Под покровом ночи голос Кейлин стал заметно мягче.
— Моя мать происходила из семьи историков Королевства Солан. Но она верила, что истинную историю нельзя прятать в старых книгах – её нужно измерять шагами и подтверждать собственными глазами.
— И потому она отложила перо, взяла меч и стала авантюристкой.
Взгляд девушки скользнул по карнизам крыш и устремился далеко на север.
— Во время одного из походов вглубь Северных пределов она попала в редкую по силе снежную бурю и рухнула в ледяную расщелину. Отец нашел её, едва живую, и на своих плечах шаг за шагом вынес из бездны ледяного ущелья.
— Мама часто говорила, что именно широкие плечи и упрямство отца удержали её в Северных пределах.
Этот проблеск нежности, подобно пламени свечи на ветру, дрогнул и тут же скрылся.
Кейлин глубоко вздохнула, и её лицо вновь стало серьезным.
— Все эти годы никто не мог отыскать Корону Серых Скал, потому что в эпоху Черного прилива лей-линии Леса Магических Теней сильно сместились. Из-за этих тектонических сдвигов реальное положение подземной крепости значительно отклонилось от первоначальных координат.
— Добавьте к этому века эрозии и разрастание леса – старые карты крепости давно потеряли смысл.
— К тому же, дабы не тревожить покой павших предков, карты с точным местоположением никогда не предавались огласке. Они хранились лишь у великих герцогов и горстки доверенных лиц.
Говоря об этом, Кейлин невольно добавила в голос нотки восхищения.
— Но моя мать, опираясь на опыт своих приключений в Лесу Магических Теней – а ей однажды довелось исследовать похожую цитадель – и сопоставив его с картами, которые она видела у отца, начала собственные изыскания. Она не хотела повторения трагедии, случившейся с братом. Она хотела остановить дядю.
— При свете бесчисленных свечей она сравнивала документы об изменениях земных жил со своим практическим опытом, по крупицам исправляя ошибки, пытаясь сквозь туман истории заново вычислить координаты забытой крепости.
— Она была почти у цели... — голос Кейлин затих, наполненный невыразимым сожалением. — В её заметках были вычеркнуты огромные площади, область поиска сузилась до поразительных размеров.
— Но именно тогда несчастный случай навсегда забрал её у нас с отцом, оставив это исследование незавершенным.
Она снова вскинула голову, и в её глазах вспыхнула решимость.
— В прошлом году, разбирая вещи матери, я случайно наткнулась на её рукописи.
— Тогда я продолжила её дело. Следуя её зацепкам и методам дедукции, я завершила расчеты прямо перед тем, как армия клана двинулась на юг. Я вычислила зону, где вероятнее всего находится Корона Серых Скал.
Здесь Кейлин слегка смутилась. — Это как раз то место, где мы собирали ландыш спокойствия.
— Вот почему она искала его с таким отчаянием и упрямством, — подумал Рейн. — И неудивительно, что она, будучи высшей аристократкой Севера, выбрала путь авантюристки. Оказывается, её мать тоже была из их братии.
Рейн слушал молча. Он смотрел на хрупкие плечи Кейлин, и последние сомнения в его душе развеялись.
Если «Клятва Волка», символ законной власти, поможет её отцу и совету старейшин вернуть бразды правления, северная армия неизбежно отступит.
Лишившись столь мощной внешней поддержки, традиционная знать потеряет преимущество, конфликт с новыми дворянами вернется за стол переговоров, и война, висящая на волоске, просто не случится.
— Кто бы мог подумать, что на этих тонких плечах лежит груз целой войны, — в душе Рейна поднялась волна сопереживания.
Ему было трудно представить, как эта молодая дворянка справлялась со всем в одиночку. Она скрывалась от вездесущих ищеек внутри клана, в одиночку пересекла половину Королевства Солан и здесь, в чужом городке, безмолвно несла на себе судьбу рода, волю матери, безопасность отца и тень грядущей бойни.
Каждый её яростный взгляд, каждый четкий взмах меча – возможно, всё это было лишь отчаянным сопротивлением внутреннему бессилию. Под алым конским хвостом скрывалась невероятно стойкая душа.
Теперь все кусочки мозаики сложились воедино. Её прежнее молчание и скрытность объяснялись лишь тяжестью тайны – она просто не хотела втягивать посторонних в свою борьбу с судьбой.
— Рейн, не думай обо мне слишком возвышенно. Спасение королевства, тушение пожара войны... эти великие цели ко мне не относятся. — Звонкий голос Кейлин вырвал его из раздумий.
Она говорила спокойно, её взгляд был чист и искренен:
— Всё, что я делаю, продиктовано простой и эгоистичной причиной. Я лишь хочу, чтобы мой отец вернулся домой живым. Только и всего.
— Я просто... не хочу терять последнего близкого человека.
Рейн пристально смотрел на неё, не спеша с ответом. Ночной ветер доносил стрекот далеких цикад.
После недолгого молчания он наконец произнес, и его голос четко прозвучал в тишине:
— Я понял.
— Что ж, тогда пойдем и найдем её.
— Чтобы твой отец смог вернуться домой в безопасности.
Услышав это, Кейлин быстро отвернулась и лишь тяжело кивнула.
Она не знала, какими словами выразить благодарность, но она чувствовала: огромный камень, который едва не раздавил её, теперь кто-то надежно подпирал с одной стороны.
...
На следующее утро, еще до рассвета.
Когда туман еще окутывал крыши Пятнистого городка, двери гостиницы «Путь домой» тихо отворились.
Рейн, Кейлин, Тортон и Винни в полном снаряжении бок о бок вышли на прохладную улицу.
Пополнив припасы на рынке, отряд прорвался сквозь утреннюю дымку и ступил на тропу, ведущую в Лес Магических Теней.
Рейн, разумеется, шел первым, выбирая идеальный маршрут.
Благодаря прошлому походу и помощи карты «Главы Исследований», путь к Пещере Стенаний был ему хорошо знаком.
Видя, как Рейн уверенно идет сквозь чащу, а его шаги остаются абсолютно бесшумными, Тортон и Винни невольно прониклись к черноволосому юноше новым уважением. Окажись они здесь одни, наверняка давно бы заблудились в этом гигантском лабиринте.
Кейлин следовала за Рейном тенью.
Путь выдался необычайно спокойным. Если не считать того, что Винни споткнулась о мокрицу размером с сапог, никаких монстров им не встретилось.
Выносливость Кейлин и дворфа не подлежала сомнению, но и Винни оказалась на удивление крепкой, что позволяло группе поддерживать высокую скорость.
Судя по действиям Винни, у неё тоже был богатый опыт походов: ту самую мокрицу, о которую она споткнулась, девушка раздавила в следующую же секунду, даже не замедлившись.
Наконец, когда они раздвинули густые кусты, перед ними предстал черный силуэт Пещеры Стенаний.

Комментарии

Загрузка...