Рейн тихо стоял в тени дверного занавеса, и вскоре истинная причина раздора стала ему ясна.
У дворфа в кошельке было пусто: он не мог наскрести три серебряных льва на починку боевого топора, а потому решил расплатиться за работу своими навыками, предложив модернизировать кузнечные мехи по уникальной технологии, которой так гордился.
Однако это предложение нанесло глубокую обиду профессиональной гордости старого кузнеца-человека.
Оба спорщика упрямо выпятили подбородки, напоминая двух быков, готовых сцепиться рогами, но пыл дворфа явно поугас – он выглядел чуть менее уверенным.
Хотя он всё еще дерзко отстаивал свое «мастерство», Рейн видел: в глубине души коротышка понимал, что неправ, и вряд ли дело дойдет до настоящей драки со Стариком Кентом.
Эта сцена заставила Рейна вспомнить одну известную цитату, описывающую характер этого народа:
«Дворф признает лишь два пути: мой и неправильный».
Их непоколебимое, как скала, упрямство на поле боя превращалось в несгибаемое мужество, а в инженерном деле – в маниакальное стремление к совершенству.
Именно поэтому кузнечное дело дворфов славилось на весь континент, а сами они, верные обету никогда не бросать товарища в беде, считались идеальными напарниками для авантюристов.
Беда была лишь в том, что стоящий перед ним Старик Кент тоже слыл в Пятнистом городке редкостным упрямцем. Не зря Бурдюк Физ за глаза называл его «старым хрычом с характером земляного дракона».
С любопытством скрестив руки на груди, Рейн с интересом наблюдал за происходящим, гадая, чем закончится этот фарс.
Вмешиваться и пытаться их примирить он не спешил – не считал, что обладает достаточным весом или силой, чтобы разнять этих двух твердолобых здоровяков.
— Мое мастерство – дрянь?! Разуй глаза и смотри получше, житель поверхности! — Громовой рык дворфа вырвал Рейна из раздумий.
С глухим стуком дворф швырнул со спины огромный металлический щит на дубовый верстак. Удар был такой силы, что инструменты на столе подпрыгнули.
Поднявшись на цыпочки, он ткнул толстым пальцем в заметную вмятину на поверхности:
— Этот «Обет горной стены» спас мою шкуру там, в глубинах подземелий, приняв на себя смертельный удар проклятого элементаля земли!
— И огонь горна, в котором он был выкован, и рука мастера, что его закалила – всё это принадлежит моему клану! Это та самая «дрянная технология», как ты ее называешь! — Продолжал неистовствовать он. — Все твои блестящие железки, что годятся только на стену для красоты, не стоят и половины его славы и прочности, закаленной в боях!
Старик Кент холодно хмыкнул. Смерив щит взглядом, полным насмешки и нетерпения, он уже приготовился раздавить жалкое самолюбие коротышки еще более едким замечанием.
Но слова и весь гнев, бурливший в его груди, в одно мгновение застряли в горле.
Его взгляд, словно притянутый мощным магнитом, намертво пригвоздился к краю щита.
Там, где должен был красоваться целый родовой герб дворфов, верхний правый угол был аккуратно пробит каким-то острым орудием. От символа остался лишь истерзанный щитообразный знак, окруженный ломаными линиями молний.
Как опытный кузнец, повидавший немало на своем веку, Кент прекрасно знал, что это значит.
Это было клеймо позора – метка изгнанника. Знак души, которой навеки запрещено ступать на земли предков.
Рейн тоже заметил этот поврежденный угол герба и замер. В памяти тут же всплыли рассказы о горькой доле изгнанных дворфов.
Оказалось, что этот упрямый и колючий коротышка был такой же одинокой волчицей, выброшенной родной стаей, как и старый кузнец из Гримма, стоящий перед ним в своей неизменной бандане.
На мгновение в кузнице воцарилась тишина, нарушаемая лишь потрескиванием углей в горне.
Старик Кент молча смотрел на дворфа. Его взгляд будто пытался пробиться сквозь густую, огненно-рыжую бороду, чтобы увидеть скрытую за ней душу, из последних сил борющуюся за выживание на чужбине.
Одиночество, неприкаянность и тайные взгляды в сторону далекой родины по ночам, когда город затихает...
Всё то же самое он чувствовал и сам.
Он больше не спорил о цене и не попрекал гостя за дерзость. Молча отойдя в угол, он с предельной осторожностью достал из груды лучшего материала кусок холодного железа, отливающий тусклым синим блеском.
Зажав металл клещами, он отправил его в пламя. Подмастерье, хоть и не понял перемены в настроении мастера, тут же выскочил наружу и принялся качать мехи.
Пламя с гулом взметнулось вверх, мгновенно став ослепительно-белым. Температура в мастерской резко поползла вверх.
Эта сцена заставила дворфа остолбенеть. В его горле всё еще назревал очередной яростный выкрик, но цель для гнева внезапно исчезла.
Будучи далеко не глупцом, он уловил те тонкие перемены в выражении лица Старика Кента.
Кадык дворфа дернулся – он явно хотел сбавить тон, но задетая гордость не позволяла так просто склонить голову.
— Послушай, житель поверхности, — наконец хрипло заговорил он, нарушая неуютную тишину. — Мне не нужна твоя жалость! И подачки твои мне не нужны!
Старый кузнец не обернулся. Всё его внимание, казалось, было поглощено раскаленной заготовкой, но голос его прозвучал отчетливо:
— Это не подачка, дворф. Это сделка. Ты предложил свои навыки в счет оплаты, и я согласился.
Он помедлил, и его голос стал тише, почти переходя в бормотание под нос:
— Я никогда не слышал о дворфе, который нарушил бы слово. Ваши клятвы должны быть тяжелее орихалка.
Дворф открыл рот, но все возражения снова застряли у него в горле.
Для его народа клятва была дороже жизни, даже если он был презираемым изгнанником.
Дворф молча положил топор на верстак и принялся своим грубым, но на удивление четким и последовательным языком объяснять, как переделать мехи, чтобы добиться более эффективного потока воздуха и контроля над пламенем.
Кент слушал, не проронив ни слова, попутно взяв топор и приступив к кропотливому ремонту.
Старый мастер работал уверенно и быстро. Вскоре топор выглядел как новый, а дворф закончил свои пояснения.
Чтобы окончательно исполнить обещание, он даже нарисовал угольной пылью на полу корявый чертеж конструкции мехов.
Забрав свое оружие, дворф тщательно осмотрел каждую деталь. Его мозолистые пальцы скользнули по гладкому и крепкому лезвию, а в глазах на миг промелькнуло едва заметное удовлетворение.
Но он не ушел сразу.
Постояв немного, он вдруг резко вскинул голову, будто приняв какое-то непростое решение. Запустив руку в свою искусно заплетенную рыжую бороду, он с силой сорвал старинное латунное кольцо, украшавшее одну из косичек.
Поверхность кольца была испещрена геометрическими узорами в традиционном стиле дворфов, а края – сильно затерты от времени.
Хлоп!
Он с силой припечатал кольцо к верстаку, который еще хранил тепло горна. Раздался звонкий металлический звук.
— Я, изгнанник Тортон, никогда не остаюсь в долгу, а в долгу за доброту – тем более! — Громовой голос дворфа должен был вернуть ему прежнее величие, но взгляд его упорно избегал глаз Кента.
— Это досталось мне от деда! Оно не стоит целого состояния, но в нем – моя последняя связь с домом! Пусть полежит у тебя. Когда у меня будут деньги, я вернусь и выкуплю его за пять... нет, за десять серебряных львов!
С этими словами дворф, не давая Кенту вставить ни слова, подхватил щит с топором и стремительно вылетел из кузницы, мгновенно растворившись в толпе за дверью.

Комментарии

Загрузка...