Рейн чутко уловил перемену в состоянии дворфа.
Он неспешно отломил кусок хлеба, обмакнул его в остатки густой ароматной подливы на дне керамической миски и отправил в рот. Движения его были размеренными, но краем глаза он пристально наблюдал за сидящим напротив спутником.
Дыхание дворфа участилось.
В его светло-карих глазах расширились зрачки; он застыл, завороженно глядя на сдержанный темно-серый блеск нового короткого меча.
Дворф протянул широкую, покрытую мозолями ладонь и бережно коснулся клинка. Его пальцы медленно скользнули вдоль обуха к самому острию.
В этом мягком жесте не было холодной оценки оружия. Скорее это походило на встречу с давно потерянным сородичем или на прикосновение к родной земле после долгих лет разлуки.
Но вскоре его густые брови сошлись на переносице. Казалось, короткий меч внезапно превратился в раскаленное клеймо, обжигающее саму память.
Словно опасаясь, что Рейн что-то заметит, дворф зажмурился и глубоко вдохнул, силой загоняя бушующие мысли обратно в глубины души.
Когда он снова открыл глаза, в них царило спокойствие, и только линия челюсти, твердая как скала, выдавала отчаянную попытку сдержать внутреннее смятение.
— Мальчишка с поверхности, ты нашел того, кого нужно, — заговорил он. — В этом мире мало кто имеет больше прав судить об этой вещи, чем я.
Большой палец дворфа медленно поглаживал сталь. Взгляд стал сосредоточенным, будто в отражении клинка он видел яростное пламя кузнечного горна.
— Взгляни на этот узор. Не напоминает ли он облака над высокогорьем или следы, оставленные ветром на снегу? Это почерк Пика Данна.
— Такое получается, только если взять серую метеоритную руду из самых недр нашей родины и в горне предков, руками искуснейшего мастера, проковать ее ровно сто раз.
— Иные назовут эти наслоения линий «изъяном», но в наших глазах это дыхание самих гор.
Он слегка качнул мечом. В отсветах камина гостиницы на столешнице на мгновение отразился четкий, угловатый герб в виде исполинской скалы.
— Это знак клана Твердый Камень. Они живут у самой большой рудной жилы и из поколения в поколение охраняют лучшие залежи железа. Их мужчины молчаливы, как валуны, но стоит им начать пить – и голоса их гремят так, что пыль сыплется со сводов пещер.
В его голосе проскользнула едва заметная дрожь.
— Этот клинок ковали не для королей или героев. Это меч шахтера. Он способен рассекать скалы во тьме, перерубать цепкие лианы под ногами и нарезать вяленое мясо у костра. Он защищает не славу, а саму жизнь.
Кадык дворфа судорожно дернулся, и вновь раздался его хриплый голос:
— Тот, кто создал его, думал не об убийстве. Он думал о том, как вернуть того, кто держит рукоять, домой живым.
— Потому и центр тяжести смещен к эфесу, чтобы взмах не требовал усилий. Обух толстый, сломать такой непросто. Это меч, который ждет возвращения хозяина.
Дворф вложил клинок в ножны и подтолкнул его обратно к Рейну – движение было мягким, но исполненным торжественности.
Затем он спокойно поднял голову и, чеканя каждое слово, произнес:
— Так вот, парень с поверхности, ты спросил, хорош ли этот меч? Я отвечу: он бесценен. Потому что в нем сокрыта душа целого горного хребта и сердце, тоскующее по дому.
Рейн слушал молча, и на душе у него было неспокойно.
Сначала он просто хотел найти повод, чтобы накормить этого опустившегося дворфа, но никак не ожидал, что его новый меч окажется оружием, в котором течет кровь горного народа.
Пусть это был всего лишь клинок шахтера, само понятие «дворфская ковка» служило высшей гарантией качества и долговечности.
Купить такое оружие за 70 серебряных львов было невероятной удачей!
И все же встреча меча, в который вложили молитву о «безопасном возвращении», и изгнанника-дворфа, который «уже никогда не вернется домой», вызывала невольную грусть.
Не дожидаясь, пока дворф заговорит снова, Рейн обернулся и поманил стоящую неподалеку Лиан:
— Будь добра, принеси этому почтенному господину еще кружку эля. Полную.
Он понимал, что сейчас добрый эль утешит исхлестанное ветрами сердце дворфа лучше любых пустых слов.
Весь полдень Рейн так и просидел напротив него.
Они больше не разговаривали. Лишь звуки глотков, когда дворф прикладывался к деревянной кружке, да редкий треск поленьев в камине нарушали тишину почти пустого зала.
Наконец, когда дворф окончательно уткнулся лицом в стол, испуская тяжелый храп, Рейн поднялся.
Он отсчитал несколько медных оленей, взял у госпожи Баши латунный ключ и, с трудом поддерживая коренастого нового друга, шаг за шагом отвел его в свободную комнату на втором этаже.
Весь остаток дня Рейн провел на заднем дворе гостиницы «Путь домой».
Сжимая новый короткий меч, он раз за разом повторял базовые рубящие, колющие и блокирующие движения, привыкая к превосходному балансу и уверенной мощи дворфской стали.
В перерывах между тренировками он неспешно прогуливался вокруг гостиницы, давая мышцам отдых.
В отличие от заведений на главной улице, «Путь домой» стоял на отшибе.
Это двухэтажное здание из камня и дерева окружала лишь символическая низкая изгородь, а вокруг теснились тихие жилые дома, создавая атмосферу уединения.
Стоя на углу улицы, можно было поверх крыш разглядеть на юге серый в лучах заходящего солнца силуэт городской стены.
Когда на городок окончательно опустились сумерки, пропотевший насквозь Рейн вернулся под кров.
Послеобеденная притирка к оружию дала плоды: навык «Основы фехтования» продвинулся на одну единицу опыта.
Наслаждаясь шумным теплом гостиницы, он нашел свободный столик в углу и, ожидая ужин, углубился в изучение своего прогресса:
【Орлиный взор, ур. 2 (12/20)】
【Скрытный шаг, ур. 2 (8/20)】
【Основы стрельбы из лука, ур. 2 (12/20)】
【Основы фехтования, ур. 1 (5/10)】
«„Орлиный взор“ и „Основы стрельбы из лука“ дополняют друг друга, мастерство растет с приятной скоростью», – прикинул он. — «„Скрытный шаг“ почти превратился в инстинкт – я использую его неосознанно при каждом движении, стабильный рост тоже радует.»
«А вот фехтование идет туго».
Он задумчиво постучал пальцами по столу, вспомнив тот сокрушительный удар Кейлин.
«Хорошо бы поскорее освоить какой-нибудь боевой прием для меча. Тот же „Дуговой разрез“ крайне полезен – одним взмахом вскрыл шкуру бритвоспина».
В душе всколыхнулось предвкушение.
Кстати, Кейлин наверняка отрабатывала свой «Дуговой разрез» годами. Должно быть, он у нее третьего или четвертого уровня?
А какой вообще предел у навыков? Пятый? Шестой? Или еще выше?
Судя по обрывкам рассказов неряшливого рейнджера, владение боевыми техниками больше опирается на некое чувство.
Оно куется в бесчисленных схватках не на жизнь, а на смерть, в изнурительных тренировках или в моменты внезапного озарения.
Когда техника отточена до предела, воин достигает внушающего трепет ранга «мастер».
Тогда мастерство становится частью естества, а мощь ударов не идет ни в какое сравнение с потугами новичка.
«Пока ясно одно: теоретический потолок – это уровень мастера», – размышлял Рейн. — «Но какому числу в моей Главе атрибутов это соответствует – пока загадка».
В этот момент Лиан принесла дымящееся жаркое, и аромат мяса мгновенно завладел всем его вниманием.
Покончив с простым, но сытным ужином, он не стал задерживаться и отправился прямиком к себе.
После интенсивной тренировки единственным желанием было провалиться в сон.
Он планировал встать пораньше, чтобы продолжить занятия или заглянуть в Гильдию авантюристов за подходящим поручением.
Коротко умывшись, Рейн быстро уснул.
Пока он спал, шум в главном зале постепенно утих.
Это место не было круглосуточным кабаком для гуляк. Еще до того, как стрелка на старой башне коснулась полуночи, в гостинице «Путь домой» погас последний огонек, и здание растворилось в густой тьме Пятнистого городка.
Воцарилась полная тишина.
Но именно в этот час безмолвия в небе высоко взошла кровавая луна, омывая землю призрачным багрянцем.
Там, во дворе гостиницы, на пустом пятачке земли за низкой изгородью, неведомо откуда возникли семь мощных фигур в тяжелых черных плащах.
Беззвучные, словно тени, просочившиеся из-под земли, они выстроились полукругом перед спящим домом.
Ночной ветер шевельнул их широкие капюшоны, на миг обнажив искаженные черты лиц.
Там, в темноте под глубокими складками ткани, по длинным клыкам стекала густая слюна.
Кап... Кап...
Вязкие капли беззвучно падали на сухую землю, расплываясь темными пятнами и распространяя тошнотворный запах гнили.

Комментарии

Загрузка...