На первом этаже гостиницы «Путь домой», прямо по соседству с кухней, располагалась небольшая, но очень опрятная спальня.
Здесь жили госпожа Баша и Лиан.
Комнату разделяла простая матерчатая занавеска. Мать и дочь спали на односпальных кроватях по разные стороны от нее, и их ровное дыхание сливалось в ночной тишине.
— Мама, ты спишь? — Лиан лежала на спине, вцепившись пальцами в край одеяла. В темноте она смотрела на расплывчатый потолок, а голос ее звучал тихо, как в полусне, но в нем слышалась жажда выговориться.
— Сегодняшнее жаркое так вкусно пахло... Такое горячее. Господин Рейн ел с таким удовольствием, даже тот сердитый рыжебородый дядя вылизал миску дочиста.
Она помедлила, и в ее тоне проскользнула надежда:
— Мама, как ты думаешь, папе и брату там, в Северных пределах, где так холодно, тоже дают такое горячее мясо?
— Если в животе тепло, то и самому теплее, правда? Тогда никакой мороз их не проберет?
По ту сторону занавески плечи госпожи Баши едва заметно вздрогнули, но она не ответила, лишь задышала еще глубже, притворяясь спящей.
Лиан, кажется, и не ждала ответа. Она продолжала грезить вслух, голос ее стал мягким и тоскующим:
— Когда папа вернется, он, наверное, будет совсем седым? Как макушка старого остролиста у ворот городка. Вдруг он меня не узнает? Когда он уходил, я была совсем крохой.
Она показала рукой под одеялом:
— Я ему тогда и до бедра не доставала!
Вскоре голос ее снова стал звонким, полным девичьих мечтаний:
— А брат! Вдруг он уже нашел себе в жену красавицу-северянку? А что, если... что, если у них уже есть малыш! Тогда ты, мама, станешь бабушкой! А я – тетей!
Она не сдержалась и тихонько хихикнула над созданной воображением картиной. Смех прозвучал удивительно чисто в безмолвной комнате, но в нем была щемящая сердце наивность.
За занавеской госпожа Баша по-прежнему хранила молчание, но пальцы ее, сжимавшие край одеяла, давно побелели.
Скрип, скрежет...
Внезапно снаружи донесся тихий шорох – будто крыса задела посуду, или кто-то глухо проскреб по дереву.
— Ой! — Лиан резко села на кровати. Лицо ее озарилось радостью. — Это, наверное, папа и брат вернулись! Пойду открою им!
Она сорвалась с места, словно резвый олененок. Прежде чем госпожа Баша успела издать хоть звук, девочка накинула пальто и босиком выбежала из спальни в темный зал.
Почти в тот же миг, как Лиан выскочила за дверь, запертое окно на кухне бесшумно поддалось.
Массивная фигура, укутанная в тяжелый черный плащ, с поразительной для таких габаритов ловкостью протиснулась в проем.
Следом появилась вторая такая же тень. Их огромные ступни ступали пугающе легко, почти не издавая звуков.
Третий гость замешкался: скрытый капюшоном нос жадно дернулся, почуяв остатки аромата жаркого.
Звук удаляющихся шагов Лиан эхом отозвался в ушах госпожи Баши, и сердце ее ушло в пятки.
Это не были шаги родных людей.
Она рывком скатилась с кровати, с небывалой прытью набросила одежду и, не раздумывая, нырнула рукой под кровать, выудив из самого дальнего угла поблескивающий холодным металлом бастард.
Это был меч Олика, ее мужа. Верный спутник, прошедший с ним через сотни приключений, который он оставил ей перед уходом.
Сгорая от тревоги, она бросилась к двери. Перед ней раскинулся погруженный в кромешную тьму зал.
Не успела она привыкнуть к мраку или зажечь огонь, как прямо на нее метнулась смутная тень!
Сердце Баши едва не остановилось, мышцы напряглись в смертельном порыве, рука уже заносила меч для удара.
Но в последний миг, при слабом лунном свете, пробившемся сквозь вентиляционное оконце, она разглядела испуганное девичье лицо.
Это была Лиан.
— Мама? — Прошептала девочка, вздрогнув от грозного вида матери. — Ты почему здесь?
— Ты не открывала дверь? — Дрожащим голосом спросила Баша, лихорадочно оглядывая темноту.
— Нет, — Лиан покачала головой, недоумение на ее бледном лице усилилось. — Я выбежала, а там тишина. Подумала, что ослышалась, и пошла назад.
— Слава богу... Слава богу.
Нервы Баши на мгновение отпустило. Возможно, это и впрямь старое дерево скрипнуло от ночного холода, или крысы подрались за объедки в баке.
Однако не успела она выдохнуть, как за спиной Лиан бесшумно выросла невообразимо огромная тень.
В призрачном полумраке взметнулась тяжелая секира. Могучая лапа, покрытая жесткой черной шерстью, высоко занесла сталь, заслоняя собой беззащитную девочку, которая даже не успела обернуться!
— Доченька моя! — Истошный крик Баши разорвал тишину. Весь ее страх переплавился в неистовое безумие матери, защищающей свое дитя.
Не раздумывая, она со всей силы оттолкнула Лиан в сторону и всем телом, сжимая рукоять бастарда, бросилась на жуткую фигуру!
Лязг!
Резкий звук удара стали о сталь оглушительно прозвучал в черном зале.
Ладонь Баши обожгло болью, запястье словно вывернуло. Весь вес ее удара, в который она вложила остаток жизни, лишь высек искру на обухе тяжелого топора, даже не замедлив его движения.
Чудовищная сила отдачи отшвырнула женщину назад. Она повалилась на стулья, нелепо и жалко завалившись на бок.
Тень издала презрительное глухое рычание. Кажется, наглость этой «букашки» разъярила монстра; желтые глаза сверкнули из-под капюшона, впиваясь в нее взглядом.
— Беги! Лиан! Беги скорее! — Баша уперлась спиной в шатающийся стол. Не обращая внимания на кровь, сочащуюся из разбитой ладони, она снова подняла дрожащий меч, крича застывшей от ужаса дочери.
Лиан, парализованная близостью смерти, очнулась от крика матери. Она почти на четвереньках поползла по холодному полу и, повинуясь инстинкту, бросилась к лестнице.
Там, наверху, господин Рейн, там сестра Кейлин, другие авантюристы и сильные мужчины! Нужно скорее позвать на помощь, спасти маму!
Спотыкаясь, она взлетела по ступеням и уже открыла рот, чтобы закричать, но тут же мертвой хваткой зажала его ладонями.
В нескольких шагах перед ней другая исполинская фигура неуклюже ковырялась в замке одной из дверей.
Затем тень медленно повернула голову.
Мертвенно-бледный лунный свет из окна коридора выхватил жуткую морду.
Это не было человеческим лицом.
Грубая темно-коричневая кожа в мерзких наростах, пасть, рассеченная до самых ушей, желтые кривые клыки, торчащие наружу, и вязкая вонючая слюна, стекающая с углов губ густыми каплями.
Ни рыка, ни предупреждения.
На уродливой морде промелькнуло подобие азарта хищника, обнаружившего добычу.
В следующую секунду грузное тело рванулось к беспомощной Лиан.

Комментарии

Загрузка...