Свечи на краю стола горели ровно, их тусклое сияние колебалось в тишине комнаты, четко выхватывая лица четверых собравшихся.
— А ты держишься молодцом, Однорукая! Крепкая вера – это и есть начало великого приключения! — Громовой голос Тортона заставил пламя свечей дрогнуть.
Он был поглощен предвкушением исследования древних руин, потирая мозолистыми руками колени:
— Борода Морадина! Исследовать крепость времен Черного прилива пятисотлетней давности! От одной мысли кровь в жилах закипает!
Рейн же не сводил спокойного взгляда с рыжеволосой мечницы.
Опершись локтями о стол и переплетя пальцы, он спросил:
— Кейлин, что именно тебе известно о крепости «Корона Серых Скал»?
— Насколько я знаю, это подземный форт средних размеров, вырубленный в естественных скальных породах и дополнительно укрепленный, — Кейлин явно подготовилась, ее речь была ровной и ясной. — Первой угрозой, с которой мы можем столкнуться, являются стражи-конструкты внутри крепости.
Она сделала паузу, собираясь с мыслями:
— Однако, учитывая, что крепость пала под натиском монстров, большинство конструктов должно было быть уничтожено еще в той кровавой битве.
— К тому же пятьсот лет разрушительного воздействия времени не прошли даром. Даже если что-то уцелело, их магические контуры и физические структуры наверняка прогнили. Вряд ли там осталось много тех, кто еще способен двигаться.
Она обвела взглядом товарищей, продолжая анализ:
— Возможно, мы встретим существ, которые заняли крепость позже: стаи пещерных летучих мышей, гигантских крыс, грибных монстров и... пауков.
Заметив, как при последнем слове Кейлин слегка вздрогнула, хотя и старалась сохранять невозмутимость, Рейн понимающе хмыкнул.
Она явно из последних сил боролась со своим страхом перед пауками.
— Важно то, что «Корона Серых Скал» находится на окраине Леса Магических Теней, так что вряд ли она привлекла по-настоящему могущественных чудовищ, — Кейлин быстро подавила минутную слабость и вернулась к деловому тону. — Если будем осторожны, риск будет минимальным.
Выслушав ее, Рейн задумчиво кивнул.
Судя по всему, опасность действительно была не запредельной, а с картой из «Главы Исследований» шансы на успех только росли.
В окраинных зонах леса вряд ли водятся твари сильнее профессионалов, а в нынешнем составе их отряд вполне мог дать бой даже самым опасным обитателям этих мест.
Тем не менее, речь шла о древних руинах, запечатанных веками. Никто не знал, что именно они таят в своих глубинах, поэтому подготовка должна быть безупречной.
— Дряхлые конструкты? Самое то, чтобы проверить, достаточно ли остер мой топор. А гигантские крысы? На вертеле они должны быть неплохи на вкус, — Тортон уже начал увлеченно планировать, бормоча себе под нос:
— Так, завтра надо взять побольше трутниц, веревок и мою малую кирку для камня.
Он даже похлопал по бурдюку на поясе, проверяя запасы провизии.
Даже на бледном лице Винни, которая всё это время хранила молчание, промелькнула тень облегчения.
Перспектива исследовать неизведанную древнюю крепость пугала ее куда меньше, чем необходимость находиться на виду у толпы людей.
— Как вы понимаете, инициатором этого похода выступаю я, поэтому поручение не проходит через Гильдию авантюристов. Однако я не допущу, чтобы вы отправились туда даром, — Кейлин посерьезнела и достала кошель. Сначала она протянула по одному золотому королю Винни и Тортону, а затем подвинула весь мешочек к Рейну. Внутри было ровно сто серебряных львов.
Рейн сразу всё понял. Скорее всего, это были все сбережения Кейлин за последнее время.
Она экономила на всём, чтобы иметь возможность предложить достойную оплату.
— Это аванс. Пока это всё, что я могу дать, — в ее голосе прозвучала едва заметная неловкость. — Если вы мне доверяете, то после того как я заберу реликвию и выполню свою цель, я обещаю выплатить остальную часть вознаграждения. Я вас не разочарую.
Она запнулась и добавила:
— Кроме родовой реликвии, всё, что мы найдем в крепости, будет разделено между нами поровну.
— Я согласен, — Рейн взял кошель и убрал его, даже не заглядывая внутрь.
Он лучше других понимал положение Кейлин, и у него не было причин сомневаться в ее честности.
— Раз уж мне доведется побывать в таком древнем месте, старина Тортон в деле! — Дворф взвесил монету на ладони, сунул ее в потайной карман в бороде и весело кивнул.
— Я... я тоже согласна, — голос Винни был тихим, как писк комара, но то, как крепко она сжала монету, говорило о том, что она осторожно приняла этот договор.
— Вот и отлично, — Кейлин перевела взгляд с дворфа на Винни и, наконец, остановилась на Рейне. Она твердо кивнула, сглотнув:
— Это дело крайне важно для меня и для многого другого. Спасибо вам всем.
После этого Кейлин устроила Винни в новой комнате.
Затем она пригласила новоиспеченный отряд на довольно сытный ужин в общем зале гостиницы.
На столе дымились жареные колбаски, тушеная фасоль, картофельное пюре с подливкой и свежеиспеченный черный хлеб. Тортон ел с аппетитом, не давая своей кружке опустеть.
Рейн с удовольствием ужинал, перебрасываясь фразами с дворфом. Кейлин, несмотря на груз забот, тоже старалась поесть.
Лишь Винни, даже в расслабленной обстановке, не снимала капюшона. Она ела очень тихо, почти бесшумно, и только когда была уверена, что на нее никто не смотрит, быстро отправляла кусок в рот.
Закончив с ужином, все разошлись по комнатам, чтобы набраться сил перед завтрашним походом.
Когда Рейн уже ступил на лестницу, его догнал голос Кейлин:
— Рейн, не хочешь немного прогуляться со мной?
Серп луны висел в небе холодным крюком, проливая бледный свет на крыши и переулки Пятнистого городка. Резкий ночной ветер шевелил волосы Рейна и слегка трепал винно-красный конский хвост Кейлин.
Некоторое время они шли молча, и звук их шагов по каменной мостовой отчетливо раздавался в тишине.
Убедившись, что поблизости никого нет, Кейлин наконец остановилась.
Она повернулась. Лунное сияние подчеркнуло профиль ее лица, а в изумрудных глазах плескалась буря сложных эмоций.
— Рейн, — внезапно заговорила она, и ее голос в ночном воздухе показался немного призрачным. — Ты знаешь, из какого клана Северных пределов прибыло войско Королевства Гримм на помощь старой знати?
— Кажется, это клан Острого Волка? — Рейн тоже остановился, отвечая вопросом на вопрос.
Благодаря слухам и наблюдениям за последнее время он уже кое-что узнал об этой армии Севера.
«Острый Волк» был защитником границ Гримм, но теперь эти клыки впились в самое сердце Солана.
— Верно, — голос Кейлин упал, наполнившись труднопередаваемой горечью. — Я сама родом из этого клана.
— И в этот самый момент верховный главнокомандующий южной армией, стоящий по ту сторону фронта плечом к плечу со старой знатью, – мой дядя, Херлрик Ледяной Шрам. Нынешний Великий Герцог Острого Волка.

Комментарии

Загрузка...