— Гц!
Чи Жун пинком опрокинул длинный стол из магматической породы. Раскаленная лава побежала по расколотым каменным плитам, так напугав докладывавшего внизу демонического воина, что тот мгновенно рухнул ничком на землю.
— Огненные узоры на камне забраковали? Даже до кандидатов на второсортный стол не дотянули? — Алая шерсть на макушке Чи Жуна встала дыбом, а из ноздрей вырвались две струйки черного дыма. — Да это же лучший камень в моих владениях!
Воин не смел произнести ни слова.
Чи Жун в ярости несколько раз обошел комнату, по пути отвесив демоническому воину пинок: — Покажи мне его пресловутые стандарты допуска!
Воин, дрожа, протянул шкуру зверя.
Чи Жун уставился на эту шкуру ровно на время сгорания одной палочки благовоний.
Голова воина опускалась все ниже.
Чи Жун внезапно швырнул шкуру прямо в лицо подчиненному: — По этому стандарту! Ступай в горные рудники и ищи заново! Нагрузи еще одну телегу и отправь туда!
Владение Сюэ Цзи.
Выслушав доклад воина о присвоенном четвертом классе, Сюэ Цзи не рассердилась — напротив, она тихонько рассмеялась.
Она щелкнула пальцем, и кристалл демона упал воину на грудь: — Ты отлично справился. Ступай в аптечный сад, отбери лучшие кровоостанавливающие травы и зелья для регенерации плоти и отправь управляющему Цзян. И помни: не Цзиньюаню, а именно управляющему Цзян.
Му Шуан, выслушав донесение воина: «Присвоен предварительный второй класс, после устранения проблемы хрупкости рейтинг может быть повышен...», поразмыслила с мгновение и приказала: — Оставьте критерии отбора, а сами ступайте и принесите еще несколько светопроницаемых кирпичей.
Воин поинтересовался: — Судя по всему, остальные великие ваны наверняка отправят дополнительные подарки. Ван, неужели вы ничего не пошлете?
— Больше не нужно! Сначала посмотрю на ответный подарок этого управляющего Цзян.
Владение Цзиньюаня, зона отдыха для людей.
Цзян Чжии предстала перед всеми людьми в пещере Цзиньюаня.
Всего их было двадцать три человека: двенадцать женщин, десять мужчин и один мальчик младше десяти лет. Их отобрали по кулинарному признаку — в качестве потенциальной еды.
Все они устремили на Цзян Чжии взгляды, полные доверия и надежды.
— Все вы видели, что произошло сегодня. В глазах демонов люди — это двуногие овцы, которых можно в любой момент ограбить и убить. На этот раз благодаря мне и великому вану удалось спасти жизнь А Тэн и наказать убийцу. Но что, если случится в следующий раз? Без меня, без великого вана — что вы будете делать?
Цзян Чжии увидела, как на лицах людей проступили тревога и растерянность.
— В пещере великого вана мы еще можем вас защитить, а что за ее пределами? Вы что, не станете выходить наружу всю жизнь? И ваши дети тоже никогда не выйдут? А как же представители рода человеческого за пределами пещеры? Вы вечно будете оставаться двуногими овцами, на которых можно кричать и которых можно в любой момент съесть?
Чжан Бу подал голос первым: — Я не хочу.
Цзян Чжии с удовлетворением посмотрела на него: — Слезами сочувствия не добьешься, а мольбами о пощаде жизнь не спасешь. Люди могут завоевать принадлежащую им защиту, только создав собственную ценность!
Внизу царила мертвая тишина, слышно было лишь тяжелое дыхание.
— Почему А Тэн смогла выжить? Потому что она сделала полезную для великого вана вещь — светильник. Если бы у нее не было этой ценности, она бы даже не заслужила права просить меня побеспокоить великого вана!
Взгляд Цзян Чжии скользнул по каждому лицу.
— Как повысить свою способность к выживанию? Подобно А Тэн, развивайте свои уникальные способности. Например, А-Тай и Чжан Бу умеют считать и вести бухгалтерию. Что касается А Тэн, то она заслуживает особой похвалы за то, что объединила свои навыки с возможностями демонов, сделав продукт уникальным и незаменимым. В этом слава ее и ее партнера. Если вы хотите выжить и перестать быть пешками, с которыми обращаются как попало, включайте мозги и начинайте прямо с сегодняшнего дня. Оглянитесь вокруг и подумайте, какие вещи можно развить и использовать.
Она умолкла на секунду и указала на нескольких демонических стражников, стоявших поодаль для охраны: — Посмотрите на них. У демонов от природы острые ногти на руках и ногах, что крайне неудобно в повседневной жизни, кроме как в бою, и им приходится полагаться лишь на естественное стачивание о камни. Тот, кто сможет изобрести специальный инструмент для подстригания когтей демонов, сможет стричь с них кристаллы демона и заслуживать их уважение.
Взоры собравшихся с жаром устремились на стражников, а те невольно покосились на собственные длинные когти, и в их глазах даже промелькнуло какое-то предвкушение.
— Кто там!
Чжан Бу внезапно рявкнул и бросился к стоявшему неподалеку огромному валуну, вытащив из-за него худенькую фигурку.
— Не бейте! Не бейте! Это я, Се Мо! Я принес лекарство для А Тэн.
Се Мо сжался в комок, прижимая к груди несколько пузатых мешков из шкур.
Се Мо?
Тот самый полукровный демон, который вместе с А Тэн возился с кристаллическими светильниками?
Цзян Чжии поманила его рукой, и Се Мо робко приблизился: — Я не подслушивал, я просто... не решался уйти.
С выражением отчаяния на лице он произнес: — Управляющий Цзян, я только что слышал, как вы сказали... что за изобретения дают защиту и за них дают кристаллы демона. Я... я просто хотел спросить: если у нас, демонов, тоже появятся инновационные продукты, мы можем присоединиться к вашей проектной группе?
При этих словах все находившиеся вокруг люди остолбенели. Даже демонические стражники навострили уши.
В Мире Демонов житье низшим демонам приходится не слаще, чем людям: они точно так же служат пушечным мясом и рабами для высших демонов.
— Ты ведь и так уже член проектной группы, разве А Тэн не успела тебе об этом сказать?
Глаза Се Мо наполнились слезами, и он с неверием переспросил Цзян Чжии: — То, что они говорят — правда? А Тэн хотели напасть именно за то, что она собиралась поделиться со мной кристаллами демона?
— То, что А Тэн собиралась поделиться с тобой кристаллами демона — правда. Но на нее напали не из-за этого, а просто потому, что у нее были кристаллы демона.
С завтрашнего дня я открою за пределами обители великого вана два учреждения: Пункт сбора материалов и Пункт сбора инновационных технологий и продуктов!
Пункт сбора материалов будет на постоянной основе закупать всевозможные товары для пополнения кладовой великого вана, а пункт сбора инновационных технологий — принимать различные новые изделия и разработки.
Тогда мне потребуется множество талантов: те, кто умеет считать, строить дома, перевозить грузы. У меня будет только один критерий отбора.
Она подняла палец, и все люди вместе с находившимися поблизости демонами затаили дыхание. Даже скрывавшийся в тени Цзиньюань не спускал с нее глаз.
— Неважно происхождение, неважно к какому роду вы принадлежите! Важны лишь способности! Могут люди — пусть выступают люди; могут демоны — пусть выступают демоны! Если вы сможете предоставить что-то соответствующее стандартам, проектная группа выдаст кристаллы демона по заслугам, а великий ван гарантирует вашу безопасность! Можете распространить эту весть. Пусть все способные люди, будь то двуногие овцы или демоны, приходят ко мне и предлагают свои кандидатуры!
Глаза Се Мо засияли с поразительной силой, и он отчаянно закивал: — Слушаюсь, управляющий!
Эта весть, словно на крыльях, разлетелась по каждому уголку владений Цзиньюаня меньше чем за полдня.
Прятались ли низшие демоны по темным углам, скребя мох, или влачили жалкое существование люди — все они безумно расспрашивали о правдивости слухов про эти два пункта.
Когда выяснилось, что за простую работу дают кристаллы демона, а за изобретение вещицы можно получить защиту, все низы человеческого и демонического мира пришли в исступление.
Их взгляды то и дело падали на окружающие предметы, в то время как в головах лихорадочно рождались мысли: можно ли подвергнуть это глубокой переработке, приглянется ли оно управляющему Цзян?
Прежде при встрече они молчали, а теперь все разговоры сводились к одному: а ты уже слышал?
Но где радость, там неизменно присутствует и горечь.
За пределами покоев Цзиньюаня.
Трое массивных высших демонов, сплошь покрытых твердой чешуей, стояли на одном колене перед каменными дверями.
Раньше они могли заходить внутрь для обсуждения дел с великим ваном, но теперь тот находил их грязными и не пускал, требуя лишь оставлять двери открытыми и изъясняться через многоуровневую подставку для сокровищ, пока он принимает ванную.
— Великий ван! — сжав зубы, произнес главный из зеленочешуйчатых демонов. — Вы больше не можете потакать этой двуногой овце! Она нарушила установленные нами за три тысячи лет правила! Позволила низшим демонам и еде сидеть с нами на равных! Это же подрывает устои и субординацию Мира Демонов!
За каменными дверьми клубился густой пар.
Цзиньюань лежал, прислонившись к краю личной купальни, с закрытыми глазами, а его черный хвост раздраженно шлепал по воде, разлетаясь брызгами.
Ему было так комфортно, что расслаблялась каждая клеточка тела.
Пожалуй, за все три тысячи лет он еще никогда не чувствовал себя столь прекрасно.
Его тело, годами страдающее от последствий демонической скверны и вечно объятое холодом, впервые получило исцеление в этой купальне. Цзиньюань был готов плескаться в ней целые сутки напролет, думая лишь о том, как бы получше отблагодарить эту двуногую овцу.
А эти два дурня удумали мешать его блаженству.
Цзиньюань лениво приоткрыл глаза, взмахнул хвостом, и давление демонической ци прямо сквозь многоуровневую подставку для сокровищ придавило обоих высших демонов к земле: — Субординация? Она позволила мне жить в самой удобной пещере и есть самое вкусное жареное мясо. Разве это не субординация? А что тогда субординация по-твоему?
Под тяжестью демонического давления кости трех демонов затрещали, а на лбу выступили капли крови.
Голос Цзиньюаня разил холодом насквозь: — Еще раз посмеете ее потревожить — сорву с вас всю чешую и отдам ей играть. Пшли вон...
Давление ослобело. Демоны крупно задрожали и кубарем покатились прочь.
В то же время, в сотне лили отсюда, на дальних рубежах владений Цзиньюаня.
Хуэй Чжэ вместе с несколькими демонами на всех парах мчался к месту, указанному Ши Гу.
Однако пещера среди хаотичных камней пустовала, там гулял лишь свирепый зловещий ветер.
Хуэй Чжэ подошел к груде камней. Он опустился на колено и обмакнул палец в еще не до конца засохшую на земле черную кровь.
Тех двоих демонов, которых Цзиньюань изгнал из пещеры, другие влиятельные силы перехватили загодя.

Комментарии

Загрузка...