Штаб-квартира истребителей демонов. Поместье Бабочки.
Тандзиро возвращался к себе в одиночестве. Как только он ступил во внутренний дворик поместья, он увидел маленькую фигурку, ожидавшую его. Это была Шинобу Кочо, Столп Насекомого.
Когда её глубокий взгляд остановился на Тандзиро, на её лице заиграла всё та же неизменная улыбка. Она подошла ближе и с улыбкой спросила:
— Ты ведь только что был у главы? Что-то случилось?
Оказавшись лицом к лицу с Шинобу, Тандзиро слегка покраснел и ответил:
— Да, завтра я вместе с Асурамару покидаю штаб.
Услышав это, Шинобу на мгновение замерла, но быстро взяла себя в руки. Она неловко усмехнулась:
— Почему же ты так спешишь? Тебе не будет одиноко без твоих друзей?
Тандзиро ответил без малейших колебаний, слова сами сорвались с его губ:
— Вовсе нет. Им слишком опасно находиться со мной, так что для них будет лучше остаться здесь. К тому же я хочу поскорее стать сильнее. Настолько сильным, чтобы защитить всех!
Его искренность заставила Шинобу проникнуться к нему некоторым уважением, хотя выражение её лица осталось прежним — она всё так же улыбалась.
— У тебя очень чистая душа... Неудивительно, что Асурамару признал тебя...
С этими словами она отвернулась к ночной тьме и задумчиво продолжила:
— Знаешь, я бы хотела доверить тебе свою мечту.
— Мечту? — с недоумением переспросил Тандзиро.
— Я мечтаю о том, чтобы люди и демоны могли жить в мире. Верю, что когда-нибудь ты сможешь этого достичь.
Когда Шинобу с улыбкой произнесла эти слова, Тандзиро почувствовал тонкий запах гнева. Он в замешательстве спросил:
— Вы сердитесь?
Этот вопрос, словно острый меч, пронзил её внутреннюю защиту. На этот раз улыбка Шинобу наконец исчезла, уступив место глубокой печали.
— Сержусь ли я? Возможно... Должно быть, я злюсь с тех самых пор, как мою сестру убил демон... Каждый раз, когда я вижу, как нечисть отнимает чью-то жизнь, мой гнев растет. В глубине души я испытываю к демонам непреодолимое отвращение. Думаю, остальные Столпы чувствуют нечто похожее...
Она выплеснула всё то, что так долго копилось у неё внутри. Тандзиро, слушая её, ощущал ту же боль, и это лишь укрепило его решимость.
— Госпожа Шинобу, не волнуйтесь, я сделаю так, чтобы все признали Нэдзуко!
— Вот как...
Улыбка Шинобу снова вернулась к своему обычному виду.
Асурамару, наблюдавший за этой сценой из клинка, решил, что это отличная возможность. Он обратился к Тандзиро:
«Дай мне на время твоё тело, нужно кое-что сказать».
— Хорошо, — без колебаний согласился юноша.
Затем он предупредил Шинобу:
— Госпожа Шинобу, Асурамару хочет кое-что передать вам.
Шинобу, уже собиравшаяся уходить, снова присела и обернулась. Она увидела, как мягкое и теплое выражение лица Тандзиро внезапно сменилось холодным безразличием. Его алые глаза смотрели на неё так, что сердце невольно сжималось от странного трепета.
Тем не менее она сохранила самообладание и с улыбкой спросила:
— Господин Асурамару, о чем же вы хотели поговорить?
Даже Тандзиро, чьё тело было временно занято, с любопытством ждал, что скажет дух. Асурамару не стал ходить вокруг да около и сразу перешел к делу:
— Попроси Кагаю Убуяшики разыскать демона по имени Тамаё. Её познания в медицине и фармакологии значительно превосходят твои. Вы могли бы объединить усилия для изучения крови Нэдзуко. Я чувствую, что Нэдзуко не такая, как остальные демоны. Она особенная!
— Демон? — Шинобу почувствовала инстинктивное сопротивление. Ладно еще Нэдзуко, она действительно не ела людей, но кто такая эта Тамаё? Вопросов было много, но раз уж Асурамару так говорит, в этом должен быть смысл. Она серьезно ответила:
— Раз вы просите, я поняла. Завтра же расспрошу об этом господина главу.
Получив утвердительный ответ, Асурамару вернул контроль над телом. Тандзиро же не мог усидеть на месте и взволнованно спросил в мыслях:
«Асурамару, неужели у моей сестры есть шанс снова стать человеком?»
На этот настойчивый вопрос Асурамару лишь усмехнулся и сухо ответил:
«Кто знает?»
Ночь прошла спокойно. Тандзиро вернулся в свою палату и крепко проспал до самого утра.
На рассвете следующего дня Асурамару увидел, как Дзэницу и Иносукэ снова подскочили с кроватей, намереваясь сбежать. Ему ничего не оставалось, кроме как выпустить немного демонической энергии, сформировать из неё ладонь и отвесить спящему Тандзиро крепкую затрещину.
Шлеп!
Звонкий звук разнесся по комнате. Тандзиро резко подскочил, проснувшись, и растерянно огляделся по сторонам:
— Что случилось?
В этот момент он увидел Дзэницу и Иносукэ, которые как раз собирались улизнуть. В голове раздался недовольный голос Асурамару:
«Эти двое хотят сбежать. Попрощайся с ними перед уходом».
— Спасибо, Асурамару, — привычно поблагодарил Тандзиро и окликнул смущенную парочку.
— Я ухожу на охоту за демонами. Пожалуйста, берегите себя, — мягко произнес он.
— Э?! Ты уже уходишь? — Дзэницу недоверчиво уставился на него.
Иносукэ же, тяжело дыша, закричал:
— Тогда идем вместе! Пойдем охотиться вместе!
— Нельзя, со мной слишком опасно... — Тандзиро решительно отверг это предложение и тепло попрощался с друзьями.
Закончив сборы, он вышел из поместья с двумя клинками на поясе и деревянным ящиком за спиной. У ворот его уже ждал Санеми Шиназугава. Опираясь спиной о стену, он дождался появления Тандзиро, а затем достал маску лисы и небрежно бросил её юноше.
— Надень это. И свои серьги Ханафуда тоже сними. Время не ждет, пора выдвигаться.
Сказав это, он, не оборачиваясь, зашагал вперед. Глядя ему в спину, Тандзиро убрал маску за пазуху и снял серьги.
— Большое спасибо, господин Санеми.
Они вдвоем отправились в путь. В небе над ними кружил черный ворон, который, раскрыв клюв, громко каркал:
— Северо-северо-запад! Северо-северо-запад! Там пропадают люди!..

Комментарии

Загрузка...