— Она еще жива?
Радость от только что завершенной работы и признания со стороны главного заказчика — отца-арбитра — была вдребезги разбита этим внезапным ударом.
— Е... еще жива, но тяжело ранена.
Голос А-Тай дрожал так сильно, что от него почти ничего не осталось.
С тех пор как Цзян Чжии получила повышение до управляющей и принялась за работу в Цзиньюане, человеческая зона отдыха перекочевала из загона для скота в самый отдаленный уголок пещеры.
В этот момент всю зону отдыха пропитывал густой запах крови.
А Тэн полулежала на куче сухмоха, едва подавая признаки жизни. Три глубоких рваных раны, в которых виднелись кости, наискось пересекали ее тело от правого плеча до самого пояса, мясо и кожа вывернулись наружу, а кровь текла ручьем.
Сердце Цзян Чжии защемило, она ухватила себя за подол одежды и резко дернула.
— Трах! — ткань с треском разорвалась.
Цзян Чжии быстро сломила кусок материи в несколько слоев и прижала его к ране на плече и спине А Тэн.
Тело А Тэн резко судорожно дернулось, из ее горла вырвался едва слышный стон боли.
Теплая липкая кровь почти мгновенно пропитала пальцы Цзян Чжии.
— Чжан Бу, иди сюда, зажми! Сильнее!
Чжан Бу в панике выскочил из толпы, занял место Цзян Чжии и, подражая ей, обеими руками изо всех сил вцепился в кровоостанавливающую полоску ткани.
Цзян Чжии высвободила руки, быстро приподняла веко А Тэн, чтобы проверить зрачки, а затем нащупала сонную артерию.
Она была жива, но дыхание оказалось настолько слабым, что казалось, будто оно вот-вот оборвется, словно тончайшая нить, а пульс бился медленно и вяло.
Правая рука А Тэн, до этого сжимавшаяся в кулак, безвольно упала на землю. Пять окровавленных Осколков кристалла демона со стуком выкатились наружу, выглядя донельзя пугающе.
— Кто это сделал?
Цзян Чжии поднялась на ноги, ее голос охрип, а в глубине глаз полыхали не поддающиеся контролю искры ярости.
— Яньцзямо и Лижэньмо.
А-Тай смахнула слезы с лица и, всхлипывая, заговорила:
— Сестрица А Тэн как раз собиралась идти к Се Мо делить кристаллы демона, как они ворвались сюда. Они потребовали, чтобы сестрица отдала деньги в качестве так называемой платы за защиту. Сестрица отказалась, и тогда они... они просто взялись за смертоубийство, да еще и хотели тут же разорвать ее на куски и сожрать!
Цзян Чжии почувствовала, как кончики ее пальцев онемели, а в горло будто насыпали песок.
Эта кровавая картина перед глазами предельно ясно напоминала ей:
Это был мир, где пожирают людей!
Демон-Ван пожирал людей, демоны пожирали людишек, и заложенный в самой их сути закон джунглей тоже пожирал людей!
Ее только что зародившаяся надежда избавиться от статуса обычной еды и доказать свою ценность собственным трудом казалась донельзя хрупкой, словно шутка, перед лицом абсолютной военной мощи и давних привычек хищников.
Если она не даст точный и своевременный отпор, установленная ею система оплаты труда неизбежно превратится в смертный приговор для людей, на которых охотятся высшие демоны.
— Присмотрите за ней, спасите ее любой ценой. Что бы ни потребовалось, берите и сразу меняйте на кристаллы демона, а если не хватит — запишите на счет проектной группы, потом я все возмещу!
Бросив эти слова, Цзян Чжии повернулась и бросилась в сторону покоев Цзиньюаня.
Посредине туннеля двое знакомых высших демонов прислонились к каменной стене — один слева, другой справа.
Время от времени они наведывались сюда, чтобы проинспектировать ход строительства, словно обходя свои владения, однако всегда считали ниже своего достоинства записываться в работники ради продажи собственного труда.
Завидев приближающуюся Цзян Чжии, демон сплошь в синей чешуе презрительно усмехнулся и выставил вперед ногу, преграждая ей путь.
— Куда это ты спешишь? Идти жаловаться, двуногая овца?
Чешуйчатый демон окинул ее взглядом с головы до ног, и во взоре его проступила слюнявая жадность.
— Разве ты не видишь, что Великий Ван уже закрыл двери? Как дверь заперта — никого не принимает, так что вам надлежит смирно оставаться презренными двуногими овцами!
Цзян Чжии посмотрела прямо перед собой и шагнула через его ногу, но ей тут же преградил дорогу другой демон, распустивший перепончатые крылья и вставший на пути непроходимой стеной.
В этом злонамеренном разглядывании свежего мяса на разделочной доске не хватать хотя бы капли означало бы выказать неуважение к съестным припасам.
Он уставился на Цзян Чжии, облизывая слюну с губ:
— Рано или поздно ты всё равно окажешься в наших желудках.
Цзян Чжии подняла голову, посмотрела на них, чуть улыбнулась и протянула руку к треугольной метке на тыльной стороне правой кисти:
— Вот как? Могу и подумать о том, чтобы включить вас в сегодняшнее меню.
Легкий ветерок подул сзади.
Оба демона разом оцепенели и с неверием повернули головы.
Тяжелые каменные створки, которые никогда прежде не открывались по собственной воле ради демонов, бесшумно раздвинулись в обе стороны.
Цзян Чжии, не церемонясь, шагнула вперед, заставив крылатого демона инстинктивно отступить на полшага назад.
— Ты уже начал гадать, что вкуснее — крылья летучей мыши или мясо синей чешуи?
Бросив эту угрозу, Цзян Чжии обошла застывших на месте демонов и стремительно ворвалась в пещеру Цзиньюаня.
Каменные двери с глухим стуком вновь захлопнулись за ее спиной.
Минуя сине-черную Многоуровневую подставку для сокровищ, Цзян Чжии помчалась прямиком к личным купальням в самом глубинном углу.
Вода забурлила, Цзиньюань поднялся из нее, и их взгляды в воздухе встретились.
Взгляд Цзиньюаня скользнул ниже, и брови его сошлись на переносице.
— Ты ранена?
Взгляд Цзян Чжии на мгновение задержался на груди Цзиньюаня, после чего она указала на круглый полый светильник у края купальни и произнесла:
— Великий Ван, ваш личный мастер по изготовлению светильников за выдающиеся успехи в работе подвергся нападению двоих демонов. На данный момент он тяжело ранен и не в силах завершить выполнение последующего заказа для банкетного зала, из-за чего время проведения банкета откладывается на неопределенный срок.
— Великий Ван, если не покарать злодеев со всей строгостью, все дальнейшие строительные работы не смогут продвигаться гладко...
Не успела Цзян Чжии договорить, как Цзиньюань сделал шаг, вода шумно всплеснула, и перед глазами Цзян Чжии осталось лишь клубиться крошечное облачко черного дыма.
Цзян Чжии немедленно развернулась и помчалась назад той же дорогой.
Едва добежав до середины пути, она услышала страшные глухие удары:
— Бах! Грох! Бах!
Даже каменный пласт под ногами содрогался от ярости.
Втиснувшись в толпу сбитым с дыхания человеком, она моментально ощутила, как кровь закипает в жилах.
Посреди толпы Цзиньюань держал за лодыжки двух демонов и, размахивая ими, словно боевыми булавами, с жестоким грохотом вколачивал Яньцзямо и Лижэньмо оземь!
Огромные валуны на земле разлетались вдребезги, осколки обращались в пыль, а каменная крошка разлеталась во все стороны!
В тот же миг земля затряслась под грохот глухих ударов, и если бы не тучи взлетающей пыли, у Цзян Чжии и вовсе возникло бы ощущение атмосферы какой-нибудь старомодной дискотеки.
Два демона перед лицом Цзиньюаня были даже не способны оказать сопротивление — их избили так, что демонические духи рассеялись, оставив лишь еле слышные стоны.
А-Тай подбежала к Цзян Чжии, охваченная сильным волнением:
— Великий Ван внезапно появился здесь только что, лишь взглянул на сестрицу А Тэн и тут же вытащил их на свет.
Цзян Чжии глубоко вздохнула и окинула взглядом окрестности.
Толпа четко разделилась на два лагеря.
Люди, наблюдавшие со стороны, осознанно избегали приближения к демонам и сбивались в кучки соплеменников.
Они вытянули шеи, а их взгляды следовали за движениями рук Цзиньюаня, в то время как на лицах читалось абсолютное чувство защищенности.
Демоны тоже сгрудились вместе, наблюдая за тем, как Цзиньюань избивает их сородичей, с весьма сложными выражениями на лицах.
Лишь превратив обоих зачинщиков в месиво из грязи и крови, где вдохов оставалось куда меньше, чем выдохов, Цзян Чжиибрежно швырнул их к ногам Цзян Чжии, словно какой-то мусор.
— Оставшееся предоставь тебе разобраться.
Цзян Чжии тотчас отыскала высокий выступающий камень и попыталась взобраться на него, чтобы явить свою власть, но в этот момент ее нога скользнула по щебенке, и тело качнулось.
В то мгновение, когда она уже готова была рухнуть вниз, перед глазами мелькнула темная тень.
Треугольный кончик хвоста с безупречной точностью обвился вокруг ее тали, надежно взнеся девушку на самую макушку валуна, после чего молниеносно растворился в воздухе, оставив лишь легкую дымку черного дыма, клубящуюся рядом с Цзян Чжии.
Лица людей и демонов, наблюдавших за ней, переменились разом.
В глазах людей плескалась безраздельная гордость: сам Великий Ван стоит на нашей стороне!
Демоны же испытывали страх и трепет: с какой стати двуногая овца удостоилась столь высокого доверия со стороны Великого Вана?
Обретя твердую опору под ногами, Цзян Чжии свысока обратилась ко всем демонам:
— Сии двое демонов за умышленное нападение на ключевого сотрудника проектной группы, создание препятствий ходу важнейших строительных работ и злонамеренное вредительство плану ремонта Великого Вана понесли наказание лично из рук Великого Вана!
— Объявляю о полном конфисковании всех их личных кристаллов демона! Они навсегда изгоняются и выдворяются за пределы владений без права когда-либо наниматься вновь!
Она перевела взгляд на стоявшего неподалеку Янь Ли, отвечавшего за охрану.
Янь Ли мгновенно уловил суть и, бросившись вперед, грубо вывернул карманы обоих полуживых мерзавцев, обшарив их до нитки.
В конце концов удалось отыскать лишь один кристалл отменного качества — очевидно, тот самый, что они отобрали у А Тэн и еще не успели поделить.
Цзян Чжии приняла кристалл демона и передала его прямо в руки А-Тай.
— Вещь возвращена владельцу! А теперь о главном, —
взгляд Цзян Чжии, острый как клинок, полоснул по каждому демону на площадке. — Отныне в нашей проектной группе официально вводятся в действие система компенсаций за производственные травмы и закон о защите интеллектуальной собственности!
В пещере воцарилась абсолютная тишина.
— Что такое производственная травма? Всякий ущерб здоровью, полученный ради выполнения поручений Великого Вана, признается служебным ранением, а расходы на лечение и восстановление полностью берет на себя проектная группа! Этот кристалл возвращается А Тэн, плюс из общих средств выделяются еще два в качестве пособия по оплачиваемому отпуску и на медицинское питание. Кроме того, всем сотрудникам, ставшими свидетелями данного инцидента и испытавшими испуг, обратиться к А-Тай за получением осколка кристалла каждому — в качестве компенсации морального вреда!
Звуки судорожных вдохов раздавались по всей пещере один за другим.
Аборигены Мира Демонов впервые в жизни слышали, чтобы можно было получать кристаллы демона, просто лежа на больничной койке?
— Что касаемо защиты патентов... — Цзян Чжии вытянула палец и с нажимом ткнула в пустоту. — Технологии принадлежат тем, кто их изобрел, и записываются на их счет! Смельчаки, решившиеся на плагиат и присвоение чужих достижений, разделят участь сих двоих: грабители обязаны выплатить тройную компенсацию и подлежат немедленному исключению из группы!
Дыхание в толпе демонов стало окончательно тяжелым и прерывистым.
— Мои правила предельно просты: получаете деньги, выполняете работу, создаете ценность, находитесь под защитой.
— Будь вы человеком или демоном, коль умеете работать и способны изобретать диковинки — Великий Ван гарантирует вашу безопасность, а кристаллов демона будет вдоволь. Но если вздумаете нарушать правила, промышлять грабежом или обманом — готовьтесь принять гнев Великого Вана. А теперь разойтись!
Янь Ли ухватил обоих провинившихся за ноги и потащил их к выходу из пещеры, в дикие пустоши.
В его голове продолжали крутиться события только что пережитой сцены.
Великий Ван был невероятно силен: кого пожелает — ограбит, кого захочет — изобьет.
Но управляющая Цзян была еще круче!
Она никого не грабила и не лупила, зато благодаря ей люди могли есть куда больше вкусного жареного мяса.
И спать удавалось намного слаще.
Ведь покои Великого Вана ему довелось повидать своими глазами, и это было поистине... такое наслаждение, вообразить которое прежде не получалось.
Если и дальше верно служить управляющей Цзян, то глядишь... однажды у него тоже появится собственное жилище такого рода.
Не то что эти два дурня!
Избили работягу, мало того что лишились освещения в перспективе, так еще и собственный кров проиграли.
Просто... колоссальный убыток!
Странный человеческий силуэт беззвучно проступил в тенях позади Янь Ли и столь же бесследно растаял на прежнем месте, подобно пролившейся ртути.
За тысячу ли отсюда, в Горе Демона Разъедающих Костей.
Силинь сидел с закрытыми глазами, выслушивая доклад Хуэй Чжэ, стоявшего внизу.
— На данный момент уровень определен как высший, однако... неизвестно, станут ли остальные демоны-ваны впоследствии увеличивать подношения.
Силинь открыл глаза:
— Стандарты допуска поставщиков доставлены?
Хуэй Чжэ поднес шкуру зверя, где наглядным образом, пункт за пунктом, аккуратным демоническим почерком были расписаны всевозможные требования к поступающим материалам.
Там имелись пункты о степени редкости, уровне демонической силы, сферах применения и прочих аспектах.
Все крайне проработано и притом унифицировано.
Подобным умом обыкновенная двуногая овца обладать была не должна.
Мысль о том, сколь ревностно Цзиньюань защищает двуногую овцу, вновь заставила Силиня ощутить нехватку воздуха.
Он погладил костяной посох в руке, помедлил пару мгновений и отдал Хуэй Чжэ распоряжение:
— Отправляйся на склады, отбери десять повозок высших демонических зверей и заодно захвати с собой десять повозок с самими высшими демоническими зверями.
Хуэй Чжэ резко вскинул голову, выражая лицом крайнюю степень душевной боли:
— Великий Ван! Если сложить всё имущество во всех наших владениях, мы наскребем едва ли двадцать повозок высшей комплектации...
— Отправляй!
Повозки — дело наживное, а упущенная возможность может больше никогда не представиться.
Силинь вновь опустился на трон, слегка постучав кончиком пальца по верхушке костяного посоха.
С точкой опоры посоха в качестве центра появился черный зеркальный диск размером с ладонь, внутри которого на мгновение мелькнули два изуродованных до неузнаваемости тела демонов.
Силинь прикрыл глаза, прислушиваясь к доносившимся от теневого демона звукам, а спустя мгновение отдал Хуэй Чжэ указание:
— На всех парах мчи к границам Цзиньюаня и забери оттуда выброшенных им двоих глупцов.

Комментарии

Загрузка...