать один, стариков, слабых женщин и детей — двадцать восемь, а еще восемь тяжелораненых лежали на земле, почти не имея возможности пошевелиться.
— С сегодняшнего дня можете жить здесь спокойно. Тяжелораненые освобождаются от любых работ, каждый день им полагается базовая пайка продовольствия — до тех пор, пока раны не заживут. Легкораненые освобождаются от труда на три дня. Спустя три дня они будут распределены по рабочим местам в соответствии со своими силами.
Стоило ей это произнести, как в толпе прокатился шуршащий шёпот, а в глазах родственников тяжелораненых вспыхнул огонёк неверия.
— В владениях Владыки каждый, кто желает трудиться, сможет зарабатывать кристаллы демонов и менять их на еду. Отработав три месяца и пройдя проверку, вы сможете стать официальными жителями владений Владыки и пользоваться всеми льготами.
Взгляды всех присутствующих упали на Цзян Чжии, включая взгляд Цзиньюаня из тени — ему безумно нравилось смотреть, как эта двуногая овца говорит, и то, как она сияет во время работы.
Стоило прозвучать этим словам, как толпа снова заволновалась: владения демона, который не едят людей...
Неужели они и вправду будут в безопасности?
Цзян Чжии достала пять осколков кристалла демона и при всех передала их в руки Старика Чжу.
— Это награда за изобретенный вами с Цзе Эр водопроводный кран.
Цзян Чжии посмотрела на Старика Чжу:
— В дальнейшем в пещере понадобится много таких кранов, у каждого качественного изделия будет фиксированная закупочная цена. Эта доля — твоя. Вы можете своим трудом и умом обменивать пищу, способную утолить голод, и достоинство, которое у вас никто не отнимет.
Все до единого уставились на пять осколков кристаллов демона в руке Старика Чжу, в глазах беженцев читалось лишь чистое неверие.
Старик Чжу бережно держал в ладонях пять излучавших тускло-синее сияние кристаллов, и по его морщинистым щекам градом покатились слёзы.
— Бац!
Он рухнул на колени прямо перед Цзян Чжии, низко склонив голову в поклоне.
— Благодарю управляющего Цзян! Благодарю Великого Владыку!
Позади него больше шестидесяти беженцев, те, кто мог двигаться, последовали его примеру, сплошной стеной падая на колени.
— У нас... появился дом... — кто-то выдохнул эту фразу, словно бред во сне.
Взгляд Цзян Чжии переместился с них на окружающих демонов:
— У Владыки есть еще одно правило, пусть все запомнят его раз и навсегда. Никому не позволено отнимать чужое имущество и тем более калечить людей без причины. Нарушители — в легких случаях будут изгнаны, а в тяжелых... — её голос внезапно оледенел, — будут казнены на месте!
— А теперь разойтись по местам и отдыхать. У кого есть особые навыки — подходите сюда записываться.
Один молодой мужчина поднял руку в толпе и громко произнес:
— Управляющий! Я умею плести из лиан! Слышал, здесь есть девушка, которая тоже плетет из лиан, могу ли я пойти к ней?
— Можешь.
Цзян Чжии кивнула:
— Завтра сам найди А Тэн и доложись. Пройдешь проверку — сможешь выйти на работу.
Затем она велела Янь Ли отвести эту группу беженцев в ранее подготовленный временный приют — ту самую пещеру в форме тыквы.
И приказала Янь Гэ утащить туши трёх Клыкастых иглокрысов на кухню, чтобы сегодня вечером устроить для всех дополнительный пайк.
Толпа взорвалась оглушительными криками радости.
...
Вскоре после этого устроивший сородичей Старик Чжу под руководством А-Тай снова нашёл Цзян Чжии.
Он тут же извёл из-за пазухи кусок выделанной звериной шкуры и преподнёс ей:
— Управляющий Цзян, вот то местонахождение бамбуковой рощи, которое вы просили.
Цзян Чжии взяла её в руки и пригляделась: на шкуре кривыми линиями были начертаны тропы и отметки.
— Это место находится в полудне пути отсюда, если управляющий Цзян пожелает взглянуть лично, этот старик готов стать вашим проводником.
— Хорошо, если понадобится, я обращусь к тебе.
Цзян Чжии аккуратно свернула шкуру, вытащила один осколок кристалла демона и протянула его Старику Чжу:
— Заказ на водопроводные краны: первая партия из пятидесяти штук должна быть сдана через пять дней, есть проблемы?
Старик Чжу не взял его:
— Это всего лишь весть, раз управляющему Цзян она пригодилась, больше никаких кристаллов демона не нужно. Будь бамбук под боком, мы бы управились и за день, но этот бамбук...
Они перебрались поближе к обители Владыки, а бамбуковая роща осталась далеко.
Либо людям идти туда, либо бамбуку — сюда, и то, и другое было непростой задачей.
Цзян Чжии силой вложила этот кристалл в руку Старика Чжу:
— Возьми кристаллы, пусть демоны бегают за вас по поручениям.
Старик Чжу на мгновение замер, а затем до него дошло.
— Что касается расценок на краны, позже А-Тай обсудит их с тобой, у нас долгосрочное сотрудничество, оплата сдельная.
Цзян Чжии постучала пальцем по столу, подкидывая приманку покрупнее:
— Я к тому, что этот бамбук годится не только для кранов. Из него можно делать чашки, миски, вёдра и даже раскалывать на бамбуковые планки, чтобы плести корзины и короба, как из лозы... Покуда вы сможете делать качественные образцы и проходить приёмку, я скуплю всё до единого. Так что, до каких высот вам удастся дойти, зависит только от вас самих.
Глаза Старика Чжу зажглись невероятным блеском, перед ним словно разворачивался целый неизведанный мир.
Он по привычке снова собрался опуститься на колени, но Цзян Чжии вовремя протянула руку и поддержала его.
— Стоя говори.
Спокойно произнесла Цзян Чжии:
— У меня тут не принято преклонять колени. Мне нужны работники, которые умеют зарабатывать деньги стоя, а не рабы, выпрашивающие подачки на коленях.
...
Этой же ночью!
Цзян Чжии лежала на большом каменном столе, сжимая в руке кусочек угольного карандаша и выводя линии на огромной сшитой шкуре.
Черты проступали одна за другой, словно разветвляющиеся кровеносные сосуды, которые должны вдохнуть новую жизнь в эту безмолвную пещеру.
В самом сердце красовалась отметка: «Банкетный зал / Многофункциональный зал Владыки».
От этого центра лучами расходились четыре зоны: «Жилая зона» (столовая, общая купальня, система туалетов), «Производственная зона» (мастерская А Тэн, бамбуковая мастерская, склад материалов), «Зона приёмки» (зародыш будущей торговой улицы) и самая внешняя, только что созданная «зона беженцев».
А всё это связывали три важнейших трубопровода — холодная вода, спускаемая с поверхности, и вторая труба, задуманная ей как смелая идея: горячая вода, подогретая подземным лавовым бассейном.
Была ещё и третья — подземная система водоотведения.
Уменьшенная копия современной городской системы водоснабжения и канализации постепенно сливалась под её пером с дикими пещерами Мира Демонов.
Она была полностью погружена в процесс, и её угольный карандаш шуршал по бумаге.
Наконец кончик её пера сместился к подземной реке, в район обширных соляных топей, отмеченных Цзиньюанем, и она жирно обвела их кружком.
— Солеварня.

Комментарии

Загрузка...