Утром, едва открыв глаза, Цзян Чжии не удержалась — её губы растянулись в широкой улыбке.
Вчерашняя реакция Цзиньюаня была до того забавной, что её хватило бы на целый день воспоминаний.
Едва она добралась до Скалы Капающей Воды и умылась, как к ней быстрым шагом подошел Чжан Бу.
— Управляющий Цзян, вчерашний Племя демонов крови бо по имени Цзе Эр привёл какого-то старика, говорят, они сделали кран для воды.
Цзе Эр поджидал в углу пункта приёма, скрестив руки на груди и оберегая висевший на груди кожаный мешок.
Рядом с ним стоял человеческий старик — жутко худой, обтянутая кожей костлявая фигура напоминала высохший бурдюк.
Он горбился, тяжело и хрипло дыша, и с трудом удерживался на ногах, опираясь на деревянный посох.
Завидев Цзян Чжии, Цзе Эр тут же просиял и, сделав пару широких шагов, бросился вперед, осторожно развязывая мешок:
— Уп-управляющий Цзян! Мы сделали его!
На этот раз поделка была не из глины.
Основной частью служил отрезок полой чёрно-фиолетовой трубки, поверхность которой покрывали естественные бамбуковые узлы.
Узкий конец был аккуратно срезан наполовину под выпускное отверстие, а в боку широкого конца искусно вплавлен шпиндель из обожжённой глины, соединенный с рукоятью из чёрной глины.
Два совершенно разных материала идеально соединялись благодаря чему-то вроде шипового соединения.
Довольно занятно.
— Идемте к Скале Капающей Воды, проверим на месте.
Цзян Чжии была немногословна.
У подножия Скалы Капающей Воды вчерашний бассейн, выложенный магией Янь Хана, всё ещё был на месте.
У выложенного Янь Ханом вчера бассейна уже толпились демоны и люди, готовившиеся к началу работ, и все взгляды устремились на подошедших.
Руки Цзе Эра сильно дрожали, он несколько раз попытался прицелить кран к выпускному отверстию в каменной стене, но всё мимо.
— Я сам.
Цзе Эр так нервничал, что руки ходили ходуном, и он никак не мог попасть в отверстие для воды в стене.
Стоявший рядом человеческий старик по имени Старик Чжу молча протянул похожую на сухую ветку руку, перехватил бамбуковый кран и уверенно вставил его в заранее подготовленный проём.
Размер и толщина подошли идеально. Цзян Чжии одобрительно кивнула:
— Открывай водяной затвор.
Старик Чжу нажал на глиняный переключатель и плавно повернул его на пол-оборота.
— Кап...
Раздался звонкий звук падающей воды.
Следом ровная струйка чистой воды скользнула по внутренней поверхности черно-фиолетовой бамбуковой трубки и идеальной параболой упала на землю.
Поток шел ровно, без брызг во все стороны.
В толпе вырвался сдержанный возглас изумления.
— Закрывай.
Цзян Чжии пристально следила за стыком.
Старик Чжу крутанул переключатель в обратную сторону, раздался глухой щелчок, и вода мгновенно перестала течь — на конце трубки повисла лишь одна прозрачная капля, и больше ни движения.
Выждав с десяток ударов сердца, они увидели, что в месте соединения бамбуковой трубки и каменной щели выступила лишь едва заметная влага, ни о каком протекании не было и речи.
— Неплохо, — Цзян Чжии наконец кивнула, но тут же указала на влажный ободок. — Однако при высоком давлении этот зазор нужно дополнительно уплотнить, есть идеи?
— Управляющий Цзян!
Из толпы протиснулась массивная каменная голова Янь Хана, он ударил себя в грудь и проревел:
— Предоставьте это мне! Я сожму камень силой, и щель запечатается намертво!
Сказано — сделано. Приложив ладонь к каменной стене, он выпустил тончайшую каменную пудру, которая мгновенно заполнила зазор между бамбуковой трубкой и каменной пещерой, напрочь перекрыв даже намек на просачивание.
Способность демона и сообразительность человека в этот миг идеально сошлись воедино.
Цзян Чжии повернулась к Цзе Эру, у которого едва ли не перехватило дыхание.
Она без сожаления отсчитала из поясного кожаного мешка десять излучающих тускло-синее свечение осколков кристалла демона высшего качества и выстроила их в ряд на гладком каменном столе.
— Уговор выполнен. Это ваше.
Десять осколков кристалла демона сияли безумным манящим светом.
Все вокруг уставились на них во все глаза.
— Серьезно отдаст? — тихо шепнул кто-то.
— Точно отдаст. Слово управляющего Цзян на ветер не бросается.
— Плюх!
Ноги Цзе Эра подогнулись, и он рухнул на землю.
Ноги Цзе Эра вмиг лишились сил, и он с глухим стуком осел на камни.
Слезы, смешиваясь с серо-зеленой чешуйчатой слизью, капля за каплей падали вниз.
— Кристаллы демона... У меня есть кристаллы демона... Мне не снится... — всхлипывая, он сгреб ровно половину — пять штук — и подвинул их молчаливому Старику Чжу.
Для низкородного демона, который в жизни досыта не ел, это было настоящее сокровище, способное в корне поднять его силы.
Вопли Цзе Эра еще эхом отдавались в пещере, как вдруг на самом пике этого дикого восторга исхудавший старик совершил то, чего никто никак не ожидал.
Старик Чжу даже не прикоснулся к тем пяти осколкам кристаллов, а внезапно согнул колени и тяжело рухнул на колени перед Цзян Чжии.
— Управляющий Цзян, — в голосе Старика Чжу слышалось отчаянное мужество человека, идущего ва-банк. — Мне не нужны кристаллы демона. Умоляю... Умолите дать нам шанс выжить.
Шум голосов вокруг мгновенно стих.
Цзян Чжии опустила взгляд на стоявшего перед ней человека:
— Что ты имеешь в виду?
Старик Чжу резко поднял голову, его мутные глаза были исчерканы кровавыми жилками, а на лице застыл отблеск животного страха:
— В последнее время множество поверхностных, обитающих у самой земли демонических зверей стали спускаться вниз по водопроводным трубам!
Прошлой ночью наш лагерь атаковала стая клыкастых иглокрысов с красными глазами! Они не боятся людей, жрут всё, где есть мясо...
Он тяжело отдувался, и по его лицу текли слезы:
— Семеро погибли, не осталось даже костей. Моей внучке отгрызли ухо, и если бы не факелы, которыми все вместе отпугнули тварей, неизвестно, сколько бы еще полегло.
Цзян Чжии нахмурилась.
Проведение воды затевалось ради удобства мирных жителей, но она никак не ожидала, что это облегчит жизнь не только людям, но и мигрирующим демоническим зверяам.
Экологический баланс был нарушен, и вот прилетел ответный удар.
— Янь Ли.
— Здесь!
Огромная туша демонического генерала Янь Ли протиснулась из задних рядов толпы.
— Возле третьего блокпоста пещеры, то самое тыквообразное ответвление у правой скальной стены — оно сейчас пустует?
Цзян Чжии мгновенно восстановила в памяти карту местности и нацелилась на нужный объект.
Янь Ли на секунду растерялся:
— Докладываю управляющему Цзян, пустует. Это зона заброшенной породы...
— Выделяю её им. С сегодняшнего дня этот участок будет называться Лагерем резервной рабочей силы.
Она перевела взгляд на Старика Чжу:
— Всех людей, которых вы приведете, можно разместить там. Люди Великого Вана обеспечат вашу безопасность, я тоже отправлю целителей залечить ваши раны, но в владениях Великого Вана дармоедов не держат. Как только подлечитесь, все до единого должны отрабатывать аренду физическим трудом.
Старик Чжу недоверчиво вытаращил глаза, после чего слезы дикой радости брызнули из его глаз, и он снова с силой ударился лбом о землю:
— Благодарю управляющего Цзян! Благодарю Великого Вана! Мы прямо сейчас пойдем и заберем остальных!
— Возьмите с собой Янь Гэ.
— На месте!
Стоявший неподалеку Янь Гэ, услышав, что предстоит дело, сразу оживленно заблестел глазами.
Поручение!
Снова поручение!
Поручение равнозначно кристаллам демона!
Это просто невероятный куш!
— Берите побольше народу!
Цзян Чжии прищурилась, а в ее голосе прорезался леденящий холод:
— Встретите каких-нибудь невнятных демонических зверей — всех под нож, тащите сюда, устроим пир!
Получив приказ, Янь Гэ восторженно взревел, подхватил всё еще кланяющегося Старика Чжу и бросился прочь.
Она же опустила взгляд на Цзе Эра:
— Ответь мне на один вопрос: откуда этот бамбук?
— Я... я не знаю... — Цзе Эр испуганно задрожал под ее тяжелым взглядом. — Старик Чжу срубил его в верхних грядах пещер. Он говорил, что это место близко к поверхности, там пробивается дневной свет и скапливается подземная ци демонов, из-за чего за долгие годы вырастает такой черно-фиолетовый, прочный бамбук.
Верхние гряды пещер...
Поверхность земли — то самое место, от вида которого у нее текла слюна, — пополнилось еще одной вещью, которую обязательно нужно заполучить.
— Передай Старику Чжу: я дам целый кристалл демона за точное указание места, где растет черный бамбук.

Комментарии

Загрузка...