Рейн как раз закончил пересчитывать добычу из деревянного ящика кобольдов, когда услышал зов Кейлин.
Помимо того самого пятнистого кольца, нескольких медных оленей и ржавого кинжала, больше ничего ценного найти не удалось.
Аккуратно припрятав кольцо, он поднялся и направился к девушке.
Рыжеволосая мечница стояла на одном колене; на её лбу выступили бисеринки пота, а руки с силой вцепились в края старой каменной плиты, вросшей в землю.
Плита размером примерно метр на метр плотно прилегала к почве – с первого взгляда было ясно, что это тщательно продуманный потайной люк.
— Откуда в глубине логова монстров взяться люку? — Рейн нахмурился. — Это явно работа разумной расы.
Его взгляд замер на изящном гербе в самом центре плиты.
Там была изображена стая парящих грифонов. Текстура перьев, острота клювов и когтей были вырезаны настолько искусно, что казалось, будто через мгновение они сорвутся с камня и взмоют ввысь.
Однако в его памяти не всплыло ни одного упоминания о подобном гербе, и даже в описании пещеры в «Главе Исследований» об этом не говорилось ни слова.
«Похоже, именно это она искала всё время. Или, вернее, это и есть её истинная цель», – подумал Рейн, но вслух ничего не сказал.
Подавив любопытство, он присел рядом, ухватился за край каменной двери и приготовился тянуть вместе с Кейлин.
— И-и... раз, два, три, взяли! — Выдохнула девушка.
Они одновременно рванули плиту вверх, напрягая мышцы рук и спины.
Каменная дверь оказалась намного тяжелее, чем можно было представить, – словно её изнутри залили свинцом.
Сначала она не поддавалась. Рейн стиснул зубы, упёрся ногами в землю и вложил в рывок все свои силы.
После недолгого противостояния плита наконец издала глухой скрежет и медленно, сантиметр за сантиметром, пошла вверх, словно пробуждаясь от долгого сна под печатью.
— Ещё немного! — Прохрипела Кейлин сквозь стиснутые зубы.
Грохот...
С тяжёлым гулом каменная дверь окончательно поддалась и с грохотом откинулась в сторону, подняв в воздух облако многолетней пыли.
Перед Рейном предстала вовсе не лестница, ведущая под землю, как он ожидал, а странное устройство, вмонтированное прямо в основание.
Это походило на некий пульт управления.
Края каменной панели были инкрустированы ярко-синими кристаллами размером с ладонь. Они были расположены в строгом порядке, и их мягкое сияние мерно пульсировало, подобно дыханию.
В центре панели был вырезан причудливый узор, напоминающий вертикальный зрачок магического зверя, внутри которого расходились тонкие спиралевидные линии. Всё это походило на древнюю замочную скважину, которую не открывали веками.
— Это ещё что? — В глазах Кейлин промелькнуло удивление. Она осторожно протянула руку, желая коснуться консоли.
Но стоило её пальцам приблизиться на полдюйма, как они наткнулись на невидимую преграду. Воздух отозвался серебристой рябью.
Барьер, подобно прозрачной водяной пленке, полностью накрывал всё устройство.
Она отдёрнула руку и принялась пристально изучать колышущуюся завесу, всё сильнее хмурясь.
— Похоже на какой-то защитный экран школы воплощения, — Кейлин говорила неуверенно. — Энергетическая структура выглядит стабильной, не похоже, чтобы она была настроена на атаку.
С этими словами она жестом попросила Рейна отойти, глубоко вздохнула, поудобнее перехватила рукоять меча и со всей силы нанесла колющий удар в невидимый щит.
Едва остриё коснулось поверхности, раздался звонкий гул, и меч с силой отбросило назад. Кейлин едва не выронила оружие – её ладонь мгновенно онемела от отдачи.
Стиснув зубы, она явно не собиралась сдаваться. По лезвию меча начала стремительно концентрироваться мощная энергия.
— Дуговой разрез! — Выкрикнула она.
Ослепительная дуга света вместе с воющим порывом ветра обрушилась в ту же точку барьера.
Результат остался прежним: клинок снова отскочил, а барьер даже не шелохнулся.
Мощная отдача заставила её пошатнуться и отступить на несколько шагов, пока Рейн не подхватил её со спины, помогая удержать равновесие.
— Спасибо, — смущённо пробормотала Кейлин. Она оперлась на меч, тяжело дыша; пот градом катился по её вискам.
Несмотря на всё мастерство фехтования, она ещё не переступила порог, за которым становятся истинными профессионалами.
Использование двух мощных техник подряд за столь короткое время стало серьёзным испытанием для её организма.
— Отдохни немного, — Рейн помог ей сесть у стены пещеры. — Не забывай, что мы только что пережили тяжёлый бой. Не изнуряй себя.
— Прости, я слишком поторопилась, — Кейлин постепенно успокаивалась. Глядя на пульт, который был так близко, но оставался недосягаемым, она разочарованно покачала гововой. — Этот барьер не пробить грубой силой. Видимо, нам не обойтись без настоящего заклинателя.
Она тихо вздохнула и прошептала себе под нос:
— Но где же так просто найти подходящего мага?
Рейн понимал её опасения.
В кругах авантюристов низшего ранга заклинатели были на вес золота.
Из десяти таких отрядов в девяти с половиной полагались исключительно на мускулы и сталь.
Оставшаяся половинка – это в лучшем случае маги уровня Бурдюка Физа, который мог бы с успехом заведовать общественной баней, но был совершенно бесполезен для взлома подобных магических щитов.
Только одарённые талантом или обладающие глубокими знаниями мастера могли бы справиться с этой задачей.
Но такие люди почти всегда были полноправными профессионалами. Гордые и высокомерные, они и смотреть не желали в сторону новичков, а их услуги стоили астрономических сумм.
— Как бы то ни было, сегодня мы пришли сюда не зря, — Кейлин быстро взяла себя в руки, вернув привычную решимость.
Она поднялась и с некоторым смущением посмотрела на Рейна:
— Поможешь мне вернуть плиту на место?
— Конечно, — Рейн кивнул и закатал рукава.
Вместе они навалились на камень, и с глухим «бум» плита встала в пазы. Пыль улеглась, и таинственный пульт снова скрылся с глаз.
Чтобы не оставить следов, Кейлин тщательно присыпала края землей и прикрыла их мхом, пока место не стало практически неотличимым от окружающего пола. Только тогда она облегчённо выдохнула.
— Ну, что там нашлось в сокровищнице кобольдов? — Спросила она обыденным тоном, стараясь разрядить обстановку.
— Вот это, — Рейн выложил перед ней пятнистое кольцо, медных оленей и сломанный кинжал. В конце он указал на кольцо и честно признался:
— Его я надевать побоялся.
— Неужели ты думаешь, что это магический артефакт? — Кейлин лишь мельком взглянула на кольцо и вскинула бровь. — В любом случае, мы договорились, что добычу выбираешь ты. Нравится – забирай.
— Тогда не откажусь, — Рейн осторожно спрятал кольцо во внутренний карман стеганого доспеха, собрал остальные вещи и сказал Кейлин:
— Мэтью и остальные, должно быть, уже закончили. Пойдём, посмотрим.
Едва он сделал шаг, как за спиной раздался нерешительный голос девушки:
— Ты... тебе совсем не интересно, что именно я ищу?

Комментарии

Загрузка...