Подкрепившись, отряд вновь двинулся в путь.
Сун Чуань сверился с картой и нахмурился: где именно они находились?
В разгар этих поисков Го Юньси протянула ему какой-то предмет.
Озадаченный Сун Чуань принял вещицу, повертел ее в ладони и обнаружил маленький круглый диск размером с ладонь, внутри которого застыла закрепленная стрелка, а сверху всё было защищено гладким прозрачным материалом неизвестного происхождения.
─ Старший дядюшка, это компас, ─ пояснила Го Юньси. ─ Куда бы вы ни повернулись, его стрелка всегда будет указывать на юг.
─ Благодаря помощи князя Цзиня нам разрешили взять с собой в дорогу кое-какие вещи первой необходимости, и я тогда подумала, что эта штука может пригодиться, вот и прихватила тайком.
Сун Чуань покрутил диск и действительно заметил, как стрелка внутри смещается.
Все вокруг пришли в любопытство, сгрудившись вокруг них плотным кольцом.
Го Юньси улыбнулась и произнесла: ─ Матушка, неужели вы забыли? Это же подарок, который отец привез мне четыре месяца назад.
Четыре месяца назад Го Фу действительно возвращался домой и привез прежней хозяйке тела немало армейского снаряжения, просто тогдашняя владелица отличалась робостью, попрятала всё подальше и никогда не доставала.
─ Вот как? ─ Сун Хуачжэнь попыталась припомнить, но ничего не вышло; впрочем, неважно, раз любимая дочь говорит так – значит, всё верно.
─ Замечательно! Теперь с этой штукой мы не собьемся с дороги. Все за мной, выступаем! ─ радостно объявил Сун Чуань.
Вереница людей, словно гигантская змея, поползла вперед по дороге.
Солнце палило всё сильнее, погода стояла самая настоящая июльская.
Все обливались потом, но выручала живительная вода из источника – стоило сделать глоток, как наступало прохладное облегчение, и идти становилось намного легче.
Пройдя еще около тридцати ли…
─ Скоро будем на месте, перевалим через эту гору, и покажется уезд Дунлин, ─ объявил Сун Чуань, сверяясь с картой.
─ Половина мужчин идет со мной искать место для привала, остальные остаются здесь охранять женщин.
Отряд быстрым шагом углубился в лесной массив.
Спустя примерно полчаса один из разведчиков вернулся, чтобы провести оставшихся к выбранной для стоянки поляне.
Пройдя еще немного, люди увидели огромную пещеру, как раз вместившую всех путников.
И тут погода внезапно переменилась.
─ Дождь собирается? ─ радостно воскликнул кто-то.
Люди поспешно укрылись в пещере, а в следующий миг снаружи закапал мелкий, моросящий дождик.
─ Пошел дождь, неужто засуха наконец кончилась? ─ завели разговор особо оптимистичные.
─ Ишь чего удумали! В горах дожди – дело привычное, к тому же достоянии настоящих засушливых районов нам еще далеко, чего удивляться паре капель с неба, ─ тут же осадил их другой.
Услышав это, остальные замолкли и принялись разбирать поклажу.
Наступил следующий день.
Ночной дождь превратил горные тропы в непролазную грязь, передвигаться было тяжело, и Сун Чуань принял решение задержаться здесь на денек.
Позавтракав, народ снова завел речь о поисках воды и съестного.
─ Старший дядюшка, держите. ─ Го Юньси извлекла из своего узла подзорную трубу, которую прихватила еще в резиденции генерала, и протянула Сун Чуаню.
─ Это тоже вещица из поместья отца, ─ добавила она.
Сун Чуань кивнул и одобрительно посмотрел на девочку.
В горных лесах частенько водились хищники, с такой штукой передвигаться станет намного безопаснее.
Отряд разделился по задам: крепкие служанки и женщины под началом госпожи Ли отправились собирать съедобные травы неподалеку от пещеры.
Остальные крепкие мужчины ушли с Сун Чуанем вглубь леса попытать удачи на охоте.
Поскольку Сун Хуачжэнь носила ребенка, она вместе с Мэн-ши, малышками Юэ-эр и Сюэ-эр, а также прикованным к лежаку Го Сяо осталась в пещере.
Го Сяо по-прежнему пребывал в апатии, лишь изредка устремляя отсутствующий взгляд на живот сестры.
Го Юньси же присоединилась к Ли Нянъюнь, Лю Су, трем служанкам, кормилице Чу и дюжине дворовых людей – все они отправились заготавливать зелень.
Воздух в горах был чистым и напоенным зеленью.
К счастью, ночной дождь освежил природу, и повсюду проклюнулись сочные побеги диких трав, так что женщины сборы совмещали с болтовней.
Спустя совсем немного времени дюжина человек подчистую зачистила окрестности от съедобной зелени, попутно набрав грибов – набралось целых пять больших мешков.
─ Пожалуй, пора возвращаться.
Довольные своей утренней «добычей», люди собрались в обратный путь.
Однако по пути мимо небольшого водоема взгляд Го Юньси случайно упал на воду, и она замерла, широко распахнув глаза от изумления.
Ей что, показалось?.. О боги небесные, неужели это… речные раки?
─ Малышка Си, это же мерзкие букашки, поосторожней, ─ с брезгливой гримасой поморщилась госпожа Ли. Шагая в прошлом в походах вместе с Сун Чуанем, она прекрасно знала эту живность.
Мерзкие букашки? Го Юньси едва не перекосило.
Да ведь это же деликатес, который в ее прежнем мире стараниями соотечественников чуть не довели до вымирания! При одной мысли о вкусе у нее во рту зачесалось.
Раки в маринаде, раки с чесноком, раки под пряной солью, лапша с раковыми шейками…
У Го Юньси от одной мысли потекли слюнки.
Она решительно закатала рукава и прямо вброд направилась к пруду: сегодня ее никто не остановит! Она просто обязана обрести свободу речных раков в эту эпоху!
─ Малышка Си, ты… ─ растерялись остальные.
Все остолбенело смотрели, как девчушка, засучив штанины и рукава, с сияющим видом голыми руками вылавливает «мерзких букашек» и бросает в плетеную корзину.
─ Старшая тетушка, это вовсе не букашки, это речные раки! Они невероятно вкусные! ─ помахала им рукой Го Юньси. ─ Спускайтесь все ко мне, наловим столько, что вдоволь наедимся сегодня!
Выражения лиц у всех были весьма затейливыми…
Но в конце концов никто не посмел расстроить Го Юньси, и женщины полезли в воду помогать ей собирать «раков».
Вода в пересыхающем пруду доходила лишь до щиколоток, так что ловить раков оказалось проще простого: не прошло и полчаса, как на берегу выросла внушительная гора в несколько десятков цзиней, выглядевшая весьма впечатляюще.
Парочка служанок тут же кликнула мужчин, и улов перетащили в пещеру.
К полудню вернулся Сун Чуань с остальными мужчинами и застал женскую половину отряда за весьма озадаченной возней: женщины под руководством Го Юньси споласкивали раков в дождевой воде, запасенной со вчерашнего дня.
─ Это еще… ─ удивился Сун Чуань, переведя взгляд на жену Ли-ши, но та лишь молча покачала головой.
Раз малышка Си говорит, что их можно есть, пусть попробует; в худшем случае выбросят, ничего страшного не случится, лишь бы ребенок был доволен.
Вскоре Го Юньси выскользнула наружу с корзинкой, заявив, что отправляется за «специями», и вернулась лишь через полчаса с доверху набитой корзиной.
Разумеется, всю снедь она достала из пространства, а прогулка была лишь способом придать этому правдоподобное объяснение.
Во время утреннего ухода она предусмотрительно удалилась без спутников, иначе извлечь припасы было бы невозможно.
К счастью, в дорогу тогда удалось захватить часть пожитков благодаря Цзян Хэну, а в котомке у самой Го Юньси приправ и мелочей оказалось больше всего, так что запасами ведал преимущественно ее узелок, и домашние на это почти не обращали внимания.
Раков замочили в воде с солью на полчаса, затем почистили головы, удалили темные жилки и ополоснули щеткой из растительных волокон.
Бросив раков в котел, их принялись шумно обжаривать, и вскоре по окружности поплыл густой, одурманивающий аромат.
Го Юньси плеснула еще немного приправ, и запах стал совсем сногсшибательным.
─ До чего же пахнет! ─ Восхищенно тянули носом окружающие.
─ Век бы не чуял ничего подобного!
─ Ууу, кто бы подумать мог, что из мерзких букашек выйдет такой аромат!
Девочка приготовила целых девять больших блюд с раками, каждое из которых ломилось от обилия порции, дополнив трапезу похлебкой из грибов и диких трав – вкус стоял поистине царский.
Она позвала Биюнь вместе с кухарками, объяснила им упрощенный способ приготовления раков, опустив пару сложных ингредиентов.
Сотне с лишним человек в отряде требовалось столько еды, что сама она в одиночку просто с ног бы сбилась.

Комментарии

Загрузка...