В восточном районе Пятнистого городка тень от старой колокольни легла на соседний ветхий амбар, служивший складом для сена и всякого хлама.
Однако сейчас место тени занял столб густого черного дыма, который, извиваясь, поднимался в ночное небо, окрашенное багровыми отблесками пожара.
Амбар превратился в гигантский факел. Ревущее пламя жадно пожирало сухую древесину и солому, оглашая округу треском лопающегося дерева.
На месте царил полный хаос.
Сбежавшиеся на шум горожане были в панике. Кто-то тащил ведра, пытаясь тушить огонь, но эти капли воды в море пламени лишь мгновенно превращались в клубы пара.
Женщины прижимали к себе плачущих от испуга детей, мужчины громко перекрикивались, стараясь организовать хоть какое-то спасение, но из-за споров и разногласий только усиливали неразбериху.
Огонь плясал на каждом лице, искаженном страхом и растерянностью, создавая картину истинного конца света.
Отряд стражи из числа авантюристов, размахивая ярко горящими факелами, пробился сквозь толпу.
— Да что тут вообще творится? — Тяжело дыша, спросил молодой стражник с еще детским лицом. В его голосе сквозила плохо скрытая тревога.
Он нервно озирался по сторонам, мертвой хваткой вцепившись в рукоять меча на поясе. — Такое чувство, что по всему городу крики и пожары! Неужели армия аристократов перешла в наступление?
— Эй, салага, не неси чепухи! В городе Лотт еще даже стычек не было! — Другой стражник, с густой бородой, осадил новичка и тут же обернулся к командиру:
— Капитан, может, нам тоже помочь с тушением?
Возглавлял отряд капитан стражи, мужчина средних лет с суровым лицом. Он не спешил отвечать на предложение о помощи. Вместо этого он прищурился, бдительно изучая хаос в свете костра и присматриваясь к темным закоулкам.
— Нет, конечно. У нас есть дела поважнее, — он понизил голос, и в его тоне промелькнуло азартное возбуждение человека, почуявшего наживу. — Сверху пришел приказ: в город проникли шпионы аристократов, чтобы сеять смуту! За поимку хотя бы одного нам отвалят столько золота, что гулять будем долго!
Он указал рукой на погруженную в тень безлюдную улицу и скомандовал:
— Они наверняка прячутся где-то рядом. Идем, прочешем там всё! Небось забились в какой-нибудь угол!
Подстегиваемые словами капитана и собственной жадностью, стражники вскинули оружие и осторожно двинулись вглубь улицы.
Этот переулок оказался еще мрачнее, чем казался снаружи. В воздухе витал тяжелый дух гнили и нечистот.
Здания по обеим сторонам заслоняли свет пожара, оставляя видимыми лишь груды мусора и скользкие очертания мостовой.
Ледяной ночной ветер с присвистом гулял между домами, заставляя пламя факелов дрожать, а стражников – ежиться от холода.
— Парни, глядите в оба! — Капитан стражи беспокойно сглотнул. Его нарочито тихий голос прозвучал в пустом квартале пугающе слабо.
Не успели они пройти и десятка шагов, миновав поворот, заваленный разбитыми ящиками, как из тени сбоку без всякого предупреждения выметнулась огромная смердящая туша.
Это был необычайно мощный багбир!
С яростным рыком он обрушил свою тяжелую кувалду прямо на капитана стражи. Тот в ужасе успел лишь широко раскрыть глаза.
— Э-а-а!
Капитан издал короткий вопль, и его тело, словно тряпичная кукла, отлетело назад, с глухим стуком врезавшись в каменную стену. Больше он не издал ни звука.
Факел выпал из его рук и, прокатившись по земле, осветил оскаленную морду багбира.
Разинутая пасть, полная кривых клыков, и светящиеся во тьме зеленым пламенем глаза выглядели неописуемо жутко.
— Багбир!
Оставшиеся стражники едва не лишились чувств от неожиданности и страха.
Несколько человек инстинктивно попытались броситься наутек, но в панике они начали толкать друг друга и не смогли пробежать и пары метров.
Багбир, воодушевленный первым успехом, издал ликующий рев и ринулся на сбившихся в кучу людей!
Его тяжелые стопы грохотали по земле: «Донг! Донг!». Каждый шаг заставлял сердца перепуганных стражников замирать.
Отступать было некуда, и инстинкт самосохранения заставил их принять бой.
— А-а-а! Сдохни, тварь! — Бородатый стражник набрался храбрости и с криком замахнулся топором, метя багбиру в живот.
Однако монстр лишь небрежно взмахнул рукой. Кувалда с сокрушительной силой врезалась в обух топора, оружие тут же вылетело из рук, а сам бородач повалился на землю.
Другой стражник попытался достать врага копьем. Наконечник высек искру из чешуйчатого доспеха багбира, но не смог пробить его.
Тварь перехватила древко копья и мощным рывком швырнула стражника вместе с оружием об стену, где тот и затих, потеряв сознание.
Что до молодого новичка, тот уже давно лежал на земле, не в силах пошевелиться, а под ним расплывалось теплое мокрое пятно.
Улицу заполнили крики, лязг металла и хруст ломающихся костей.
В неверном свете факелов метались тени: бледные, отчаявшиеся лица стражников и неодолимый силуэт багбира, похожего на демона.
Он был словно тигр в отаре овец. Хлипкая оборона стражников развалилась как карточный домик, и казалось, их всех ждет неминуемая резня.
— Игникус!
Внезапно со входа в переулок донеслось размеренное песнопение, полное странного ритма.
В следующее мгновение поток раскаленного оранжевого света, подобно комете, прорезал тьму. Он мастерски обогнул замерших в ужасе стражников и с силой врезался в бугристую грудь багбира!
— Бум!
Небольшой огненный взрыв обдал округу жаром, и в воздухе тут же разлился едкий запах горелой шерсти.
— О-о-у!
Багбир взревел от боли, и его натиск захлебнулся.
Он резко повернул голову, впившись налитыми кровью глазами в начало улицы.
Это был маг средних лет из отряда «Стальное кольцо».
Одновременно с его атакой вперед рванулся златовласый мужчина, летящий к цели быстрее стрелы.
Сжимая обеими руками двуручный меч, от которого исходило слабое магическое сияние, он нанес багбиру мощный горизонтальный удар!
— Сдохните, насекомые! Конец вам! — Багбир не собирался сдаваться и с ревом взмахнул кувалдой навстречу клинку.
— Дзынь! — Оглушительный звон столкнувшегося металла разнесся по округе.
Каменные плиты под ногами златовласого воина покрылись трещинами, но его могучее тело осталось неподвижным, словно скала.
Напротив, туша багбира подалась назад, монстр попятился, сделав пять-шесть неверных шагов, прежде чем смог устоять на ногах.
Тварь явно не ожидала, что уступит человеку в силе. Замешкавшись на миг, монстр взбеленился еще сильнее. Но стоило ему напрячь мышцы и занести кувалду для новой атаки...
Как за его широкой спиной, словно призрак, возникла хрупкая и ловкая фигура.
Женщина-плут, сжимая в руках стальные кинжалы, с кривой ухмылкой на бледном лице прочертила в тени две ледяные дуги, вонзив лезвия глубоко в поясницу монстра.
— Пш-ш-их!
Несмотря на кольчужную рубаху, кинжалы вошли в плоть как в бумагу, погрузившись в жесткие мышцы.
— Г-р-р-а-а-а!
На этот раз крик багбира был куда более истошным – удар пришелся по жизненно важным органам!
В ту же секунду златовласый воин крутанулся волчком, и его двуручный меч, набрав инерцию, описал идеальный серебристый полукруг!
— Вж-жух!
Звук рассекаемой плоти был тяжелым и пугающим.
Огромная уродливая голова багбира, извергая потоки горячей черной крови, взлетела в воздух. До последнего мгновения в его зеленых глазах читались ярость и полное неверие в происходящее.
Обезглавленное тело еще постояло несколько секунд, а затем с грохотом рухнуло вперед, подняв фонтан кровавых брызг.
Все произошло за считаные мгновения. Выжившие стражники не успели опомниться, как трое профессионалов уже закончили бой.

Комментарии

Загрузка...