Рейн легонько потирал тусклое кольцо; холод металла передавался кончикам пальцев.
Повертев его еще несколько секунд, он в итоге сжал кольцо в ладони, решив пока не надевать.
Нацеплять на палец неизвестную безделушку – затея крайне глупая.
Об этом не раз твердил ему тот самый неряшливый рейнджер.
Мысли, подстегнутые этой находкой, унесли его на несколько лет назад, в скромный лагерь, окруженный ночной прохладой и стрекотом цикад.
Пляшущее пламя костра было единственным источником света в темноте, выхватывая из мрака лицо рейнджера, изборожденное морщинами и шрамами.
Старик осушил добрую кружку дешевого эля, громко и удовлетворенно рыгнул – этот густой запах спиртного вперемешку с дымом костра и стал для Рейна первым образом настоящего «авантюриста».
Такие посиделки были обязательной частью вечера.
Разогретый выпивкой, рейнджер без умолку травил байки о своих приключениях.
Юный Рейн сидел напротив, скрестив ноги, и завороженно слушал истории о глубоких подземельях, древних руинах и могучих монстрах. В его глазах сиял восторг.
Он не знал, сколько в этих рассказах было хвастовства, а что было украдено из героических эпосов, но именно эти истории открыли для него окно в огромный мир.
Из подробных рассказов наставника Рейн узнал, что тот когда-то состоял в известном отряде «Подвеска Колосса» и был там незаменимым следопытом.
Старик с гордой грустью вспоминал, как они исследовали затонувший город тифлингов в болотах и сражались со стаей гарпий на пиках Драконьих гор.
Одна из историй, особенно врезавшаяся Рейну в память, была как раз о проклятом кольце.
— ...Это было в самой глуши Драконьих гор, в логове совиного медведя. Весь пол был завален обглоданными костями и сухой травой.
— Хозяин берлоги, старый облезлый медведь, завидев нас, пустился наутек, как мышь от кошки. Смешно было смотреть, как он трясет своими жирами.
Глаза рейнджера затуманились, словно сквозь огонь он видел далекое прошлое.
— Я бросился в погоню и прямо у входа, в куче костей, что-то блеснуло в лучах заходящего солнца. Всего на миг, будто подмигнуло мне!
— Я выкопал это – золотое кольцо с тончайшей резьбой и огромным сапфиром. Красота неописуемая!
Он непроизвольно коснулся старого короткого меча на поясе и заговорил громче, заражаясь азартом тех лет.
— Это был мой трофей! По правилам отряда как раз была моя очередь забирать добычу. Я прямо там и нацепил его на палец! Еще и перед всеми хвастался.
— Особенно перед тем чемпионом-драконорожденным, который вечно тряс своими побрякушками. Как же он мне тогда завидовал, до сих пор помню!
Голос его резко упал, наполнившись раскаянием:
— Но на следующее утро мне стало не до смеха.
— Всё моё железо... включая этот короткий меч, который ковал великий мастер-дворф...
С резким звуком он наполовину обнажил клинок. Металл был тусклым, и пламя костра не рождало на нем привычных бликов.
— Все наконечники стрел, все пряжки на броне и даже носик моего бурдюка... всё покрылось такой ржавчиной, будто пролежало в болоте сто лет!
В его голосе слышалась горечь.
— Моя напарница-волшебница, та еще заноза, которая могла «Огненным шаром» целую рощу спалить, взялась помочь. И что ты думаешь? Когда читала «Снятие проклятия», перепутала слог! Только хуже сделала!
— Черт бы ее побрал! Я и забыл, что она мастер в разрушении, а в защитных заклинаниях смыслит как свинья в апельсинах!
Он приложился к бутылке и уставился на юного Рейна налитыми кровью глазами. Тон его стал предельно серьезным.
— Понимаешь теперь, парень? Это была проклятая вещь. Ее суть – превращать в труху всё снаряжение владельца!
— Так что никогда не надевай побрякушки, которые нашел в грязи. Они приносят не силу, а невезение, от которого можно пойти по миру с протянутой рукой!
Вернувшись из воспоминаний в реальность, Рейн укрепился в своем решении. Даже если шанс найти магическую вещь у кобольдов был один на миллион, рисковать он не собирался.
«Надо найти специалиста по „Оценке“. Это единственный способ, о котором говорил тот старик», – решил он.
В это же время в другой части зала Кейлин с факелом в руке буквально сантиметр за сантиметром изучала стыки пола и стен.
Она действовала сосредоточенно: носком сапога разгребала мусор и пыль, не пропуская ни одной зацепки.
Вдруг она замерла.
У самого основания стены в грязи она заметила каменный выступ, отличавшийся по цвету. Он был размером не больше ногтя.
Кейлин присела и аккуратно очистила место мечом от мха и земли.
Вскоре показалась древняя каменная плита с рисунком.
На ней был высечен изящный герб: пять грифонов, расправивших крылья в полете. Линии были четкими и полными скрытой мощи.
Дыхание Кейлин перехватило.
Она быстро выудила из поясной сумки пожелтевший пергамент.
Развернув его, она поднесла факел ближе: рисунок на бумаге в точности повторял герб с летящими грифонами!
Волна неописуемого восторга захлестнула ее, пальцы, держащие карту, мелко задрожали.
Подавив волнение, она спрятала пергамент, выхватила кинжал и начала лихорадочно расчищать пространство вокруг плиты.
Убрав слой плотной земли и переплетенные корни, она вскоре увидела вмурованный в пол квадратный каменный люк.
Кейлин тут же попыталась его открыть. Она цеплялась пальцами за щели, пробовала поддеть его кинжалом, но плита была невероятно тяжелой и не поддавалась.
После нескольких тщетных попыток она невольно посмотрела на мужской силуэт на другом конце зала.
В памяти всплыли кадры их недавнего боя. Этот человек уже доказал делом, на что он способен.
После короткой внутренней борьбы Кейлин глубоко вздохнула и окликнула того, кому теперь могла доверять:
— Рейн! Иди сюда, нужна помощь!

Комментарии

Загрузка...