В погруженной в сумрак комнате глаза Тортона округлились до предела, а в горле словно застрял кусок руды – он долго не мог выдавить ни звука.
Разумеется, он тоже знал всё, что говорят о тифлингах.
Его коренастое тело напряглось, рука по инерции дернулась к топору на поясе – сработала вековая настороженность народа дворфов перед дьявольским отродьем.
Когда-то одно великое королевство дворфов пало жертвой дьявольского искушения, превратившись в вечно проклятые земли.
Но рука замерла на полпути.
Перед ним был не коварный дьявол, а лишь человеческая девчонка, которая, опустив голову, мечтала только об одном – сжаться в комок и исчезнуть.
Эти черные рога, показавшиеся ему «чересчур изящными», вовсе не выглядели зловещими. Напротив, они подчеркивали бледность и беспомощность ее девичьего лица.
Это слишком сильно расходилось с образом «высокомерного, хитрого, воняющего серой тифлинга», о котором он слышал.
Как воин-дворф, Тортон привык судить о намерениях по позе противника.
В позе этого «тифлингского отродья» не было ни тени угрозы или вызова. Только бьющее через край напряжение, страх и смиренное ожидание приговора.
Он медленно убрал руку от топорища.
Дворф смотрел на девушку, не смевшую поднять глаз, и на хвост, который мертвой хваткой вцепился в ее собственную талию.
Эта картина... разве не так же он выглядел много лет назад, когда соплеменники тыкали ему в спину пальцами, а он, собрав пожитки, в одиночестве уходил из дома? Та же безвыходная неловкость, страх перед чужими взглядами и одновременно жажда справедливого отношения...
Перед лицом этой души, на которую судьба наложила клеймо изгоя, горечь узнавания мгновенно смыла настороженность, порожденную слухами.
Ее «клеймо» было врожденным, его же «клеймо» – историей, которую не хотелось вспоминать, но результат – изгнание своим народом – был до боли схож.
Как дворф, ценящий бороды и мощь, он не испытывал ни малейшего интереса к хрупким женщинам «наземников», но это не мешало ему сопереживать.
— Кхм... — дворф громко откашлялся, пытаясь развеять тягостную атмосферу.
Когда он заговорил снова, его голос заметно смягчился:
— Так значит, твоя «особенность» – это пара крепких рогов на макушке и... э-э... живой пояс, который сам по себе шевелится?
Он прямо приравнял ее нечеловеческие черты к «снаряжению». Для дворфа это было самым прямым проявлением принятия.
После этих слов напряжение в комнате ощутимо спало.
— Он хочет сказать, что не возражает, — Рейн уловил перемену в настроении товарища и кивнул Кейлин. — Раз ты сама ее выбрала и она доказала свои навыки, ни у меня, ни у Тортона нет претензий.
— Эй, парень, я сказал, что «пока» не возражаю! — Проворчал Тортон, подыгрывая сам себе, и снова посмотрел на Кейлин. — Так что, Однорукая, эти две детали ее «снаряжения» не мешают колдовать? Они не начнут внезапно светиться или приманивать гончих Бездны?
— Будь спокоен. Если не считать рогов и хвоста, она ничем не отличается от обычного человека, — на лице Кейлин расцвела улыбка облегчения.
С этими словами она крепко сжала холодную руку девушки-тифлинга и ласково произнесла:
— Слышишь, Винни? Они оба согласны!
Только в этот миг девушка по имени Винни словно очнулась от тяжелого сна.
Она недоверчиво подняла голову. Ее лазурные глаза, до этого скрытые ресницами, осторожно взглянули на спутников.
Ее взгляд метался, пытаясь найти хоть тень притворства на лицах Рейна и Тортона, но встретил лишь спокойную, одобряющую улыбку черноволосого юноши и грубоватую, ворчливую терпимость дворфа.
Неожиданная волна тепла мгновенно затопила ее сердце.
Кроме приемных родителей, ее еще никто и никогда не принимал так просто. Она даже в мечтах не смела на такое надеяться.
Ее тело снова мелко задрожало, но она сдержала подступившие слезы и подавила желание улыбнуться. Прошлый опыт научил ее не выставлять чувства напоказ, боясь спугнуть это хрупкое признание.
В итоге ее лицо сохранило налет неловкой скованности, но хвост, обвивавший талию, невольно расслабился.
— Представься, — Кейлин ободряюще кивнула ей и слегка пожала ладонь.
Почувствовав тепло ее пальцев, девушка глубоко вздохнула и набралась смелости:
— М-меня... меня зовут Винни.
Услышав этот чистый, словно лесной родник, голос, Рейн невольно удивился – он совершенно не походил на тот звук, что он слышал утром в Алхимической мастерской.
— Это был фокус с изменением голоса, — Винни явно узнала Рейна. Она поджала губы и тихо пояснила.
Рейн с пониманием кивнул, после чего они с Тортоном тоже кратко представились. Формальное знакомство маленького отряда авантюристов было завершено.
Тем временем последний луч заката окончательно угас, и комнату поглотила тьма.
Кейлин встала и привычными движениями зажгла несколько сальных свечей на углу стола.
Тусклый теплый свет разогнал мрак, отчетливо обрисовав четыре лица: спокойствие Рейна, грубость Тортона, остатки робости Винни и вновь обретенную серьезность Кейлин.
— Раз уж все познакомились, перейдем к делу, — Рейн выпрямился и снова перевел взгляд на Кейлин. — Что именно скрывается за тем магическим барьером? Куда лежит наш путь?
— За преградой спит «Корона Серых Скал» – древняя подземная крепость Альянса людей, — Кейлин глубоко вздохнула, ее взгляд стал далеким и торжественным. — Полагаю, вы все знаете, что «Черный прилив» пятьсот лет назад был катастрофой в чистом виде.
— Он был подобен приливу смерти, неся с собой затмевающий небо черный туман и безумных монстров-мутантов. Он хлынул из глубин Леса Магических Теней, стремясь поглотить всё живое.
— Чтобы сдержать этот поток разрушения и дать время основным силам Альянса собраться в тылу, бесчисленные воины авангарда один за другим основывали такие форпосты на окраинах леса. Они были подобны камням, вбитым в линию обороны, и своими телами замедляли поступь тьмы.
Голос Кейлин становился всё тяжелее:
— В конце концов все эти крепости без исключения были поглощены бесконечным морем монстров. Вместе со своими гарнизонами они навсегда исчезли из виду. И мне нужно найти там одну вещь. В этом и заключается цель нашего приключения.
— Исследовать руины древней крепости времен войны с Черным приливом? — В глазах Тортона вспыхнул азарт пополам с уважением. Однако он тут же нахмурился и озвучил сомнение:
— Но Однорукая, как ты можешь быть уверена, что нужная тебе вещь всё еще там?
— Потому что мой предок сражался в битве за эту крепость до последнего вздоха и в итоге обрел там покой. То, что мне нужно забрать, находится при нем, — в голосе Кейлин зазвучали нотки благородства и непоколебимой решимости. — Он погиб, защищая человечество. И хотя мне не хочется тревожить его сон, у меня нет иного выбора.
Выслушав Кейлин, Рейн медленно кивнул.
Это совпадало с его догадками, и вопросы получили ответы.
Предки Кейлин действительно были героями Альянса, и она искала их реликвию.
Цель похода – древняя крепость человечества по ту сторону барьера.
Однако просто поиск семейной ценности вряд ли был финальной точкой.
Важнее всего то, что Кейлин собиралась делать, заполучив реликвию. Именно в этом крылась ее истинная тайная миссия.
И как эта миссия связана с назревающей войной между старой и новой знатью Королевства Солан?

Комментарии

Загрузка...