Следующим утром на рассвете Цзян Чжии позвала в конференц-зал сонную А-Тай.
Она расстелила на каменном столе шкуру с нарисованным на ней планом:
Это проектный чертеж первой очереди соляного завода.
На нем простыми линиями были намечены водоотводные каналы, отстойники и зоны выпаривания.
Указывая на чертеж, она сказала А-Тай:
Мне нужно, чтобы ты повела людей выкопать водоотводные каналы и построить три фильтрационных отстойника. Затем пусти воду из подземной реки на соляные площадки и используй тепло подземного огня для выпаривания, а то, что останется, будет неочищенной солью.
А-Тай бережно держала в руке свиток с начертанными «небесными письменами», и ее пальцы едва заметно дрожали от волнения.
Она думала о том, что следовать за Цзян Чжии в низины будет непросто, путь наверняка преградят опасности, но и награда ждет огромная.
Вот только она не ожидала, что плоды труда появятся так быстро!
С сегодняшнего дня ты — исполняющая обязанности директора соляного завода. Я приставлю к тебе Янь Гэ в качестве телохранителя и помощника на тяжелых работах, а еще выделю десяток расторопных демонов в рабочие. Если решишь, что людей не хватает, сходи в Деревню мастерских и найри еще. Запомни: безопасность на первом месте, объемы производства — на втором. Я хочу, чтобы вы все вернулись сюда целыми и невредимыми вместе с очищенной солью. Если что-то понадобится, возвращайся и скажи мне.
Слушаюсь, управляющий Цзян!
А-Тай крепко прижала к груди чертеж и отчаянно закивала:
Я... я гарантирую, что выполню задание!
Проводив А-Тай, которая горела желанием немедленно лететь на соляные разработки, Цзян Чжии тут же разыскала Чжан Бу и нового талантливого мастера по камню — Ши Хана.
Вместе с ними она направилась вглубь пещеры, начиная от водозаборного туннеля, и по ходу дела принялась рисовать костяной палкой линии на камнях и на земле.
Две линии на каменной стене — одна для горячей воды, другая для холодной, а на полу — еще одна широкая канава для сточных вод, идущая вдоль основания камней.
Она постучала деревянной палкой по линии, обозначавшей дренажную канаву, и подчеркнула для стоявшего рядом здоровенного, как гора, Ши Хана:
Смотри сюда: дренажная канава должна пролегать от высоких участков к низким, обязательно с уклоном. Каменная линейка, которую я тебе дала, и есть эталон — ни глубина, ни ширина не должны отличаться!
Не беспокойтесь, управляющий Цзян!
Ши Хан с грохотом хлопнул себя по груди и басисто пообещал:
Выкопать канаву — плевое дело! Клянусь, сделаю все в лучшем виде!
С этими словами он взмахнул ручищей, топнул ногой, и прямо на глазах у Цзян Чжии образовалась ровная дренажная канава.
Цзян Чжии кивнула и передала в его распоряжение больше десятка низших демонов из клана камня:
Тогда бери их и делай все водяные каналы в пещере по моим разметкам. Завершите работу раньше срока — я велю кухне приготовить для вас что-нибудь вкусненькое.
Слушаюсь, управляющий Цзян!
Разобравшись с водоотводом, Цзян Чжии направилась в Деревню мастерских.
Едва она добралась до входа в пещеру, как увиденное заставило ее замереть от изумления.
На открытой площадке у входа лежали два гигантских черно-пурпурных бамбука.
Их стволы были толщиной с талию взрослого человека, отливали зловещим фиолетовым светом, а поверхность украшали природные узловатые узоры, похожие на чешую дракона.
Рядом кучковались ветки поменьше — судя по всему, именно их вчера использовали Цзе Эр и остальные для изготовления кранов.
Только теперь Цзян Чжии поняла, что виденное ею накануне было лишь каплей в море по сравнению с этой громадиной.
Старик Чжу и Цзе Эр трудились в поте лица.
Они до блеска отполировали изогнутый панцирь какого-то демонического зверя, найденный неизвестно где. Старик Чжу взмахивал рукой, и бамбук с треском ломался, после чего он острым концом пробивал отверстия в коленцах — движения были четкими и слаженными.
Цзе Эр же сидел рядом и сосредоточенно лепил из глины форму для оси и рукояти.
Один отвечал за одну операцию, и работа у них шла как на конвейере.
Рядом с ними уже возвышалась стопка из доброго десятка готовых изделий.
Завидев Цзян Чжии, оба тут же поднялись на ноги.
Цзян Чжии знаком велела им продолжать, сама же взяла в руки только что сделанный кран. Он приятно тяжелил ладони, места соединений были отшлифованы гладко и аккуратно — куда изящнее вчерашнего образца.
Какую цену назначила А-Тай? — поинтересовалась она.
Старик Чжу отложил работу и почтительно ответил:
Управляющий Цзян, госпожа А-Тай велела отдавать пятьдесят кранов за один Осколок кристалла демона.
Один Осколок кристалла демона позволял выручить примерно две-три сотни цзиней черной ржаной муки.
Пятьдесят кранов, каждый себестоимостью меньше пол-цзиня муки — цена была более чем честной.
Сколько сможете делать в день с такой скоростью?
Мы с Цзе Эр вдвоем за полдня управимся с заказом на полсотни!
Старик Чжу посмотрел на краны на земле с легким сожалением на лице.
Цзян Чжии кивнула, переводя взгляд на оставшуюся большую часть бамбуковых стволов.
Как закончите, измените заказ.
Цзян Чжии указала на два бамбуковых ствола:
Из остатков бамбука налайте мне чашек, тазов, бочонков и все в таком духе.
Старик Чжу на мгновение замер. Затем его охватила дикая радость, и голос задрожал:
Ой! Хорошо! Мы все сделаем!
И еще!
Она указала на нож в его руке:
Такие ножи тоже нужны — делайте столько, сколько сможете.
У людей было слишком мало орудий труда, а одежда большинства состояла из шкур, которых хватало на всю жизнь.
Инструменты — вот главная производительная сила!
Побыв немного в Деревне мастерских, проверив раненых и осмотрев бамбук, Цзян Чжии прикинула, что наброски дренажных канав уже должны быть готовы, и отправилась с инспекцией.
Однако, едва миновав поворот и увидев открывшуюся картину, она споткнулась и чуть не рухнула носом вперед.
Дренажный желоб, который должен был пролегать вдоль стены пещеры, теперь был выкопан прямо посередине дороги и превратился в извилистый, замкнутый... загадочный тотем?
Канава вилась с легкостью парящего дракона, изгибаясь самым причудливым образом, и вырисовывала на открытой площадке огромный, сложный и странный узор, полный первобытной, дикой эстетики.
Если бы это не был задуманный ею водоотвод, у Цзян Чжии, пожалуй, даже нашлось бы настроение насладиться этой чужеземной красотой.
Но это была нужная ей канава!
Канава для сточных вод...
Цзян Чжии почувствовала, как у нее бешено запульсировало в висках, а волна гнева мгновенно взметнулась от пят до макушки.
Как Чжан Бу ухитрился заставить эту компашку демонических малышей, у которых на десять умов девять частей — сплошная каша, выполнить ее поручение вот так?
Цзян Чжии не знала, но искренне этим восхищалась.
Демоны столпились вокруг своего «произведения искусства», радостно подравнивая мелкой галькой края канавы, а на их лицах сияло торжество завершенного творения.
Увидев Цзян Чжии, Ши Хан даже победоносно подбежал к ней похвастаться:
Управляющий Цзян! Взгляните! Мы подумали, что нарисованная вами прямая линия слишком скучна и недостойна величия Великого Вана! Поэтому посовещались и добавили кое-что от себя!
Он указал на ошеломляющую канаву, и все его лицо буквально кричало: «Ну похвали же меня!»
Посмотрите на эти изгибы — разве не похоже на свернувшегося костяного дракона? Голова дракона здесь, хвост — там, какая мощь! Только так можно подчеркнуть размах наших Глубинных Земль Цзинь Юаня!
Цзян Чжии: «......»
Я велела тебе выкопать канаву, а ты мне тут перформанс устраиваешь?!
Я поручила тебе заняться коммунальными работами, а ты соорудил неразгаданную тайну человечества?!
Взбешенная женщина схватилась за грудь, чувствуя, как давление взлетает со скоростью ракеты. У нее перехватило дыхание, и она чуть не потеряла сознание прямо на месте.
В тени высоких каменных стен беззвучно парил сгусток клубящегося черного тумана.
Наблюдая за тем, как ее выражение лица сменяется с шока и оцепенения на раскрасневшееся личико, дрожь во всем теле и сбившееся от злобы дыхание, он находил это... необычным и забавным.
Он вдруг отчасти понял, почему некоторые Владыки демонов любят держать людей в качестве питомцев.
Это было поистине...
Чересчур очаровательно.
Хвост повелителя Глубинных Земль радостно вибрировал в черном тумане, а его заостренный кончик бессознательно закручивал демоническую ци в крошечные воронки.
Костяной дракон... Какой тебе еще костяной дракон, мать твою?!
Предельно сдавленный рык наконец вырвался из горла Цзян Чжии.
В следующую секунду гнев захлестнул ее с головой, жажда расправы взяла верх, и, подхватив валявшуюся на земле корявую палку толщиной с человеческую руку, она со злости обрушила ее на голову продолжавшего самодовольно ухмыляться Ши Хана!
Я тебе покажу менять! Я тебе покажу самовольничать!
Я велела держаться края, а ты проложил посередине дороги! Я велела следить за глубиной, а у тебя то мелко, то глубоко... Вода течет вниз, вы понимаете или нет? Вы мне тут накрутили девять изгибов и восемь поворотов, вода не пройдет, вся обратно в ваши норы забьется! Я тут изо всех сил стараюсь улучшить ваши условия, а вы...
Ши Хан выглядел крайне обиженным!
Как же так, разве он сделал что-то не так?
Он защищал голову массивными каменными руками и не смел даже шелохнуться.
Демоническая аура Великого Вана только что кружила прямо над его макушкой.
Получить тумаков костяной палкой от управляющего Цзян — пустяки; но если он посмеет дать сдачи и огрести от Великого Вана...
Ши Хан отчаянно задрожал, и инстинкт самосохранения взлетел до небес. Он тут же заорал:
Исправлю! Управляющий Цзян, мы все немедленно переделаем!
Только тогда Цзян Чжии остановилась, тяжело дыша:
Переделывать! Засыпать все к чертям и копать заново!
Уперев руки в боки и тыча пальцем в остолбеневшую толпу демонов, Цзян Чжии пригрозила:
Если до конца дня кто-нибудь не выкопает яму по моим правилам, останется без обеда! Я слов на ветер не бросаю!
— О-о-ой! —
Демоны разразились отчаянными стонами.
Они так и не поняли, почему управляющему Цзян не пришелся по душе столь прекрасный тотем костяного дракона.

Комментарии

Загрузка...