Вскоре все наслаждались ароматным пиршеством из раков.
─ Ох… как же жжет… ─ причитал Сун Линсяо, то и дело выкрикивая, как это остро, но руки его не прекращали чистить раков.
И впрямь было невероятно вкусно!
Эти странные букашки обладали на редкость пряным и жгучим вкусом. Острота обжигала рот, но почему-то заставляла тянуться за новой порцией, остановиться было решительно невозможно.
Сейчас никому не было дела до манер за едой – все поголовно уткнулись взглядами в тарелки, ведя ожесточенную борьбу с речными раками.
До чего же ароматно! До чего же вкусно!
Попробовать в этой жизни столь восхитительное блюдо – уже значит прожить ее не зря, и это, пожалуй, было общей мыслью.
Острые, пряные раки в сочетании с грибным супом на диких травах, сваренным на воде из духовного источника, рождали неповторимый насыщенный аромат, дразнящий и пробуждающий аппетит у каждого.
Женщины ели вариант с толченым чесноком, и их тоже было за уши не оттащить.
─ Подумать только, эти странные букашки и впрямь такие вкусные, ─ произнесла госпожа Ли, ловко очищая панцирь.
─ И то верно, наша барышня и готовить мастерица, а вздумай мы сами – давно бы выбросили, ─ вторила ей кормилица Чу, уплетая за обе щеки.
─ Малышка Си просто умница, ─ с улыбкой похвалила Сун Хуачжэнь.
А сама Го Юньси была все целиком поглощена едой.
Острый рак, следом глоток воды из бамбукового туеска – разве можно вообразить что-то лучше?
Прежде она в самых смелых снах не могла представить, что доведетца лакомиться раками в древности, ощущения были поистине волшебными.
Обед выдался на славу: все наелись досыта и испытали глубочайшее удовлетворение.
Малышки Юэ-эр и Сюэ-эр набили животики и, безмятежно прильнув к материнским грудям, заснули.
Справившись с трапезой, путники немного отдохнули после полудня, а мужчины вновь отправились на охоту – впереди лежали дикие, необжитые земли, и сделать запас провизии было делом первостепенной важности.
Недавний небольшой дождь выгнал лесную живность на поиски пропитания, а благодаря «тысячеглазу», что дала Го Юньси, места обитания дичи просматривались на редкость отчетливо, так что добыча оказалась богатой: на полтора десятка душ добыли пять диких горных козлов, восемь зайцев и трех диких вепрей.
Вечером все снова с радостью отужинали мясной похлебкой.
Эта дорога изгнания вдруг стала на редкость увлекательной.
Кто бы знал, что к ночи снова заморосит мелкий дождь, из-за чего их путь затянется еще на два дня.
Лишь на третьи сутки небо прояснилось, позволив путникам возобновить движение.
К этому моменту тележки для поклажи уже заметно ломились от съестного.
Козлятина, оленина, мясо фазанов и зайцев, дикий вепрь… все было завалено доверху.
Люди были поражены: они и сами не заметили, как за пару дней настреляли столько дичи, поэтому большую ее часть завялили на солнце, чтобы дольше не портялось.
Даже старейшина Сун Чэн лишь цыкал языком от изумления.
Пожалуй, сама судьба благоволила им.
Го Юньси, наблюдая за всеобщим ликованием, лишь слегка прикусила губу и промолчала.
Им никогда не узнать, что на самом деле всю эту живность из глухих чащмани она приманила с помощью воды из духовного источника.
Иначе откуда в такой голодный год взяться столь щедрой добыче?
Перед самым уходом Го Юньси задержалась в хвосте колонны и плеснула в озеро еще немного целебной влаги.
В конце концов, вывозя с гор столько мяса, они неизбежно привлекали к себе излишнее внимание, и голодающие беженцы наверняка отправились бы следом в чащу в поисках поживы; не найдя еды, те вполне могли переключить свое внимание на их обоз.
А вода из духовного источника способна привлечь немало лесного зверья, увлекая голодных бродяг охотиться в горах.
Когда есть чем утолить голод, кому охота идти на смертный разбой?
Лишь так удалось обеспечить безопасный уход их отряда.
Путники прошли еще два дня пути.
Палящее солнце безжалостно раскаляло землю.
Го Юньси шла с таким чувством, будто ноги ниже колен совсем онемели.
Остальным пришлось не легче.
Куда больший урон их силам наносило непрерывное, круглосуточное движение – казенные башмаки окончательно истлели.
Если взрослым ступать босиком было невыносимо больно, то каково приходилось нежным детским ножкам?
Малышка Сюэ-эр была мала, и ее несла госпожа Лю, но вот ступни маленькой Юэ-эр и Сун Линсяо стерлись до кровавых язв.
Ребятишки боялись волновать старших и молча терпели, пока госпожа Ли не заметила странную походку детей и не обнаружила, что их подошвы продрявились насквозь, а крошечные стопы превратились в сплошную кровоточащую рану.
─ Ох, мои несчастные дети! ─ заливаясь слезами, Сун Чуань и госпожа Ли подхватили малышей на руки, не в силах сдержать жгучую боль в сердце.
Сун Хуачжэнь тут же бросилась осматривать ноги Го Юньси, и, убедившись, что та невредима, с облегчением выдохнула.
Глядя на эту сцену, Го Юньси ощутила тяжелый комок в груди.
В ее пространственном кармане хранилось немало обуви, но как объяснить ее появление здесь, посреди глухой дикой глуши?
Это не еда: всякому очевидно, какими пожитками они располагали, а какими нет.
В то время как девочка ломала голову над этой задачей, ее взгляд упал на густые заросли тонкой травы у обочины – весьма примечательной с виду.
Сердце Го Юньси встрепенулось: выход нашелся!
─ Матушка! Первая тетушка! Это же ула-трава, из нее можно плести лапти! ─ радостно окликнула она взрослых, указывая на придорожную зелень.
─ Ула-трава? ─ услышав о спасительном выходе, госпожа Ли тут же остановилась.
─ Да, именно ула-трава! Помню, в деревне бедняки, кому не по карману была покупка обуви, мастерили из нее лапти. Я тогда тоже немало их сплела вместе со всеми.
─ Замечательно, просто замечательно! Малышка Си – истинная благодетельница нашей семьи!
─ Какая же барышня смышленая!
─ Всему народу – стоять! Нарвите побольше ула-травы! Живо за дело, будем учиться у Си плести обувь!
─ Славненько, теперь у нас будет обувка!
Люди дружно взялись за дело, вмиг наломав охапки ула-травы. Го Юньси вкратце показала технику плетения, и многие схватили ее на лету.
Вскоре каждый щеголял в прочных и крепких лаптях, а по указанию девочки напекли еще и стелек – ходить в такой обуви оказалось мягко и легко.
Разобравшись с обувной напастью, отряд продолжил путь.
Шагая еще шесть дней кряду, они наконец преодолели горный хребет и вышли к уезду Дунлин, о котором упоминала Сяолянь.
─ Как хорошо, мы наконец-то добрались до уездного города, ─ радостно выдохнула Лю Су.
─ Спасибо компасу и «тысячеглазу» нашей Си, вместо десяти дней дошли всего за семь, ─ с восхищением произнес Сун Чуань.
Оказавшись в городе, можно будет разжиться одеждой и утварью, прекратив наконец скитаться дикарями.
К счастью, городские ворота Дунлина еще не закрыли наглухо. Обрадованные путники устремились внутрь, но у самого входа путь им преградила стража.
─ Откуда вас столько набежало? ─ стражник с явным раздражением уставился на Сун Чуаня.
─ Мы из столичных родов Сун и Го, ─ тихо ответил Сун Чуань, протягивая подорожные грамоты и удостоверения личности.
В империи Сюаньчжоу при пересечении городских границ требовалось предъявлять документы с указанием имен, происхождений и целей визита.
Поэтому Сун Чуань не стал утаивать происхождение отряда, иначе стража живо объявила бы их бездомными бродягами и сгребла в кутузку.
─ Семья Го? Те самые опальные преступники, отправленные в ссылку? ─ стражник бегло просмотрел бумаги и повысил голос.
─ Именно так.
Стражник презрительно усмехнулся: ─ Вам вход в город заказан.
─ Ворота не заперты, с какой стати нам нельзя внутрь? ─ изумился Сун Чуань.
─ Ссыльным положено пережидать за стенами, а пустим вас ближе к вечеру. Если такая орава в сотню с лишним рыл ломанется внутрь, что станет с городским порядком?
─ К тому же… семейка Го… тьфу! ─ стражник сплюнул и отвернулся, прекращая всякий разговор.

Комментарии

Загрузка...