Почувствовав на себе взгляд Рейна, Кейлин остановилась. Ее винно-красный хвост слегка качнулся на ветру.
— В этот раз я действительно твоя должница, — она подняла глаза. Ее обычно колючие изумрудные зрачки сейчас смотрели на него на удивление мягко.
— Если бы ты не сократил время в пути до минимума, Мэтью и остальные были бы мертвы. И ту пещеру мы бы ни за что не нашли.
Договорив, она невольно опустила голову, уставившись на свои забрызганные грязью сапоги. Она снова думала о том непреодолимом магическом барьере. С помощью Рейна она сделала огромный шаг вперед, но в итоге уперлась в глухую стену.
— Тебе нужна помощь? — Спокойно спросил Рейн, видя ее тщетные попытки скрыть уныние. Он чувствовал: то, что скрыто за барьером, для нее важнее всего на свете.
— Я и так тебя слишком нагрузила, — Кейлин облизнула пересохшие губы, стараясь придать голосу твердости. — Я постараюсь как можно скорее найти надежного заклинателя. Способ открыть этот барьер обязательно найдется.
Но в ее словах не было уверенности. Найти в этом захолустном городке, вдали от родины, мага, который был бы одновременно искусен в разрушении древних чар и заслуживал доверия – задача почти невыполнимая.
Сара? Ее нестабильная магия – злейший враг при тонкой работе с барьерами. Тот мощный маг из «Стального кольца»? Он на нее даже не посмотрит.
Она заставила себя улыбнуться, хотя на бледном лице эта улыбка выглядела натянутой:
— А ты куда теперь?
— К кожевнику. Нужно пристроить это, — Рейн похлопал по рюкзаку со свернутой шкурой. Он двинулся в путь, небрежно махнув ей рукой на прощание:
— Если понадобятся лишние руки, ты знаешь, где меня искать.
Кейлин долго смотрела вслед его удаляющейся фигуре, прежде чем решительно кивнуть и тихо прошептать:
— Угу.
В этом чужом королевстве, в богом забытом городке, этот черноволосый юноша, пожалуй, был единственным, на кого она могла опереться.
Расставшись с Кейлин, Рейн первым делом направился к лавке доспехов «Камнепад и ребра» к Роберту.
Как только дверь скрипнула и красноносый хозяин увидел Рейна, он почти рефлекторно отшатнулся. Его рука невольно потянулась к ребрам, словно старые раны внезапно заныли. На лице его застыл немой вопрос: «Опять ты?»
— Спокойно, мастер Роберт, — Рейну стало даже немного смешно, и он смягчил тон. — Я просто хотел спросить, где у нас в городе лучший кожевник? У меня есть особенная шкура, которую нужно выделать.
— О! Кожевник! Ну, это вы по адресу! — Роберт заметно расслабился и щедро махнул рукой на восток. — Ступайте к Старику Генри! Лавка «Защитник». Во всем городе у него самая твердая рука, но... — он понизил голос, и в его глазах уважение смешалось с явным опасением, — старик тот еще ворчун. Характер у него – не сахар.
Следуя указаниям Роберта, Рейн миновал несколько тихих старинных переулков и в ряду древних построек отыскал невзрачную мастерскую. Вход был настолько низким, что пришлось пригнуться. Деревянные панели стен почернели от времени и непогоды, кое-где виднелись трещины. Старая вывеска скрипела на ветру, краска на ней почти облупилась, но надпись «Кожевенная лавка Защитник» еще читалась.
[Пятнистый городок • Восточный район • Кожевенная лавка «Защитник»]
[Описание: Семейная лавка, которой управляет Острослов Генри. Его род живет здесь уже пять веков, со времен окончания Войны Черного прилива.
Его предок был воином Союзной армии, участвовавшим в усмирении «Черного прилива». После войны он не вернулся домой, а предпочел остаться в Пятнистом городке, на самой границе с Лесом Магических Теней – частично ради отдыха, частично ради дозора.
Старик Генри – лучший кожевник в городе, но его язык куда острее и опаснее его же кожаных доспехов.
Говорят, прозвище он получил в молодости, когда, будучи авантюристом, целую ночь просидел на дереве и до смерти заматерил багбира, преследовавшего его три дня и три ночи.]
«Да уж, владельцы лавок в этом городе один колоритнее другого», – Рейн усмехнулся и сосредоточился.
Упомянутая в описании Война Черного прилива всколыхнула в его памяти обрывки знаний.
Это было ужасающее бедствие, охватившее весь континент: бесконечный черный туман внезапно начал извергаться по всему миру. Он затапливал равнины, поглощал города, заслоняя солнце так, что даже в полдень небо оставалось мертвенно-серым. Люди прозвали это «Черным приливом», ибо он наступал неумолимо, как море.
Внутри тумана клубилась искаженная отрицательная энергия. Под ее воздействием звери превращались в жутких мутантов, атаковавших поселения, а позже начали восставать даже мертвецы.
Нынешний Лес Магических Теней когда-то звался иначе – Изумрудный лес. Именно порча Черного прилива наполнила его ядовитыми миазмами и тенями монстров, после чего люди дали ему нынешнее имя.
Та война решала судьбу всех рас. Народы людей отбросили прежние распри, короли лично принесли клятву на мечах, подписав знаменитое «Соглашение об отливе», и впервые в истории создали Великую Союзную Армию Пяти Королевств. Тысячи воинов, магов и жрецов плечом к плечу с эльфами и дворфами сражались за жизнь. Это была эпоха жестокости и величайшего героизма.
Ценой неисчислимых жизней они сумели пробиться к источнику Черного прилива в сердце Леса Магических Теней и уничтожить его, положив конец кошмару.
«Значит, Старик Генри – потомок того самого героя Союза», – Рейн посмотрел на старую дверь с невольным почтением. Он глубоко вздохнул и вошел.
В нос ударил густой запах кожи, смешанный с ароматом печеного картофеля. У небольшого угольного горна на верстаке лежали две запеченные до золотистой корочки картофелины, от которых шел пар. Рядом сидел сухопарый седой старик. Не поднимая головы, он прохрипел:
— Покупать доспехи – налево, чинить – направо в очередь, спрашивать дорогу – на выход и направо, там старухи на солнце греются, им как раз делать нечего.
— Если ты впариваешь магические дубильные смеси – катись сразу. От них кожа становится неженкой, как те напудренные аристократы!
Рейн не ответил. Его взгляд застыл на старом щите-экю, висевшем на стене. На зазубренной поверхности щита виднелся потускневший герб: пять взлетающих грифонов. Каждое перо и клюв были прорисованы с поразительной точностью – точь-в-точь как на том гербе, что он видел в логове.

Комментарии

Загрузка...