В тот миг, когда когти огромной фигуры уже почти коснулись волос Лиан, воздух рассекла стрела и с глухим звуком впилась в бугрящиеся мышцы на спине монстра.
Вжжих!
Удар заставил тварь пошатнуться и замереть в прыжке.
В конце коридора, словно из ниоткуда, возник статный силуэт.
Рейн сжимал в руках длинный лук, тетива которого еще мелко вибрировала.
В полумраке его глаза блестели остро, как у ястреба. Лицо оставалось бесстрастным – только ледяная сосредоточенность.
Услышав необычный крик госпожи Баши, он мгновенно очнулся и первым делом схватил лежащее у подушки оружие.
Не давая монстру опомниться, Рейн снова потянулся к колчану.
Взять стрелу, натянуть, прицелиться, выпустить – движения слились в один плавный поток.
Свист!
Вторая стрела ударила почти в то же место, заставив древко первой мелко задрожать от нового толчка.
— Гнилая букашка! Сдохни! — Ярость вспыхнула в монстре, когда боль пробила его тупую решимость.
Тварь бросила легкую добычу и развернулась. Желтые, налитые жаждой убийства глаза впились в Рейна.
Мощные ноги толкнули массивное туловище вперед; каждый шаг отдавался жалобным стоном половиц. Зрелище было устрашающим.
Когда чудовище развернулось, лунный свет из окна окончательно прояснил его облик.
Звериная морда с вытянутыми челюстями...
Сопоставив это с ломаным общим языком и огромным ростом под два метра, Рейн мгновенно вспомнил имя, которое его наставник-рейнджер произносил с особой опаской.
Багбир!
Хотя эти создания считались дальними родичами гоблинов, они не имели ничего общего со своими мелкими и трусливыми сородичами.
Багбиры – прирожденные тираны, живые кошмары. Любой из них обладает достаточной хитростью и силой, чтобы держать в страхе целое племя гоблинов.
В их бугрящихся мышцах скрыта мощь, способная голыми руками рвать кольчуги и ломать кости.
А грубые слова, вылетающие из их клыкастых пастей, служат не для общения, а для того, чтобы жертва перед смертью познала истинное отчаяние.
Несколько лет назад город Лотт уже познал этот ужас.
Один богатый владелец цирка, ослепленный жадностью, купил за огромные деньги багбира, надеясь выдрессировать его, как дрессируют медведей. Он верил, что монстр станет его золотой жилой.
Но первой же ночью сказка обернулась бойней.
Тварь тайно перегрызла тяжелые цепи и, словно призрак, проскользнула во все шатры циркового лагеря.
Наутро, когда перепуганные горожане привели стражу и те откинули пологи шатров, запах крови едва не сбивал людей с ног.
Взорам открылись картины истинного побоища.
От хозяина, его любовницы и еще тридцати артистов не осталось ни одного целого тела. Оторванные конечности и внутренности были разбросаны повсюду; в шатрах, где еще вчера звучал смех, воцарилась липкая тишина.
Даже ткань шатров пропиталась кровью так, что нельзя было разобрать их прежний цвет – лишь огромные багрово-бурые пятна свидетельствовали о жестокости ночной расправы.
Только когда лорд выслал свой лучший рыцарский отряд, монстра удалось окружить и прикончить.
Для опытных авантюристов, еще не ставших профессионалами, встреча даже с одним багбиром означала смертельный риск. Одна ошибка – и ты труп.
Для новичка же появление багбира было приговором.
Когда на тебя несется такая гора зловонных мышц, размахивая молотом и рыча на твоем родном языке, что «разгрызет твои кости», ужас сковывает сильнее, чем перед любым диким зверем.
Именно в таком положении оказался Рейн.
Он почувствовал, как кровь стынет в жилах, а холодная волна ужаса поднимается от пят к затылку.
Но отступать было некуда.
Меньше всего он ожидал, что серьезное приключение начнется прямо у порога его комнаты.
«Как такие твари пробрались в охраняемый город? Неужели те исчезновения пьяниц – их рук дело?»
Рейн силой подавил страх, не прекращая действовать.
Видя приближающуюся махину, он ловко отступил назад, и тетива запела снова – две стрелы ушли одна за другой.
Однако багбир оказался тертым бойцом. Ревнув, он взмахнул тяжелым боевым молотом, сбивая стрелы, летевшие в морду.
Еще одна стрела вонзилась ему в плечо, но, кажется, наткнулась на преграду – она лишь больше разозлила монстра, не замедлив его бега.
На ходу противник сорвал мешающий черный плащ, обнажив деформированную чешуйчатую броню – явно снятую с какого-то несчастного авантюриста.
Зрачки Рейна сузились. Теперь понятно, почему стрелы не остановили его.
Чешуя погасила силу удара, а учитывая природную толстокожесть багбира, его атаки потеряли в эффективности.
Когда огромная тень оказалась совсем рядом, он с лязгом выхватил новый короткий меч. Холодная сталь сверкнула во тьме, готовясь к ближнему бою.
Опыт прошлых стычек пробудил в его взгляде ответную свирепость.
— Букашка! В крошку! — Взревел багбир.
Когда он уже занес молот, находясь всего в шести-семи шагах от Рейна, из тени, словно изготовившийся к прыжку леопард, выметнулась изящная фигура. Это была Кейлин.
Ее винно-красный хвост вытянулся в струну от скорости; длинный меч с неукротимой яростью вонзился точно в уязвимую подмышку багбира, открывшуюся при замахе!
Шпик!
Острие пробило чешую, вызвав фонтан темной крови.
— Уар-р-р! — Взвыл от неожиданности монстр.
Траектория молота сместилась, и он с грохотом обрушился на пол прямо перед Рейном, проломив доски.
Но рана не была смертельной. Тварь развернулась к Кейлин и с рыком бросилась на нее.
Видя, что Кейлин вступила в бой, Рейн почувствовал мимолетное облегчение.
С самого утра он ее не видел, и ее появление сейчас было как нельзя кстати.
Не теряя времени, Рейн снова вскинул лук, выжидая момент для точного выстрела.
В этот момент раздался всхлипывающий голос Лиан:
— Господин Рейн! Сестра Кейлин! Там внизу еще один монстр! Пожалуйста, спасите маму! Она внизу! Она больше не продержится!
«Еще один?», – Рейн нахмурился.
Кейлин вела тяжелый бой. Чудовищная сила багбира не позволяла ей идти в лобовую, она кружила рядом, используя ловкость, но явно уступала в мощи. Ей нужна была его помощь.
Но госпожа Баша внизу, один на один с такой же тварью, была в еще большей опасности. Если второй багбир прорвется наверх, это станет катастрофой.
Рейн быстро оглядел коридор.
За несколькими дверями слышались приглушенные шаги – постояльцы явно проснулись, но лишь трусливо прислушивались, не решаясь выйти.
Ждать больше нельзя!
Рейн глубоко вдохнул и выкрикнул слова, которые должны были прошить двери и достичь ушей каждого сомневающегося:
— Господа! Монстры уже у порога! Неужели вы будете ждать, пока они выломают ваши двери по одной?
— Кем вы хотите быть? Добычей или охотниками?
Последние слова прозвучали свинцово-тяжело.
После секундной тишины одна из дверей с грохотом распахнулась.
Первым выскочил тот самый здоровяк, которому Кейлин когда-то вывихнула руку.
Лицо его было бледным от похмелья, но в глазах горела отчаянная решимость человека, которому нечего терять.
— Малец прав, нельзя быть добычей! — Проорал он, взмахнув фальшионом. — Парни, госпожа Баша всегда была к нам добра! Пора защитить дом! Если вы мужчины – за мной!
Следом выбежал авантюрист, когда-то лишившийся зуба, а за ним и остальные постояльцы – всего человек двенадцать. Они с оружием наперевес высыпали в коридор.
Увидев, что перед ними багбир, они заметно занервничали, но все же скопом бросились в атаку, осыпая тварь беспорядочными ударами.
Большинство их выпадов не причиняло вреда, но числом им удалось зажать монстра, заставив его обороняться.
Поняв, что ситуация на втором этаже под контролем, Рейн и Кейлин обменялись быстрыми взглядами.
Они сорвались с места и единым порывом бросились вниз по лестнице.

Комментарии

Загрузка...