В сыром и затхлом полуразрушенном святилище златовласый мужчина обменялся взглядом со своими соратниками – все трое были одинаково серьезны.
Сперва он снова посмотрел на труп. Будь здесь опытный маг школы некромантии или жрец, способный сотворить заклинание «Разговор с мертвым», улик было бы куда больше.
Но, к сожалению, его товарищ-маг не разбирался в некромантии и еще не достиг того уровня, чтобы использовать заклятья третьего круга.
Он вновь повернулся к Морису. Его голос звучал ровно, словно он разбирал тактическую задачу:
— На данный момент это самое логичное предположение. Судя по числу пропавших, хищник, затаившийся среди нас, может быть не один.
— Они не просто свирепы, они проявляют хитрость, сопоставимую с разумными расами: умеют выжидать, наблюдать и планомерно выбирать цель. Это куда опаснее, чем просто могучий зверь.
Златовласый сделал паузу и подытожил:
— Только это объясняет, почему люди исчезали бесследно.
— Логично, но в деталях есть противоречия, — Морис нахмурился и глубоко вздохнул, заставляя себя успокоиться.
— Пятнистый городок – не мегаполис, но стены у нас в двадцать футов высотой, а сотни авантюристов-стражников патрулируют их посменно день и ночь. Как они ухитрились пробраться незамеченными?
— К тому же, насколько мне известно, среди задокументированных монстров Леса Магических Теней нет таких, чей интеллект сравним с человеческим.
Мозг Мориса работал на пределе, анализируя каждое звено:
— Не могут ли это быть происки враждебных нам аристократов старой закалки? Имитация нападений монстров, чтобы посеять панику и отвлечь господина Скайлера и его воинов на фронте?
— В Пятнистом городке большая текучка людей, вражеским шпионам пробраться сюда проще простого.
Как фактический правитель города, дворецкий обязан был учитывать все варианты, включая политические заговоры.
— Ваши опасения обоснованы, политическую подоплеку исключать нельзя, — кивнул златовласый. Он оценил то, как не склонный к битвам Морис сохраняет ясность мысли. — Имитировать монстров, чтобы создать хаос внутри – классический способ ослабить противника.
— Именно поэтому нам нужно действовать осторожно. Если это монстры – их нужно истребить немедля, пока дело не приняло дурной оборот. Если же это люди – жизненно важно как можно скорее выкурить этих паразитов.
— Поэтому я предлагаю ввести в Пятнистом городке полное осадное положение. Подомовой обход и проверка всех подозрительных лиц – самый быстрый способ докопаться до истины.
Он посмотрел на Мориса, ожидая решения.
— Но это и самый рискованный метод, — Морис слегка хлопнул в ладоши, отряхивая пыль, к нему окончательно вернулось самообладание. — Во-первых, Пятнистый городок держится на торговле и потоке авантюристов. Стоит объявить осадное положение, и слухи разлетятся мгновенно.
— Паника поползет как чума. Авантюристы решат, что здесь небезопасно, налоговые сборы и экономика города полетят в тартарары. Эту ответственность никто не захочет на себя брать.
Его анализ становился все глубже:
— Во-вторых, если это действительно уловка аристократов, то их цель – именно хаос и связывание наших сил. Сделав это, мы лишь сыграем им на руку.
— Если господин Скайлер и солдаты узнают, что в тылу неспокойно, боевой дух дрогнет. Если фронт падет, падение Пятнистого городка станет лишь вопросом времени.
— Тогда это место снова превратится в старые земли с крепостными и поместьями. Это будет катастрофа, и мы в ответе перед жителями.
В глазах Мориса светилась решимость:
— Это свободная земля, обитель авантюристов, и она не должна достаться этим закостенелым аристократам.
— И каков же промежуточный план? — Спокойно спросил златовласый, словно предвидя такой ответ.
— Видимость спокойствия при усиленном контроле, — отрезал Морис. — С этой минуты я объявлю об усилении мер против шпионов старой аристократии. Число дневных патрулей удвоится, ночных – утроится.
— Одновременно мы ужесточим проверку у городских ворот. Всех входящих и выходящих, особенно незнакомые лица, будем досматривать и регистрировать с особым пристрастием. Затем проведем тайную проверку всех приезжих.
— Так мы повысим бдительность, не вызывая массовой паники и не давая врагу повода для радости.
Он посмотрел на троих профессионалов и торжественно кивнул:
— А вы – самый острый меч и крепкий щит города. Я от имени городского совета прошу вас, используя ваш опыт и силу, провести тайное расследование. Вы – наша главная гарантия в борьбе с этой угрозой.
Глядя на серьезное лицо Мориса, златовласый уверенно улыбнулся:
— Будьте покойны, господин дворецкий. Мы хоть и простые авантюристы, не смыслящие в политике, но это и наш город. Мы защитим его любой ценой.
Он переглянулся с товарищами, которые тоже выглядели невозмутимо, и добавил:
— С этого момента «Стальное кольцо» начинает тайное патрулирование города. Мы найдем зацепки и успокоим это мутное течение.
— Прекрасно, тогда за дело, — сказал Морис, направляясь к выходу из святилища. — Пока нет прямых доказательств, все догадки держать в строжайшей тайне. Надеюсь, мы быстро покончим с этой невзгодой.
...
Рейн шел по оживленной улице и чутко улавливал перемены в атмосфере.
Стражников-авантюристов стало заметно больше. Они больше не переговаривались лениво по двое-трое, а перемещались плотными группами по толпе и переулкам, сканируя прохожих острыми взглядами.
— Неужели из-за тех пропавших пьяниц? Но размах больно велик для такого.
В душе шевельнулось сомнение, но он не придал этому значения.
С тех пор как он покинул пропахшую кожей и углем лавку Старика Генри, прошел час.
За это время он успел зайти в оружейную и потратить десять серебряных львов на дюжину тяжелых стрел со стальными наконечниками – колчан снова стал полным.
Заодно он присмотрелся к оружию на стенах и витринах.
Сейчас у него в кошельке оставался один золотой король и пятнадцать серебряных львов.
Длинный лук в замене не нуждался, новый доспех уже шили, поэтому он решил вложить деньги в то, что требовало обновления больше всего – в старый короткий меч, прошедший с ним два приключения.
Следы ржавчины, зазубрины от схватки с бритвоспином и старые сколы напоминали: пора сменить этого спутника ближнего боя на что-то более надежное.
Однако в оружейной выбор стандартных мечей был невелик: либо слишком тяжелые, либо бесполезные поделки. Поэтому он решил попытать удачу в кузнице, вдруг там найдется вещь по руке.
Миновав перекресток, он краем уха уловил обрывок разговора двух патрульных авантюристов, проверявших лотки торговцев: они упоминали «шпионов аристократов».
— Шпионы? — Рейн слегка качнул головой, выбрасывая эту информацию из памяти.
Его мысли быстро вернулись к собственным делам.
Он планировал маршрут следующего похода в Лес Магических Теней, думая, как лучше сочетать «Орлиный взор» со «Скрытным шагом».
Рейн рассчитывал, что, когда получит новый доспех и меч, можно будет рискнуть и зайти поглубже, чтобы найти новых монстров для «Главы Охоты».
А интриги знати в его планах по исследованию этого огромного мира не стоили даже мимолетного вздоха.

Комментарии

Загрузка...