Воздух в Бесконечной крепости пропитался жаждой крови.
— Почему Низшие Луны такие никчемные? — голос Мудзана звучал тихо, но в нём скрывалась мощь, способная раздавить волю. — Стать одной из Двенадцати Лун — это лишь начало. Вы должны становиться сильнее, должны быть полезны мне! За сотню лет Высшие Луны не менялись ни разу. А что же вы? На этот раз этот охотник убил пятерых из вас одним махом!
При упоминании Танджиро в глубине глаз Мудзана на мгновение мелькнул тщательно скрываемый страх, который тут же сменился яростью.
— Теперь я считаю, что Двенадцати Лунам достаточно лишь Высших рангов. Есть ли у тебя последнее слово перед тем, как ты сгинешь?
В его вопросе не было милосердия, только ожидание предсмертных воплей и мольбы о пощаде.
Однако Энму был безумцем до мозга костей. Столкнувшись с угрозой неминуемой гибели, он не почувствовал страха. Напротив, его щеки окрасились болезненным румянцем восторга, он приподнял руки, а его взгляд наполнился фанатичным обожанием.
— Какое блаженство... Я словно в чудесном сне... То, что вы лично оборвете мою жизнь... я так счастлив...
Этот приступ извращенного удовольствия пробудил в Мудзане мимолетный интерес. Тень улыбки тронула его губы. Из его тела мгновенно вырвалось несколько мясных щупалец; острые шипы на их концах вонзились в шею Энму, впрыскивая огромную дозу крови.
Когда щупальца отпрянули, Энму рухнул на пол. Его тело забилось в конвульсиях, на лице вздулись вены — он проходил через неописуемые мучения, адаптируясь к божественной крови господина. Мудзан с любопытством наблюдал за его страданиями.
— Ты мне приглянулся, поэтому я дам тебе больше крови, — медленно произнес он. — Ты можешь умереть, не выдержав её силы, но если выживешь — станешь намного сильнее.
Он указал пальцем на свои серьги и продолжил:
— Найди и убей охотника, который носит серьги-ханафуда. Сделай это, и я дам тебе ещё больше крови.
Раздался резкий звук струны бивы. Окружение Бесконечной крепости пришло в движение, и скорчившегося Энму выбросило наружу. Он приземлился на ночной пустынной улице города. Лежа на мостовой, он чувствовал, как вместе с кровью в него вливаются чужие воспоминания — образы Танджиро и собранные сведения о его силе.
Энму мучительно, но восторженно рассмеялся:
— Получить ваше одобрение и приказ убить этого охотника... Это действительно похоже на сон...
Тем временем в Бесконечной крепости Мудзан вновь созвал Высшие Луны. Он понимал, что охотник, за которым, кажется, стоит призрак Ёриичи Цугикуни, не по зубам обычному Энму. Кровь была лишь наживкой. Энму станет лишь одной из многих приманок, а если кто и сможет одолеть это чудовище, то только Высшие Луны. А если не справятся и они? Что ж, Мудзан просто прекратит охоту на Танджиро.
Что значат жизни Высших Лун? Струны на инструменте можно заменить, если они порвутся. Пока жив мастер — инструмент будет играть.
***
Поместье Бабочки. Штаб истребителей демонов.
Танджиро, Зеницу и Иноске, вернувшись после изнурительной стычки с Санеми, продолжали тренировки во внутреннем дворе. В короткий перерыв Танджиро присел на террасе, чтобы съесть онигири. Рядом с ним на коленях сидели три маленькие помощницы поместья. Одна из них робко спросила:
— Э-э... Танджиро-сан, вы теперь правда поддерживаете Полную концентрацию дыхания все двадцать четыре часа в сутки?
Троица с любопытством разглядывала юношу. Танджиро взглянул на Ашурамару, покоящийся у него на поясе, и мягко улыбнулся девочкам:
— Благодаря Ашурамару мне теперь удается постоянно сохранять этот ритм дыхания.
— Невероятно... — выдохнули девочки, с восторгом глядя на его меч.
Одна из них, набравшись смелости, предложила:
— Танджиро-сан, может, попробуете подуть в тыкву-горлянку? — С этими словами она достала небольшую тыкву и поставила её перед ним.
Прожевав кусочек онигири, Танджиро с улыбкой уточнил:
— Нужно заставить её издать какой-то звук?
— Нет, — прозвенел голосок девочки, — её нужно взорвать силой дыхания.
— Взорвать? — Танджиро взял тыкву в руки и постучал по ней. Она была твердой, как камень.
— Да. Канао-сан сейчас тренируется на тыквах гораздо большего размера. — Девочки выкатили из тени огромную горлянку, которая была почти в рост человека.
Танджиро представил, как хрупкая девушка Канао взрывает такое чудовище силой своих легких, и ему стало немного не по себе. Пока он раздумывал, в его сознании раздался голос Ашурамару:
«Эта тыква для тебя не помеха. Ты уже в совершенстве освоил Постоянную концентрацию. Теперь тебе нужно оттачивать боевые навыки и привыкать к Танцу Бога Огня. И, кроме того, начни изучать другие стили Дыхания. Ты должен впитать их все и сплавить в единое целое».
Танджиро серьезно кивнул, принимая совет: «Спасибо за наставление, Ашурамару. Я буду стараться еще сильнее!»
Он встал, подошел к огромной тыкве и спросил у девочек:
— Можно мне попробовать?
— Конечно! — хором ответили они.
Зеницу и Иноске, заметив суету, прервали свои упражнения и уставились на Танджиро. В следующую секунду они оцепенели: Танджиро с оглушительным треском взорвал гигантскую тыкву, ошметки которой разлетелись по всему двору.
Пока Танджиро поспешно извинялся за беспорядок, его друзья стояли в шоке.
— Плохо дело... Кажется, он оторвался от нас окончательно! — Зеницу вытаращил глаза. Ему было обидно, хотя он и понимал, что так и будет.
Иноске же отреагировал в своем репертуаре:
— Хм! Я и без всяких волшебных мечей смогу так же!
И он с удвоенной яростью бросился к снарядам. Даже ленивый Зеницу был вынужден отбросить капризы и сосредоточиться на тренировке.
Время летело незаметно. На следующее утро, едва юноши проснулись, в комнате появился мужчина в ярко-красной накидке, излучающий непоколебимую уверенность и праведный дух. Это был Столп Пламени, Кёджуро Ренгоку!
— Молодые люди, идите за мной на тренировку! — громогласно объявил он. — Я приложу все силы, чтобы воспитать из вас достойных бойцов. За мной!

Комментарии

Загрузка...