Пройдя по шумной улице, Рейн вскоре оказался в самой оживленной части южного района Пятнистого городка – там, где располагались кузницы.
— Если подумать, именно здесь я и очнулся, — его взгляд упал на угол каменной стены, у которой он когда-то сидел. Сердце невольно сжалось от нахлынувших чувств.
Тогда он был слаб, растерян, в кармане лежал единственный медный олень, а вокруг витали страхи и слухи.
Теперь же он, пусть и не стал всемогущим, тверже стоял на ногах, а в кошельке приятно позвякивали монеты.
Он отогнал воспоминания и направился к каменному зданию, из трубы которого валил густой черный дым.
Кузница «Кремень», Южный район Пятнистого городка.
Описание: Кузница, которой управляет Кент Глухой Молот, славится отменным качеством и честными ценами.
Кент родом из клана Кремень Королевства Гримм. Его изгнали из родных мест за любовь к женщине из враждебного клана.
В ночь перед изгнанием Кент собственноручно кинжалом срезал со лба татуировку – символ своей чести. С тех пор он носит выцветшую старую косынку, которую не снимает ни зимой, ни летом.
Уже тридцать лет его взгляд остается немного отсутствующим и печальным, а морщины прорезали уголки глаз.
Оставаясь один, он подолгу смотрит на север, неосознанно поглаживая спрятанный под одеждой грубый амулет, сплетенный из синих перьев.
Это символ родины, в которую ему никогда не вернуться, и возлюбленной, которую ему больше не суждено увидеть.
Когда в голове всплыла эта информация, Рейн невольно замедлил шаг.
Он не раз слышал имя этого старого кузнеца, но не подозревал о такой тяжелой судьбе.
Рейнджер-бродяга как-то упоминал, что каждый мужчина в Гримме носит татуировки на лбу. Это не просто украшение, а летопись его жизни и чести.
Первая самостоятельная охота, убитый враг на поле боя, добытый полярный медведь или свирепый волк, победа в турнире – всё это отмечалось особыми знаками.
«Беззнаковые» не имели права голоса в семье. Умение «читать по лицу» было первым уроком для каждого ребенка в Гримме. Чем сложнее узор на лбу, тем храбрее и сильнее воин, и тем выше его положение в племени.
Что же касается «уничтожения знака» – это было «социальной казнью», куда более страшной, чем телесные муки. Это означало, что грешника вырывают с корнем, стирают из родословной, превращая в призрака, которого никогда не существовало на родной земле.
Рейнджер-бродяга тогда со вздохом сравнил социальный строй Гримма с укладом дворфов, особенно в вопросах изгнания.
Он как-то был в одной группе с престарелым дворфом-изгнанником. Тот старик за триста лет ни разу не возвращался домой и лишь изредка, захмелев ночью, в одиночку утирал слезы.
У дворфов обряд изгнания заключался в том, что священный молот разбивал Камень Обета изгнанника, а край семейного герба, подтверждающего личность, скалывался зубилом.
Разбитый Камень Обета означал полный разрыв священного договора с кланом. Это наносило удар даже по душе дворфа, навсегда лишая его связи с родной почвой.
А сколотый семейный герб означал, что духи предков безжалостно отринули его. После смерти такой дворф не мог войти в чертоги предков и был обречен вечно блуждать в пустоте.
Дворф с неполным гербом становился изгоем: сородичи не садились с ним за один стол, не торговали и уж тем более не доверяли свои спины в бою.
Если в семье появлялся «сколотый», позор ложился на весь род. Понадобились бы поколения истового служения и великих подвигов, чтобы хоть немного смыть это пятно в совете кланов.
С этими грустными мыслями Рейн подошел к дверям кузницы и сразу почувствовал неладное.
Подмастерья, который обычно пыхтел у мехов на улице, не было видно. Изнутри не доносился привычный ритмичный звон молота, зато слышались отголоски яростного спора.
Сгорая от любопытства, Рейн откинул закопченную тяжелую занавесь.
В кузнице его обдало волной жара.
У пылающего горна стоял седой, но необычайно могучий старый кузнец. Его бронзовая кожа блестела от пота, а под игрой огня на руках перекатывались бугры мышц.
На нем был тяжелый кожаный фартук, а выцветшая косынка плотно, как шапочка, закрывала лоб – это был Кент Глухой Молот.
В его серо-голубых глазах бушевали гнев и возбуждение.
Напротив Кента стоял дворф – редкий гость в Пятнистом городке. Рейн удивился такому совпадению, ведь он только что вспоминал об этом народе.
В отличие от полуросликов или гномов, от настоящих дворфов исходило ощущение несокрушимой каменной мощи.
Этот коротышка был невероятно широк в кости: ростом он едва достигал пояса обычного человека, зато в плечах почти не уступал высокому Кенту.
Его рыжая, как лава, борода была заплетена в несколько тугих кос с потемневшими латунными кольцами, которые подергивались в такт его дыханию.
За спиной у него висел старый щит почти с него ростом, а в руках он размахивал одноручным топором, на лезвии которого виднелось несколько крупных зазубрин.
— Послушай меня, верховой житель! — Лицо дворфа покраснело, широкие крылья носа раздувались, а светло-карие глаза под густыми бровями горели возмущением. — Нельзя латать это барахло твоим мягким железом! Оно не выдержит и пары настоящих ударов!
Его голос, подобно камнепаду, громом гремел по кузнице:
— И температура в твоем горне курам на смех! Металл едва схватится, вроде держится, но при первом же усилии отвалится! Понимаешь ты?!
— Моя кузница стоит в этом городе тридцать лет! Половина мечей, щитов и подков у здешних авантюристов прошли через мои руки! — Кент едва сдерживался, вены на висках вздулись. Он прохрипел в ответ:
— Мое мастерство передали мне отец и дед! Три серебряных льва за ремонт – будешь платить или нет?!
Дворф побагровел еще сильнее. Он резко выхватил горсть разрозненных медных оленей и с грохотом швырнул их на заваленный железными опилками верстак.
Монеты жалко подпрыгнули на столе.
— У меня... у меня только это! — Заорал дворф, хотя голос его невольно стал чуть тише. — Но я могу по доброте душевной научить тебя, как настроить твои паршивые мехи, чтобы горн ревел в два раза жарче! Этого совета с лихвой хватит на оплату!
— Вон отсюда! — Кент окончательно взорвался и указал на дверь. — Ты, самоуверенный, упрямый и нищий камень! Мне не нужны твои поучения, и твои советы мне даром не сдались!
— Что ты сказал?! — Дворф подскочил на месте, его рыжая борода, казалось, встала дыбом.
Рядом с ними молодой подмастерье, чье лицо было измазано сажей, тщетно пытался утихомирить спорщиков, но не мог вставить ни слова.
Перед двумя разъяренными великанами он казался крошечным и беспомощным.

Комментарии

Загрузка...