Цзян Чжии опустила голову, указывая пальцем на чёрный треугольный знак на тыльной стороне правой руки.
Под подушечкой пальца в той метке, что изначально была лишь томотэмом, всё еще таился едва уловимый холодок.
Ветер пронёсся над гладью озера, развеяв последний лоскут чёрного тумана, оставшийся после ухода Цзиньюаня.
Цзян Чжии быстро собрала у берега пучки периллы, дикий сычуаньский перец, чёрные ягоды и несколько отрезков зелёных лиан, после чего отступила вглубь каменного углубления в скале.
Эта пещера была неглубокой, но с трёх сторон окружена камнями, что сводило к минимуму вероятность нападения с тыла.
Она притащила несколько разбросанных обломков скалы и выложила у входа невысокую, по пояс, простую оборонительную стену.
Когда всё было закончено, совсем стемнело.
Туша гигантского зверя, похожая на гору, распростёрлась на озерном берегу, и густой, едкий запах крови поплыл с ночным ветром в глубь густого леса.
— Ша-а... Ша-а...
Едва слышный шорох листьев донёсся из кустов вдалеке.
Сначала в одном месте, затем в двух, в трёх.
Цзян Чжии прижалась спиной к ледяной каменной стене, крепко сжав губы, сведя дыхание к самому плавному ритму.
Взгляд скользнул наружу через щель в камнях у входа.
Мертвенно-бледный лунный свет пал на тушу чудовища, а в чёрных тенях деревьев за ней одна за другой вспыхнули пары тускло-зелёных и багровых глаз.
Они располагались на разной высоте, сплошной плотной стеной.
Как же хотелось сбежать.
Но она не могла пошевелиться.
Это место уже было самым безопасным из всех, а выберись она наружу — и лишь быстрее навлечёт на себя смерть.
Она крепко прижала ладонь к чёрному треугольному знаку на правой руке, и в голове непрошеным образом мелькнула та нелепая сцена дневных часов: брызги пурпурно-красного ягодного сока на щеке, высокий повелитель демонов, склонившийся над ней, и грубый, горячий кончик его языка, скользнувший по коже.
А также те слова, что он бросил перед уходом — стоя на ветру, с окаменевшей спиной, но силой напустив на себя холодный и жёсткий тон:
Если что-то случится, думай обо мне.
Цзян Чжии посмотрела на тыльную сторону ладони, и уголки её губ чуть приподнялись, изогнувшись в улыбке, которой она сама не заметила.
В то же самое время.
В трёх тысячах метров под землёй формированое тело Цзиньюаня замерло на мгновение, и он протянул руку, прижимая её к груди.
Эта дерзкая двуногая овца и впрямь думает о нём.
— У-у...
Сдержанный низкий рык нарушил безмолвие поверхности земли.
Крупный дикий зверь, похожий на леопарда, размером с шину тяжелого грузовика, сплошь покрытый сине-чёрной чешуей, наконец не выдержал искушения плотью и кровью и высунул голову из тени.
Он жадно уставился на мягкое брюхо гигантского зверя.
Леопард припал к земле, передние лапы робко шагнули вперёд, и, не уловив никакой опасности, зверь резко рванул вперёд, превратившись в размытую тень, бросившуюся на тушу.
Десять метров.
Пять метров.
Три метра.
В тот самый миг, когда он уже собирался впрыгнуть на мёртвую плоть —
Бац!
Никаких преград на пути не возникло, не было и всплесков энергии.
Однако этот леопард словно с размаху врезался лоб в лоб в невидимый скоростной поезд, и его движения застыли вопреки всем законам физики.
Следом сине-чёрная чешуя вздыбилась от головы до хвоста, издав слитный сухой треск.
В глазах, ещё секунду назад полных жадности, мгновенно отразился животный ужас.
Едва передние лапы коснулись земли, он оставил на белом соляном песке две глубокие борозды, отчаянно пытаясь экстренно затормозить.
Не заботясь даже о том, чтобы удержать равновесие, громадное тело неуклюже кувыркнулось на земле пару раз, а затем, издав жалобный скулеж, зверь безумно рванул обратно в чащу, даже не посмев оглянуться.
Ветер стих.
Прежде шумный густой лес погрузился в абсолютную тишину.
В воздухе едва заметно висел прохладный аромат, смешанный с высокой концентрацией серы и особыми феромонами высшего хищника.
Для человеческого носа это был лишь странный запах; но для чуткого обоняния диких зверей это ничем не отличалось от древнего демонического божества, что стояло здесь, холодно взирая на них сверху вниз и говоря им: нарушивший границу умрёт.
Мёртво-плотные глаза в глухом лесу дружно потускнели.
Огромная стая отступала.
Они отошли на добрый десяток метров, покидая пределы территории, покрытой запахом Цзиньюаня.
И пусть их всё еще манила подобная горе плоть и кровь, теперь они смели лишь тревожно кружить за заветной чертой, и ни единый зверь больше не осмелился ступить за неё ни на шаг.
Цзян Чжии медленно разжала левую руку, пальцы пылали теплом.
Обессиленная, она прислонилась к каменной стене, тяжело и часто дыша.
Сердце всё ещё дико колотилось в груди, но мышцы уголков рта невольно расслабились.
И правда, моча паршивого начальника действует эффективнее чего бы то ни было.
Цзян Чжии размяла затекшие руки и ноги и разложила подобранные светящиеся камни под рукой.
Слабый синий свет отчеркнул безопасную зону в тесной пещере.
Сев по-турецки, она разложила перед собой собранный днём хабар, рассортировав его по категориям.
Дикий перец был завернут в широкие листья, измельченная перилла перевязана лианами, а неповрежденные чёрные ягоды аккуратно сложены в каменном углублении.
Убедившись, что съестные припасы в порядке, она взяла обгоревший кусочек древесного угля и принялась чертить что-то на самой ровной каменной поверхности рядом.
Эту ночь нельзя провести впустую, необходимо составить эскиз проекта наземного водоотвода.
— Потенциальная энергия гравитации, перепад высот не менее двух тысяч метров.
Она провела углём вертикальную сплошную линию на каменной плите, бормоча про себя: перепад между озером и подземельем слишком велик, если придется выдерживать водяное давление, нужны трубы с высочайшей износостойкостью и защитой от коррозии.
Угольный карандаш замер на плите.
Она подняла руку, погладив грубый скальный слой на стене, и вдруг решительно перечеркнула только что набросанную схему соединения труб.
Чуть не поддалась привычному шаблону: это же Мир Демонов, с чего бы здесь возиться со сложными трубами.
Каменный демон Пань Фэн способен плавить камень, пробивать туннели и укреплять горные породы.
А водный Мин Цзя может спускаться под воду и направлять потоки.
Вовсе не нужно изготавливать трубы: достаточно заставить Пань Фэна пробить вертикальный проход в толще породы, а там, где встретится мягкая почва или трещины, пусть он выровняет и укрепит каменные стены своей демонической силой — получится готовая и невероятно прочная природная каменная водопроводная труба.
Мало того, что сэкономлены деньги на материалы и монтажные работы, так ещё и сроки строительства можно сократить больше чем вдвое.
Мысль прояснилась, угольный карандаш быстро заскользил по каменной поверхности.
— Координаты первого этапа уже есть, тогда второй... — Она сделала сильный нажим на точке координат, протянув вниз длинную прямую линию. — Пробить от этой точки вертикальный водозаборный ствол прямо в подземелье, полностью обустроив всю систему водных путей пещеры.
Кончик карандаша вернулся на самый верх и прочертил горизонтальную черту в сторону озера.
— Шаг третий: когда все трубы будут готовы, с одной стороны прокопать от ствола к озеру горизонтальный отводной канал, а с другой — соорудить на связующем водозаборе многоуровневые фильтрующие сети для задержания воды.
Она набросала пересекающиеся сеточки в месте водозабора и тихо пробормотала: Сети должны быть прочными, чтобы не только задерживать ил и песок, но и не пускать в трубопровод обитающих в воде зубастых демонических зверей, способных вызвать засор.
Наконец, она ткнула углем в оставшийся узкий пласт породы между отводным каналом и озером, густо закрасив его черной точкой.
— Шаг четвёртый: как только все работы завершатся, Великий Ван лично разрушит этот участок прохода. К тому моменту обязательно нужно устроить пышную церемонию пуска воды, чтобы выказать должное уважение заказчику-отцу.
Простой, грубый и невероятно эффективный эскиз проекта постепенно обретал форму.
Небо начало светлеть, а холодный туман над озером стал понемногу рассеиваться.
Стая диких зверей, просидевшая в дозоре всю ночь напролёт и до красноты вылупившая глаза, вдруг дружно прижала уши.
Они словно уловили какое-то исходившее из недр земли движение, куда более разрушительное по своей сути, чем оставшийся запах Цзиньюаня, и, не издав даже предупреждающего рыка, мгновенно поджали хвосты и бросились врассыпную, ломая бесчисленные кусты.
В мгновение ока берег озера опустел, и там не осталось даже клочка звериной шерсти.
Цзян Чжии резко очнулась от раздумий.
В следующий миг:
— Грохот... Трах-бац!
Прямо перед каменной стеной под ногами Цзян Чжии вся земля без предупреждения заходилась в жуткой дровине.
Серо-чёрная почва безумно оседала вниз, образуя гигантскую воронку.
Следом, под пронзительный скрежет разрываемой породы, огромная серая каменная башка пробила поверхность земли, взметнув в воздух целый пласт дерна.
Пань Фэн выплюнул полный рот грязи и песка, уперся руками в края провала и с силой выпрыгнул из ямы.
Не успел он твердо встать на ноги, как из-за его спины ловко выскочила чумазая фигура.
А-Тай тащил за спиной огромную плетеную из лиан корзину, весь в поту он приник к краю провала и, кашляя, заорал изо всех сил:
— Управляющий! Управляющий Цзян!
Позади него Мин Цзя, Янь Gэ и четверо демонов-лягушек по пробитому туннелю высыпали на поверхность.
Строительная бригада прибыла досрочно.

Комментарии

Загрузка...