***
За разговорами незаметно наступил вечер. В соседней комнате послышался тихий шорох. Тандзиро мгновенно обернулся на звук. В следующую секунду дверь отворилась, и на пороге показалась проснувшаяся Нэдзуко. Спустя два года сестра наконец пришла в себя.
Тандзиро бросился к ней и крепко обнял. Слезы брызнули из его глаз; он плакал от счастья, прижимая её к себе:
— Нэдзуко... Слава богу! Как же хорошо, что с тобой всё в порядке...
Нэдзуко замерла в его объятиях, словно пытаясь успокоить брата. Урокодаки, наблюдая за этой сценой, тоже не мог не порадоваться за них.
Тем временем Линь Фань, находясь внутри меча, раздумывал над тем, какую способность лучше разблокировать следующей. Поразмыслив, он остановил свой выбор на навыке [Обратная подпитка]. Ведь с этой силой Тандзиро сможет развиваться гораздо быстрее. Чем сильнее станет Тандзиро, тем эффективнее он будет истреблять демонов, а значит, и очки эмоций будут капать быстрее!
Идеальный замкнутый цикл!
«Тандзиро, не подведи мои ожидания!»
***
Пролетело ещё 15 дней. За это время Тандзиро под руководством Сакондзи Урокодаки выследил и убил ещё нескольких демонов-людоедов, воочию убедившись в мощи Ашурамару. Демоны, поражённые клинком, теряли способность к регенерации и слабели на глазах из-за огромной кровопотери. К тому же Ашурамару была невероятно острой — головы демонов слетали с плеч без малейших усилий, словно нож резал мягкий тофу. Со всех сторон этот меч казался истинным проклятием для демонического рода. Урокодаки возлагал на Тандзиро огромные надежды.
***
В это время по лесной тропинке шёл мужчина. На нём было жёлтое кимоно с узором в виде солнца, за спиной висел продолговатый короб, обтянутый холстом, а на голове красовалась соломенная шляпа с кольцом ветряных колокольчиков. Его лицо скрывала уродливая маска. Он столкнулся с Тандзиро нос к носу. Но прежде чем парень успел что-то спросить, незнакомец заговорил первым:
— Меня зовут Хаганэцука. Я выковал и принёс меч для Тандзиро Камадо!
Тандзиро вежливо поклонился:
— Я Тандзиро, проходите, пожалуйста...
Однако Хаганэцука и ухом не повёл. Он сбросил ношу, развернул сверток и забормотал себе под нос:
— Это меч Нитирин, выкованный мной. Материалами для него послужили...
Прослушав долгую лекцию о металлах, они наконец вошли в дом. Сакондзи Урокодаки уже ждал их. Все трое уселись в круг. Хаганэцука протянул меч Тандзиро и добавил:
— Нитирин также называют мечом, меняющим цвет. Его оттенок зависит от владельца. Ты — Хэкяку-но ко, Дитя ярко-красного солнца, возможно, твой клинок станет алым. Скорее, обнажи его и дай мне взглянуть!
Тандзиро послушно вытащил меч из ножен. В следующее мгновение сталь на глазах начала окрашиваться в угольно-чёрный цвет.
— Чёрный?! — Хаганэцука затрясся от ярости.
Тандзиро, решив, что что-то не так, испуганно спросил:
— Что такое? Это плохой знак?
К счастью, Урокодаки поспешил успокоить его:
— Нет, просто иссиня-чёрные клинки встречаются довольно редко.
Но Хаганэцука, похоже, был на грани:
— А я-то надеялся увидеть ярко-красный клинок! Какая досада!
С криком он набросился на Тандзиро и повалил его на пол, зажав в борцовском захвате. Но именно в этот момент он заметил второй меч на поясе парня. Выхватив его, он отпустил Тандзиро и отсел в сторону, заворожённо разглядывая Ашурамару. С первого же взгляда его глаза под маской загорелись фанатичным огнем, а дыхание стало прерывистым.
— Этот... этот меч... Этот идеальный срез лезвия, этот божественный изгиб и зелёные узоры... А рукоять — это же шедевр из шедевров! И что это за материал?.. Это самое совершенное творение, которое я когда-либо видел...
Его руки так и порхали по клинку, ощупывая каждый миллиметр. Линь Фань внутри меча был в полном шоке.
«А ну пошёл вон! Я по парням не специализируюсь!»
Однако раскрывать себя было ещё рано, поэтому он просто передал Тандзиро мысленный приказ: «Тандзиро, не тупи! Быстро забери меня обратно!»
— А... да! — Тандзиро опомнился, убрал свой чёрный Нитирин в ножны и поспешил к кузнецу. — Пожалуйста, верните мне мой меч...
Хаганэцука даже не шелохнулся, полностью поглощённый созерцанием Ашурамару, словно держал в руках не оружие, а прекраснейшую из женщин! Видя это, Тандзиро пришлось применить силу, пытаясь отобрать клинок.
Но в этот момент в открытую дверь влетела ворона Касугай. Сложив крылья, она уверенно приземлилась на деревянный пол и хриплым голосом прокаркала:
— Тандзиро Камадо, слушай приказ!
Тандзиро изумленно уставился на птицу — он и представить не мог, что вороны умеют говорить. Тем временем вестник продолжал:
— Направляйся в город на северо-западе! Там исчезают молодые девушки. Найди скрывающегося там демона и уничтожь его! Внимание, это твоё первое задание в качестве истребителя демонов!
Лицо Тандзиро стало суровым:
— Первое задание...
Сказав это, он снова попытался отобрать Ашурамару, но Хаганэцука вцепился в неё мёртвой хваткой. Пока они препирались, Линь Фань едва сдерживал желание выйти наружу и лично проучить кузнеца. Урокодаки лишь молча наблюдал за этой сценой.
Время пролетело незаметно. Наступило утро следующего дня. Тандзиро переоделся в форму истребителя демонов, накинув сверху своё зелёное клетчатое хаори. На его поясе висели два меча — слева и справа. Шрам на его лбу неуловимо изменил форму, но на это никто не обратил внимания. Линь Фань, глядя на это, не мог с уверенностью сказать, была ли это «метка».
Перед уходом Урокодаки дал последние наставления и вручил Тандзиро деревянный ящик для Нэдзуко. Когда всё было готово и Нэдзуко, уменьшившись в размерах, забралась в короб, Тандзиро взвалил его на спину.
«Вечный носильщик!» — мысленно съязвил Линь Фань. Но перспектива поохотиться на демонов немного подняла ему настроение. Если сюжет не изменился, то в ближайшем будущем им предстояло столкнуться с самим Мудзаном.

Комментарии

Загрузка...