Глядя на улыбающееся лицо Рейна, Старик Генри сдвинул седые брови в густую гущу, но взгляд его невольно вновь приклеился к шкуре бритвоспина – товар был превосходного качества.
Хотя в глубине души он все еще сомневался, репутация Джейсона Пустые Ножны в городе была безупречной – иначе бы его не выбрали констеблем. К тому же, упомянутые костяные шипы указывали на одно:
Этот черноволосый паренек, выглядевший столь хрупким, действительно участвовал в той опасной охоте.
— Ладно, допустим, это сделал ты, — буркнул Старик Генри. В его тоне уже не было прежней категоричности, теперь в голосе сквозило лишь ворчливое, вынужденное признание факта.
Он протянул мозолистую сухую руку и снова внимательно погладил лоснящийся черный мех.
На этот раз он делал это медленно и сосредоточенно, словно чувствовал ярость и силу магического зверя при жизни, прикидывая, как приручить эту мощь и превратить ее в надежный щит для владельца.
— Выкладывай, чего хочешь? Какой тебе нужен доспех? — Он наконец поднял голову. Тон стал чуть мягче, хотя лицо оставалось неподвижным, словно кусок высушенной жесткой кожи. — Сразу предупреждаю: за работу десять серебряных львов, пять – задатком вперед. Материал по факту расхода, и не вздумай со мной хитрить.
— Десять серебряных львов? — В глазах Рейна мелькнуло удивление.
Это было гораздо меньше, чем он рассчитывал.
Перед тем как прийти сюда, он заглянул в несколько других кожевенных лавок, и там за работу просили не меньше двадцати серебряных львов, а кое-кто замахивался и на тридцать.
Для Старика Генри, признанного лучшим мастером в городке, такая цена была почти подарком.
— Посмотри на свое тряпье, небось все твои пожитки и пары грошей не стоят, — Генри, заметив его удивление, отвернулся и нарочито ворчливо добавил:
— Будь на твоем месте этот олух Джейсон, я бы содрал с него три шкуры, до последнего медяка!
— Но такому желторотику, как ты, лучше потратить лишние деньги на что-то действительно стоящее, а не отдавать их старику. Не вздумай подохнуть в какой-нибудь канаве и перевести зазря мою работу!
— Тогда заранее благодарю вас, мастер, — Рейн не стал отказываться или разводить церемонии, а лишь слегка кивнул.
Нрав у Старика Генри был скверный, а язык острый, но за этим скрывалось доброе сердце.
Неудивительно, что и Роберт, и Джейсон, хоть и не умели ладить со старым ремесленником, относились к нему с должным уважением.
Рейн ненадолго задумался и произнес:
— Мне нужен легкий доспех. Он не должен мешать скорости движений и стрельбе из лука. В суставах должна быть гибкость, но грудь, спина и другие важные места должны быть защищены надежно.
Пока он говорил, он внимательно наблюдал за реакцией Генри.
Лицо старого мастера оставалось бесстрастным, но серые глаза загорались все ярче по мере описания. Пальцы Генри непроизвольно задвигались в воздухе – он явно уже погрузился в раздумья о том, как превратить этот кусок отличной кожи в шедевр.
Пока в прогретой лавке Старик Генри, взяв мерную ленту, сосредоточенно обмерял Рейна, в западном районе Пятнистого городка, в давно заброшенном святилище, разворачивалась иная сцена – мрачная и зловещая.
На осыпавшихся фресках лики древних богов стали неразличимы.
Разбитые скамьи покрылись толстым слоем пыли, цветные витражи были выбиты, оставив лишь искореженные свинцовые рамы, которые, подобно иссохшим костям, тянулись к серому небу.
В воздухе стоял запах сырости, плесени и едва уловимый сладковатый аромат крови.
— Зачем вы привели меня сюда? — Дворецкий Морис прикрыл нос и рот платком, входя в пустой полуразрушенный главный зал святилища. Он посмотрел на двух сопровождавших его временных констеблей с явным неудовольствием и тревогой.
Его тщательно уложенные волосы и изысканный черный камзол совершенно не вязались с этой разрухой.
— Господин дворецкий, это мы просили вас прийти, — из тени раздался спокойный голос, сопровождаемый лязгом металла.
Навстречу вышел молодой златовласый мужчина в латах. Следом за ним медленно показались плутовка и пожилой маг. Увидев эту троицу, Морис немного расслабился.
Он был хорошо знаком с этим отрядом профессионалов под названием «Стальное кольцо», но обстановка все равно не внушала спокойствия.
— Что случилось? — Голос дворецкого разнесся по пустому залу легким эхом.
— Подойдите и посмотрите, — златовласый мужчина не стал тратить время на приветствия. Сначала он жестом велел двоим констеблям выйти наружу и нести стражу, а затем с мрачным видом подвел Мориса к углу святилища.
Там лежало скрюченное тело мужчины. Его глаза были широко распахнуты, застыв в гримасе предсмертного изумления и ужаса.
Это был худощавый авантюрист средних лет. Его шея была вывернута под совершенно неестественным углом – явный след того, что ее сломали с огромной силой.
— Его только что нашел бродяга, — златовласый указал на труп. — Мы проверили: это «Господин гоблин», довольно известная личность среди опытных авантюристов города.
— «Господин гоблин»? — Морис наклонился, нахмурившись еще сильнее.
Он никак не мог понять, в чем этот мертвец походил на гоблина.
— Господин дворецкий, это стоит понимать в буквальном смысле, — златовласый замялся, но все же пояснил:
— Он был господином для гоблинов.
Морис сначала опешил, а затем, словно что-то поняв, округлил глаза:
— О боги, вы хотите сказать, что у этого типа были... такие наклонности?
— Именно так, господин дворецкий, — на этот раз ответила грациозная плутовка. В ее звонком голосе слышались нотки любопытства. — И не только это. Насколько нам известно, его интересы были весьма... обширны.
— Никс, я знаю, что ты можешь болтать на такие темы вечно, но сейчас не время, — златовласый быстро прервал плутовку, возвращаясь к сути дела.
Он указал на значок Стального ранга на груди мертвеца:
— Как видите, господин дворецкий, он был авантюристом Стального ранга, ему оставался всего шаг до того, чтобы стать настоящим профессионалом.
— Даже если он был мертвецки пьян, в Пятнистом городке не так много тех, кто способен чисто и быстро свернуть ему шею.
Златовласый невольно коснулся своего жетона на нагруднике и стал еще серьезнее:
— Гибель опытного авантюриста Стального ранга в таком месте заставляет нас вспомнить о пьяницах, которые таинственно исчезали в последние дни.
— Вы считаете, что эти события связаны? — Сердце Мориса екнуло, холодок пробежал по позвоночнику. — Но те пьяницы просто исчезли, а почему он – нет?
Златовласый снова замялся, подбирая слова.
— Из-за его «обширных интересов» от него исходит такой специфический запах и на нем такие метки, что, даже если бросить его в Лес Магических Теней, вряд ли какой-нибудь хищник захочет к нему прикоснуться, — плутовка пожала плечами и небрежно добавила:
— А для хищника в этом городе добычи всегда в достатке.
— Хищник? Прямо среди нас? — Лицо Мориса мгновенно побледнело. Он пошатнулся и оперся о запыленную старую скамью, чтобы не упасть.
— Значит, вы считаете, что в город пробралось какое-то крайне опасное чудовище? И все пропавшие пьяницы стали его добычей?

Комментарии

Загрузка...