Рейн обернулся на звук. В зал вошли те самые трое профессионалов, которых они мельком видели за городской чертой.
Возглавлял их рослый, широкоплечий молодой человек с золотистыми волосами. Его начищенные до блеска серебристые латные доспехи казались на нем невесомыми.
Лицо было благородным и красивым, короткая прическа – безупречной. За спиной покоился огромный двуручный меч почти в человеческий рост, от которого исходило едва уловимое магическое мерцание.
Следом шла грациозная девушка. На ней была плотно облегающая фигуру темная кожаная броня. Ее взгляд молнией сканировал каждый угол и каждую тень, а шаги были настолько легкими, что казались бесшумными. Она двигалась так, словно скользила в тенях – классический почерк плута.
Замыкал шествие немолодой маг с дубовым посохом в руке. Его взгляд был глубоким, короткая бородка – аккуратно подстриженной, а вокруг самой фигуры ощущались пугающие вибрации арканной энергии.
От этих троих исходила аура такой мощи, что Мэтью и его друзья, еще секунду назад хваставшиеся трофеями, будто лишились дара речи.
Возбужденный румянец на их лицах сменился благоговейным трепетом. Они невольно опустили головы, боясь, что их шум оскорбит этих истинных мастеров.
Остальные авантюристы вели себя так же, провожая троицу взглядами, полными зависти и почтения.
Златовласый воин равнодушно скользнул взором по залу. Задержавшись на Мэтью и груде костяных шипов на столе, он не проявил ни капли интереса – для него эти «великие трофеи» были не важнее табуреток в углу.
В какой-то момент его взгляд случайно встретился с взглядом Рейна.
Лицо воина осталось бесстрастным, и он тут же отвернулся, но Рейна прошиб холодный пот. В этих безмятежных лазурных глазах ему почудилось целое стадо бритвоспинов, несущихся прямо на него в безумной атаке.
«Профессионалы действительно на другом уровне», – Рейн глубоко вздохнул, стараясь унять дрожь и успокоиться.
Профессионал.
Само это слово обладало магической силой.
Оно означало силу, мастерство и славу, выходящие далеко за пределы возможностей обычного человека. Это были люди, способные в одиночку переломить ход локального сражения – мечта любого авантюриста и ключ к дверям в большой мир.
Становление профессионалом требовало редкого сочетания таланта, непоколебимой воли и удачи.
Однако переступить порог этого сияющего чертога было невероятно трудно.
Рейн попытался вспомнить уроки со своим наставником, неряшливым рейнджером, надеясь отыскать хоть слово о том, как стать профессионалом. Но тот, казалось, намеренно избегал этой темы.
Возможно, учитель считал, что Рейну никогда не достичь таких высот. А может, он и сам так и не смог открыть ту заветную дверь, оставшись лишь обычным авантюристом, годами топтавшимся на пороге.
Взгляд Рейна упал на жетоны, прикрепленные к доспехам троицы. В отличие от тусклой латуни большинства присутствующих, эти жетоны отливали холодным стальным блеском, имели изысканную гравировку и дополнительные тонкие насечки по краям.
Символ Стального ранга. На две ступени выше их собственного.
Рейн помнил иерархию: Латунный, Черный железный, Стальной, Серебряный, ранг Золота, Мифриловый и Адамантовый.
Стальной ранг был вершиной мечтаний для большинства авантюристов «низов». Точнее говоря, многие ветераны за всю жизнь не могли до него дотянуться – при условии, что им вообще удавалось выжить.
— Пф, подумаешь, важность какая, — Кейлин скрестила руки на груди и тихо фыркнула.
В ее изумрудных глазах не было ни грамма трепета, только азарт и нежелание уступать. Она явно была не понаслышке знакома с миром профессионалов и, похоже, втайне соревновалась с ними. Такая уверенность не могла взяться на пустом месте.
— Это «Стальное кольцо», единственная группа профессионалов, постоянно живущая в Пятнистом городке, — Айда быстро пересчитывала шипы, и в ее голосе тоже слышалось уважение, подобающее встрече с сильными мира сего.
— Они друзья мэра. Возможно, именно зная, что они здесь, лорд со спокойной душой увел гарнизон. Вот что значит вес профессионала.
— Их мощь неоспорима. Чтобы получить серебряные жетоны, им не хватает лишь одного достаточно сложного задания.
— Авантюристы такого уровня пользуются почетом у лордов по всему королевству, будь то новые дворяне или старая аристократия.
Слова Айды подтверждали их статус:
— Каждый год через Пятнистый городок проходит немало отрядов профессионалов, но только эти решили здесь осесть.
— Обычно такие люди долго не задерживаются на одном месте. Им нужны новые впечатления и вызовы посерьезнее.
Слушая Айду, Рейн почувствовал, как в груди разгорается пламя амбиций. Пусть он не знал, через какие испытания нужно пройти, чтобы стать профессионалом, теперь это стало его главной целью.
Путь может быть усеян шипами, но он не отступит ни на шаг.
— Всего двенадцать костяных шипов бритвоспина. Все верно, — закончив подсчет, Айда разделила шестьдесят серебряных львов на две равные стопки и подтолкнула их к Рейну и Кейлин.
В это время троица профессионалов уже миновала зал и поднялась на второй этаж – в зону для элиты, где выдавались задания высшей сложности.
Лишь когда их фигуры окончательно скрылись за поворотом лестницы, невидимое давление исчезло, и в зале постепенно воцарился прежний гвалт.
— Спасибо, Айда, — Рейн спрятал тяжелые серебряные монеты, и они с Кейлин отошли от прилавка.
Обменявшись короткими кивками с Мэтью и остальными у входа, напарники вышли из шумного здания Гильдии.
На каменных ступенях крыльца их встретило яркое солнце, разогнавшее последние остатки утреннего тумана. Рейн коснулся тяжелого кошеля, и на его лице невольно заиграла улыбка.
Один золотой король и тридцать серебряных львов! О такой сумме он раньше не смел и мечтать.
К тому же, помимо трофейной шкуры и Пятнистого кольца, его «Глава Охоты» и «Глава Исследований» заметно продвинулись в развитии!
Воодушевленный успехом, Рейн перевел взгляд на Кейлин. Он все еще не знал ее тайны, но понимал: без помощи этой рыжеволосой мечницы такого улова бы не было.
Радость в его черных глазах сменилась серьезностью. Ему казалось, что у Кейлин не просто секрет – на ее хрупких плечах лежит некая тяжкая ноша, грозящая раздавить ее израненное тело. Это было заметно еще тогда, в пещере.

Комментарии

Загрузка...