— Господин Рейн, вот ваше жаркое!
В уютном зале гостиницы раздался звонкий голос Лиан, а вместе с ним приплыл густой, сводящий с ума аромат.
Девушка осторожно поставила перед Рейном тяжелую тарелку, от которой валил аппетитный пар.
Взгляд Рейна тут же приковало к еде.
В керамической миске плескалась подливка глубокого коричневого цвета. Несколько крупных кусков мяса на косточке были протушены до такой степени, что сами отделялись от кости. Крупно нарезанные морковь и картофель, напитавшись мясным соком, лоснились в лучах света.
Сверху блюдо было посыпано мелкими кусочками зеленых листьев.
Рейн на секунду задумался и вспомнил: это, должно быть, растертый базилик. Он уже встречал его в овощном супе – отличный способ убрать лишние запахи и добавить аромата.
К жаркому прилагалось несколько ломтей свежеиспеченного черного хлеба – идеальное дополнение, чтобы макать в густой соус.
Волна восторга и предвкушения накрыла Рейна. У него едва не навернулись слезы на глаза.
Это был его первый настоящий пир с тех пор, как он попал в этот мир!
Не просто безвкусная еда для поддержания жизни, а настоящее блюдо с мясом, жиром и специями!
Он нетерпеливо схватил деревянную ложку, готовый наконец порадовать свой измученный желудок.
Но стоило ему приготовиться к первой ложке, как он почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Рейн невольно нахмурился.
Поскольку он вернулся довольно рано, час обеденного пика еще не настал. В зале было немноголюдно, и просторное помещение казалось почти пустым.
Повернувшись на зов интуиции, Рейн быстро нашел источник беспокойства в углу у стены.
Это был тот самый рыжебородый дворф, с которым они недавно виделись в кузнице.
Тот явно не ожидал, что Рейн так резко обернется.
Застигнутый врасплох, дворф дернулся, будто обжегся, и поспешно отвернулся. Он сделал вид, будто крайне увлечен изучением своей пустой деревянной кружки, нервно постукивая по ней толстыми пальцами.
Дворф изо всех сил старался казаться равнодушным, но его раздувающиеся ноздри и непроизвольные движения кадыка выдавали его с головой: он был зверски голоден.
Коротышка буквально вжался в стул. Рядом прислонился его знаменитый щит, и в этот момент он походил не на грозного воина, а на промокшего под дождем детеныша совомедведя.
Лиан тоже заметила взгляд Рейна. Она тихонько подошла поближе и прошептала:
— Господин Рейн, вы знаете этого бородатого гостя? Он такой угрюмый... зашел, сел и выпил уже три кувшина воды, а больше ничего не заказывает.
Было видно, что девушка побаивается этого нелюдимого и грубого представителя иного народа.
Рейн сразу всё понял.
Дворф еще в кузнице был на мели, а в гостиницу, скорее всего, забрел просто чтобы передохнуть там, где дают бесплатную воду.
Глядя на его попытки сохранить достоинство в столь плачевном положении, Рейн смягчился.
Хотя сам он еще не разбогател, накормить попутчика ему было вполне по карману.
К тому же, дружба с принципиальным дворфом лишней не бывает.
Приняв решение, Рейн задумался.
Судя по сцене в кузнице, этот тип был ходячим воплощением черт своей расы: упрямый, прямолинейный, верный слову и страшно не любящий оставаться в долгу.
Если предложить помощь напрямую, он, скорее всего, просто оскорбится.
Немного поразмыслив, Рейн нашел выход.
Он подхватил свою тарелку с благоухающим жарким и направился к столу дворфа. Под его изумленным и настороженным взглядом Рейн спокойно уселся напротив.
— Снова привет, большой человек, — заговорил Рейн спокойным тоном, в котором сквозило должное уважение.
Это обращение – «большой человек» – он подслушал у неряшливого рейнджера. Для дворфа это был один из высших комплиментов.
С этими словами он отстегнул свой новый короткий меч и, положив на стол, пододвинул к дворфу.
— Недавно мне в руки попал этот клинок. Мне любопытно, из чего он сделан и откуда взялся. Не согласишься ли ты поделиться своим профессиональным мнением?
Рейн намеренно выбрал роль просителя. На самом деле происхождение меча его волновало не так сильно, как он изображал.
Дворф, конечно, узнал в Рейне того черноволосого парня из мастерской.
Он не ответил сразу, лишь крепко сжал губы, скрытые в густой бороде, сохраняя настороженность к чужаку.
Однако его глаза то и дело предательски косились на миску с мясом, стоявшую совсем рядом, а в горле слышался сдавленный звук глотка.
Не дожидаясь ответа, Рейн обернулся к Лиан, которая стояла неподалеку:
— Будь добра, принеси этому почтенному мастеру порцию жаркого. Двойную порцию мяса и хлеба. И большую кружку эля.
Он снова повернулся к дворфу и пожал плечами:
— Я угощаю тебя обедом и выпивкой, а ты рассказываешь мне о мече. По-моему, честный обмен.
Лиан быстро убежала на кухню и вскоре вернулась, поставив перед дворфом огромную миску, доверху наполненную кусками мяса, и большой деревянный кувшин с пенным золотистым элем. Поставив всё это с гулким стуком, она тут же испарилась.
Дворф продолжал сидеть, опустив голову и положив сжатые кулаки на колени. Он смотрел на еду, не шевелясь, будто перед ним лежала ловушка.
Рейн не стал на него давить. Он просто взял свою ложку, зачерпнул ароматного бульона с кусочком моркови и подул на него:
— Еда уже на столе. Не выбрасывать же ее в помои, когда она так вкусно приготовлена?
Эти слова, видимо, стали последней каплей.
Дворф схватил ложку, придвинул к себе двойную порцию и принялся есть. Он ел с такой жадностью, что крошки хлеба застревали в его бороде – боги знают, сколько дней он голодал.
Рейн тоже вернулся к своей трапезе.
Насыщенный, густой бульон обволакивал нёбо – вкус мяса, сладость овощей и пряность базилика сливались в идеальную симфонию. Мясо таяло во рту, а пропитанные соком картофель и морковь были верхом нежности.
Для него это простое блюдо было сейчас вкуснее любых деликатесов из прошлой жизни.
Он ел не торопясь, чувствуя, как тепло от желудка медленно растекается по всему телу.
Тем временем его собеседник уже успел опустошить свою миску. С громким «гуль-гуль» он осушил кружку эля до самого дна, после чего с торжественным видом вытер руки о край одежды. Он взял меч Рейна и принялся внимательно его изучать.
Едва он вытащил лезвие из ножен, как на его заросшем бородой лице отразилось крайнее изумление. Он весь напрягся, а его светло-карие глаза широко округлились.

Комментарии

Загрузка...