В безмолвии лунной ночи признание Кейлин вызвало у Рейна лишь мимолетное удивление, которое быстро сменилось спокойствием – он подсознательно ожидал чего-то подобного.
Он догадывался, что Кейлин принадлежит к северной знати, но не думал, что ее дядя – сам великий герцог, глава клана Острого Волка.
В Королевстве Гримм, состоящем из множества северных кланов, это был титул, уступающий в значимости лишь королевскому. Даже не имея личного надела, Кейлин, несомненно, была аристократкой высшего ранга.
Ее природное достоинство, отточенное мастерство фехтования и даже бездонная сумка – теперь всё это обретало смысл.
— Ты, как я вижу, уже и сам догадался, — заметив, что Рейн не выказал ожидаемого потрясения, Кейлин на мгновение замерла, а затем облегченно, хоть и с оттенком горечи, улыбнулась.
В этой улыбке сквозило облегчение от того, что маски наконец сброшены. Ей больше не нужно было ничего скрывать от него.
— Я лишь предполагал, что ты с Севера и твое происхождение необычно. Но я не думал, что твоя семья настолько... влиятельна, — честно ответил Рейн, пожав плечами.
— Влиятельна? — Кейлин повторила это слово с явной самоиронией.
Она устремила взгляд в ночную даль, и ее голос стал тише:
— В Гримм кровь дает право на власть, но только сила позволяет удержать трон.
— Мой отец, будучи старшим сыном герцога, обладал добрым нравом и великой доблестью. Соплеменники любили его, все верили, что он приведет клан к процветанию.
— Но он проиграл моему дяде на «Арене Острого Волка», где решалось, кто станет следующим герцогом. Проиграл в честном бою. И с того момента всё, что ему принадлежало – богатство, земли, власть – перешло к дяде как нечто само собой разумеющееся.
Она бессознательно сжала рукоять меча на поясе:
— Жители Севера уважают силу, поэтому дядя по праву стал новым Великим Герцогом Острого Волка. Никто не смел возразить.
— Но он извратил воинский дух клана, превратив его в бесконечную жажду власти. Он кровожаден и воинственен; он мечтает строить свое величие на черепах врагов и крови соплеменников, вырезая историю своей славы на собственной коже.
Кейлин старалась сдерживать чувства, продолжая свой рассказ:
— Рейн, ты наверняка слышал, что десять лет назад клан Острого Волка уже вмешивался в междоусобицу Королевства Солан? Инициатором тогда тоже был мой дядя.
— В тот год он под предлогом «закалки» силой забрал моего старшего брата в поход.
Ее взгляд затуманился, словно она пыталась рассмотреть время, в которое нельзя вернуться:
— В ночь перед отъездом брат тайком сбежал из лагеря, нашел меня и сунул в руки свой любимый деревянный меч.
— Он сказал: «Кейлин, сестренка, тренируйся усердно. Но помни: меч нужен для защиты дома и близких, а не для того, чтобы заставлять других плакать». Ему было восемнадцать, и он совсем не хотел воевать.
— Но я тогда была совсем маленькой. Только и знала, что валяться в снегу да гоняться за белыми кроликами.
Голос Кейлин дрогнул:
— А потом в один холодный рассвет в наш дом принесли извещение о его гибели.
— Сначала я не понимала, что это значит. Пока мама не лишилась чувств, а отец не поседел за одну ночь... Только тогда я начала осознавать, что мой брат, который носил меня на плечах смотреть на полярное сияние, который неуклюже заплетал мне косы и всегда отдавал лучшие куски мяса... больше никогда не вернется.
Она отвернулась и глубоко вздохнула, стараясь загнать эмоции поглубже.
— И вот теперь дядя, наплевав на протесты моего отца и совета старейшин, снова ввел войска. Он даже насильно мобилизовал отца в авангард, привязав его к своей военной колеснице. Это чистой воды заговор!
Она пыталась говорить спокойно, но голос всё равно подрагивал от гнева:
— Дядя давно видит в отце помеху, ведь тот выступал против войны. Он явно хочет, чтобы отец погиб в бою, и тогда все соперники будут устранены.
— Для этого он приставил к нему стражу, фактически заперев его и его людей под домашним арестом в лагере под городом Лотт, пока их не бросят в пекло сражения.
Она снова повернулась к Рейну, и теперь в ее изумрудных глазах светилась лишь твердая решимость:
— В этот раз я не дам ему преуспеть.
— Поэтому я обманула его шпионов, ускользнула из-под надзора во время охоты и сбежала из дома. Я следовала за армией весь путь на юг, пока не оказалась здесь. Я должна положить этому конец. Конец этой войне!
Ее голос звучал всё увереннее:
— Королевство Солан – не пастбище для северных воинов. Их клинки должны разить чудовищ, угрожающих дому, а не входить в грудь бывших братьев по Альянсу!
Рейн молчал, внимательно слушая её.
Его догадки подтвердились: цели Кейлин были прямо противоположны планам северной армии.
И ее тайная миссия теперь была очевидна.
Она хочет остановить войну.
Но вопрос в том, достаточно ли веса у той семейной реликвии, чтобы качнуть чашу весов в этой бойне?
При этой мысли в глазах Рейна промелькнуло сомнение.
— Мой предок, павший в крепости «Корона Серых Скал», – это Великий Герцог Острого Волка пятисотлетней давности, Гарсон Ледяной След. Он был строителем этой крепости и ее верховным командующим.
Заметив сомнение Рейна, Кейлин пояснила:
— Вместе с ним в пыли истории затерялся камень, символизирующий право герцога на власть, – «Клятва Волка».
Ее голос в ночной тишине стал торжественным:
— Согласно древним традициям клана Острого Волка, лишь тот, кто владеет «Клятвой Волка», признается предками и богами как истинный великий герцог.
— Если отец получит этот камень, он сможет, опираясь на неоспоримое право, объединить совет старейшин и законно лишить дядю власти! Старейшины и так уже давно недовольны его фанатизмом.
В голосе Кейлин послышалась настойчивость:
— В этом и заключается цель нашего похода. Именно эту реликвию я ищу!
— Теперь всё прояснилось, — Рейн задумчиво кивнул.
Иными словами, владелец «Клятвы Волка» – это «законный» великий герцог в самом полном смысле слова.
А всё то время, пока камень был утрачен – все пятьсот лет – власть герцогов в клане была юридически уязвима.
Вспоминая слова неряшливого рейнджера о том, как свято северные варвары чтят древние традиции, Рейн поверил, что этот артефакт действительно обладает огромной силой.
— Если этот камень так важен и является символом легитимности, почему же за пятьсот лет никто из вашего клана не пытался его найти? — Немного подумав, Рейн озвучил возникший вопрос.
— Пытались, и не раз. Но никто не мог его найти, — Кейлин покачала головой, ничего не скрывая. — Я же смогла вычислить примерное местоположение «Короны Серых Скал» только благодаря своей матери.
Она посмотрела вдаль, словно видя сквозь ночь образ из своей памяти:
— Моя мать – из народа Солан. Когда-то она была авантюристкой серебряного ранга.

Комментарии

Загрузка...