Оказавшись перед глубоким зевом входа, Рейн поднял руку, приказывая спутникам остановиться.
Его взгляд коршуном скользнул по грязи, кустам и расщелинам в скалах. Он присел, коснулся кончиками пальцев земли и принюхался, улавливая запахи, оставленные ветром.
Вскоре он убедился в результате.
Кроме следов мелких грызунов и насекомых, здесь не было признаков крупных хищников.
— Похоже, новый «хозяин» тут еще не объявился, — он поднялся и отряхнул пыль с рук. — Начнем.
Все сосредоточились, делая последние приготовления перед входом.
Как только Рейн собрался достать факел, чья-то бледная тонкая рука легонько потянула его за край кожаного доспеха.
— Не нужно лишних сложностей, — голос Винни по-прежнему был тихим и слегка робким.
Она вытянула из рукава другую руку, на ладони которой лежали три медных оленя, мерцающих мягким белым светом. Она по очереди протянула их Рейну, Кейлин и Тортону.
Рейн взял монету, с любопытством рассматривая её.
По поверхности металла разливалось ровное белое сияние, будто внутри был заточен кусочек лунного света.
Винни шепотом пояснила, что на монеты наложено заклинание Свет, которое продержится почти сутки, и она в любой момент может погасить или зажечь их снова.
— С заклинателем в отряде определенно удобнее, — Рейн приподнял бровь и кивнул спутникам. — Вперед.
— Первым пойдет старина Тортон! — Дворф похлопал по крепкой груди, защищенной кольчугой, и, вскинув щит, первым шагнул в тень пещеры.
Его рогатый шлем тяжело поблескивал в магическом свете, а широкая спина казалась несокрушимым стальным бастионом.
Кейлин глубоко вздохнула и последовала за ним, держа руку на рукояти меча.
Винни скользнула следом, как бесшумная тень. Её взгляд под капюшоном бдительно сканировал дорогу; она явно знала, как стать незаметной в группе.
Рейн замыкал строй. Он вошел в пещеру полубоком, пятясь и до последнего проверяя, нет ли за ними «хвоста».
Группа двигалась плотным строем, медленно углубляясь в подземелье.
Магический свет работал безупречно.
Стабильное сияние монет легко разгоняло густую тьму, освещая гораздо большую площадь, чем обычные факелы.
Свет был мягким и четким: капли воды на стенах, неровности пола и даже повороты дальних туннелей были видны как на ладони.
Рейн смотрел на могучую фигуру Тортона, шагающего впереди, чувствовал острую, как клинок, ауру Кейлин и ощущал магические пульсации Винни. Чувство уверенности в нем крепло.
— Вот так-то лучше, — невольно подумал он.
В отряде авантюристов каждый занимался своим делом, дополняя остальных. Безопасность, которую давала командная работа, была куда выше и эффективнее, чем при одиночной вылазке.
Внутри пещеры было по-прежнему сыро и холодно, пахло землей и застарелой плесенью.
По знакомому пути они без помех миновали извилистые проходы, вестибюль и скелет бритроспина, добравшись наконец до первой цели.
Главный зал стенаний.
Под руководством Кейлин группа быстро нашла неприметный угол зала.
Она опустилась на колено и быстро смахнула слой пыли, обнажив каменную плиту с вырезанным на ней гербом Пяти Грифонов.
— Магический барьер прямо под ней. Сначала нужно поднять плиту, — в её голосе слышалась с трудом сдерживаемая порывистость.
— Это по моей части, — Тортон шагнул вперед, сплюнул на ладони и крепко ухватился за края плиты. Мышцы на его мощных руках внезапно вздулись.
— Хей-я-а! — Выкрикнул дворф боевой клич, напружинив поясницу.
Грохот...
Тяжелая плита была сорвана с места и отброшена в сторону, словно щепка. С гулким «бум» она рухнула в паре метров от них.
Рейн невольно цокнул языком, глядя на поднявшуюся пыль.
Такая сила – это как минимум 7, а то и 8 единиц. Судя по такой мощи, Тортон, скорее всего, уже вплотную подошел к порогу становления профессионалом.
Как только плита была убрана, показался вмонтированный в пол странный пульт управления.
Его поверхность была окутана серебристо-белым магическим сиянием – тем самым несокрушимым барьером школы Ограждения.
— Это он, — Кейлин с надеждой в глазах отступила, пропуская Винни вперед.
Винни глубоко вздохнула и присела перед барьером.
Она протянула бледные руки, держа их чуть выше сияния. Тень от капюшона скрывала лицо, и лишь тонкие магические вибрации, подобно ряби на воде, расходились от кончиков её пальцев.
Спустя мгновение она подняла голову и тихо объяснила:
— Это действительно барьер школы Ограждения. По сути, это «живая стена воды», призванная из Плана Воды и состоящая из чистейшей стихии.
— Она невосприимчива к любым физическим атакам и отражает обратно любые летящие в неё снаряды.
Рейн задумчиво кивнул. Теперь понятно, почему мощный «Дуговой разрез» Кейлин оказался бесполезен.
— Есть способ открыть его? — Бледное лицо Кейлин было напряжено, взгляд намертво прикован к Винни.
— Я... я постараюсь.
Винни снова занесла руки над барьером и начала медленно напевать низкие, таинственные слоги.
На этот раз на её ладонях вспыхнуло бледно-голубое арканное сияние, которое щупальцами метнулось к серебристому заслону.
Однако серебристый свет лишь сильно заколебался и вскоре вернул себе прежнюю форму, будто ничего и не произошло.
Пение Винни оборвалось, капюшон слегка качнулся – похоже, она столкнулась с трудной задачей.
— Не получается? — Сердце Кейлин ушло в пятки.
Даже стоящий рядом Тортон с нетерпением подался вперед. Ему явно не терпится увидеть, что за крепость скрывалась за этим барьером пять сотен лет.
— У неё очень сложный «замок», — Винни вытерла пот со лба и прошептала:
— Заклинатель, создавший её, был очень силен. Пожалуйста, дайте мне еще немного времени.
Она сделала глубокий вдох и сменила тактику.
Её пальцы начали вычерчивать в воздухе сложные арканные руны. Голубое сияние больше не пыталось пробить барьер, а вместо этого, подобно ручейкам, стало медленно растекаться по его поверхности.
Время шло, и в пещере слышалось лишь участившееся дыхание Винни.
Наконец серебристая преграда начала меняться.
Стабильная поверхность пошла волнами, то ярко вспыхивая, то затухая. Вскоре по всему барьеру проступили магические узоры, похожие на трещины в ледяном кристалле, которые стремительно расползались во все стороны.
Спустя мгновение раздался звонкий хруст, и весь барьер рассыпался, бесследно исчезнув.
С исчезновением защиты взору группы предстал пульт управления с мерцающими темно-синими кристаллами и странным знаком в виде вертикального зрачка в центре.
— Спасибо, Винни! — Кейлин с облегчением выдохнула, на её лице появилась улыбка.
Тортон радостно рыкнул и подскочил поближе, разглядывая таинственный механизм.
Но дворф быстро заметил новую проблему и с недоумением поднял голову:
— Однорукая, тут штука, похожая на замочную скважину. Барьер-то мы сняли, но есть ли у тебя ключ, чтобы открыть крепость?
— Я и есть «ключ», — Кейлин набрала в грудь воздуха и медленно протянула ладонь к изображению зрачка.

Комментарии

Загрузка...