Старик Кент быстро заметил мимолетное колебание в глазах Рейна.
Он вытер мозолистые пальцы о кожаный фартук и твердо произнес:
— Не бойся, парень. Вывеска Кузницы «Кремень» висит в этом городке десятки лет. Мое имя никогда не было запятнано, и я не собираюсь начинать сейчас.
Он сделал небольшую паузу и добавил с обезоруживающей честностью:
— Время от времени я приглашаю сюда мастера Мэри, чтобы она прошлась по товару «Оценкой».
— Этот меч она проверяла всего неделю назад. Он чист как слеза, никаких проклятий.
Услышав это и вспомнив о безупречной репутации Кента, Рейн отбросил последние сомнения.
«Кремень» был не просто названием лавки, это было имя клана старого кузнеца, и он ни за что не позволил бы его опозорить.
— Беру его, мастер.
Рейн сжал рукоять нового меча, ощущая приятную тяжесть, и с глухим стуком выложил своего единственного золотого короля на дубовый верстак.
Сделка прошла гладко.
Рейн, понимая свою выгоду, не стал торговаться. Но когда Старик Кент отсчитал ему тридцать серебряных львов сдачи, он обратился с просьбой:
— Мастер, оружие изнашивается. Могу ли я рассчитывать на скидку, если в будущем этому мечу понадобится ремонт или уход?
Кент на мгновение опешил. Он внимательно посмотрел в лицо Рейна, явно удивленный такой не по годам развитой практичности.
Подумав пару секунд, он решительно кивнул:
— Ладно. Заточить, сменить обмотку или выправить клинок – это по мелочи, сделаю подешевле. Но если придется менять навершие или латать серьезные зазубрины – плата будет полной.
— Этого достаточно, спасибо, мастер, — Рейн с удовлетворением убрал сдачу в кошель. Такая договоренность была куда ценнее разовой скидки.
Пока атмосфера оставалась дружелюбной, он решил разузнать о важном человеке, которого упомянул Кент:
— Мастер, вы говорили о заклинателе, владеющем «Оценкой». Где ее можно найти в городке?
— Мастер Мэри? — Кент вытер пот старым полотенцем, висевшим на шее. — Она живет в Алхимической мастерской на восточной окраине. Она была там хозяйкой до Сары, своей внучки.
— Мастер Мэри – настоящий профессионал, маг, способная сотворить заклинание 2-го круга. Ее все в городе уважают. Только благодаря ее защите Сара может позволить себе быть настолько... скажем так, увлеченной исследованиями.
Под конец он невесело усмехнулся: видимо, «взрывные» таланты Сары были известны всему Пятнистому городку.
— Теперь понятно, как Сара умудряется содержать целую мастерскую, — задумчиво кивнул Рейн. Семейные традиции и солидный магический тыл – это многое объясняло.
— За оценку вещей мастер Мэри берет честно, обычно всего несколько серебряных. Она – официальный эксперт по оценке при резиденции лорда. Когда сэр Скайлер был здесь, он частенько приносил ей сомнительные трофеи на проверку.
Старик Кент вздохнул и покачал головой:
— Но тебе не повезло, ее сейчас нет в городе.
— В городе Лотт тамошний лорд открыл новую магическую академию, и им позарез нужны люди. Его посланники зачастили сюда, буквально вымолили ее приехать, чтобы наставлять зеленых учеников.
Он махнул рукой в сторону юго-запада:
— Я сам дождался, когда она заглянет проведать Сару, и в ту же ночь притащил ей ворох оружия на проверку.
— Город Лотт... — вполголоса повторил Рейн.
Столица нового лорда, правящего этими землями. Ближайший крупный город и, по совместительству, один из передовых форпостов, застывших в напряженном ожидании столкновения с войсками старой аристократии.
Тень войны, подобно стервятнику, уже кружила над шпилями и куполами этого города.
Старик Кент развел руками, и в глубоких морщинах его лица промелькнула тревога за будущее:
— Особенно в последние месяцы, когда начались стычки на границах, лорд стал давить еще сильнее. Мастер Мэри теперь почти безвылазно сидит в Лотте.
— Иначе разве посмела бы эта девчонка Сара наделать столько дыр в крыше мастерской? Как бабушка уехала, девчонка совсем с цепи сорвалась со своими опытами.
Рассказывая это, Кент снова невольно улыбнулся и покачал головой.
— Ясно. Благодарю за информацию, мастер.
Попрощавшись, Рейн снова вышел под шумное и теплое солнце Пятнистого городка.
На улицах всё так же суетились люди, но теперь новый меч на поясе дарил ему чувство уверенности. Ощущение того, что он стал на шаг сильнее, приятно согревало душу.
Он непроизвольно прижал руку к груди через стеганый доспех – Пятнистое кольцо затаилось и больше не подавало признаков жизни.
Зато его новый спутник на поясе при каждом шаге издавал едва слышный, ритмичный шорох, потираясь о кожаные ножны. Этот звук действовал успокаивающе.
Старый меч Рейн решил приберечь. Продавать его он не стал, рассудив, что запасное оружие лишним не бывает.
К тому же неряшливый рейнджер во время обучения упоминал о технике боя двумя клинками, утверждая, что сам является мастером этого стиля.
«Может, выкрою время и попробую освоить бой двумя мечами?», – подумал он.
В любом случае, покупка отличного клинка по дешевке была поводом для радости.
Но вместе с радостью пришли и вопросы.
Почему кольцо среагировало именно на этот меч? И почему, как только оружие оказалось в его руках, оно снова замолчало, будто выполнив свою задачу?
Может, кольцо способно распознавать сокровища? Помогает владельцу находить лучшее снаряжение?
Или между кольцом и этим мечом есть какая-то иная, более глубокая связь?
Загадки путались в голове, словно спутанные нити, за которые пока не удавалось ухватиться.
В конце концов Рейн решил отложить эти думы и ускорил шаг в сторону гостиницы «Путь домой».
Всё утро он провел в делах, обновляя доспех и оружие. Теперь пришло время вернуться и вознаградить себя долгожданным обедом.
Но стоило Рейну свернуть за угол на тихую улочку, как в одном из заброшенных домов напротив начала готовиться совсем иная «трапеза».
Внутри здания время будто застыло. В воздухе висела удушливая пыль и тяжелый запах гнилого дерева.
Лучик солнца, пробившийся сквозь щель в разбитом ставне, едва очерчивал контуры темной комнаты. Пылинки безмолвно кружили в полосе света.
В этом полумраке неподвижно замерли десять фигур, облаченных в тяжелые черные плащи.
Они были неестественно высокими и массивными, почти упираясь головами в низкий потолок. Широкие плечи и мощные костяки натягивали ткань плащей до предела. От каждого из них исходила пугающая, первобытная аура силы.
Под капюшонами царила непроглядная тьма, и лишь из-под подолов иногда показывались огромные лапы, покрытые жесткой бурой шерстью, с острыми когтями.
Гнетущую тишину нарушил утробный, вибрирующий ропот, донесшийся из-под одного из капюшонов.
— Голод... Голод... Вчерашняя букашка была вонючей, я не наелся.
Этот жадный шепот эхом отозвался в пыльном помещении.
Самая крупная фигура, стоявшая в центре, шевельнулась. Капюшон медленно повернулся в сторону заговорившего, и из тени раздался низкий, хриплый голос:
— Терпи. Вечером подожжете город в разных местах. Отвлеките внимание букашек.
Огромная когтистая лапа высунулась из рукава и полоснула по запыленному столу, оставив три глубокие борозды.
— Остальные – со мной, — в хриплом голосе закипела жажда крови. — Пойдем в ту гостиницу на отшибе. Будем ловить букашек. Жирных, сочных букашек.
Облако на небе сдвинулось, и яркий солнечный свет, словно прожектор, ворвался внутрь, осветив профиль вожака.
Из-под приподнятого капюшона показалась огромная звериная морда с вытянутыми челюстями – нечто среднее между гиеной и медведем.
В его маленьких глазках, мерцающих зловещим зеленым светом, сквозили лишь свирепость и беспощадная жестокость.

Комментарии

Загрузка...