Глава 19

Время на Космической станции «Герта» текло плавно и неспешно, точно ленивый ручей, что тихо омывает берега у самых ног Мо Ли.

Время на Космической станции «Герта» текло плавно и неспешно, точно ленивый ручей, что тихо омывает берега у самых ног Мо Ли.

Ни внезапных, вырывающих из сна вызовов от самой Герты, ни экстренных испытаний, ни настойчивых напоминаний о том, что пора бы уже вернуться на Звёздный экспресс. Сами дни казались растянутыми, выглаженными невидимым утюгом, оставив лишь чистейшую, невесомую безмятежность, какая бывает лишь у праздных гостей, затерянных среди звезд. Предоставленная Астой комната превратилась для Мо Ли в подобие временного дома. Он всё сильнее привыкал к здешнему ритму: просыпаться под мягкое сияние искусственного рассвета, смаковать принесённый роботом идеально сбалансированный по питательным веществам завтрак.

Ни внезапных, вырывающих из сна вызовов от самой Герты, ни экстренных испытаний, ни настойчивых напоминаний о том, что пора бы уже вернуться на Звёздный экспресс. Сами дни казались растянутыми, выглаженными невидимым утюгом, оставив лишь чистейшую, невесомую безмятежность, какая бывает лишь у праздных гостей, затерянных среди звезд. Предоставленная Астой комната превратилась для Мо Ли в подобие временного дома. Он всё сильнее привыкал к здешнему ритму: просыпаться под мягкое сияние искусственного рассвета, смаковать принесённый роботом идеально сбалансированный по питательным веществам завтрак.

Утро обычно уводило его в библиотеку — в бескрайний океан, сотканный из хрупких страниц и плотных массивов данных. Круг его чтения поражал воображение: от базовой астрофизики и популярного введения в Пути Эонов до обычаев далеких миров, легенд глубокой древности и даже дерзкой фантастики с переливчатой поэзией. Книги не просто заполняли пустоты в его памяти; они кирпичик за кирпичиком выстраивали прочный каркас его понимания этой огромной, безумной вселенной.

Утро обычно уводило его в библиотеку — в бескрайний океан, сотканный из хрупких страниц и плотных массивов данных. Круг его чтения поражал воображение: от базовой астрофизики и популярного введения в Пути Эонов до обычаев далеких миров, легенд глубокой древности и даже дерзкой фантастики с переливчатой поэзией. Книги не просто заполняли пустоты в его памяти; они кирпичик за кирпичиком выстраивали прочный каркас его понимания этой огромной, безумной вселенной.

После полудня наступало время для более свободных странствий. Иногда он забредал в оранжерейный комплекс, где среди искусственного климата упорно цеплялись за жизнь причудливые инопланетные побеги, позволяя ему уловить живое дыхание зелени. В иные дни Мо Ли часами простаивал у смотровой площадки, впитывая взглядом вечно меняющееся, но неизменное в своей первозданности звёздное полотно, позволяя мыслям течь свободно, без оков. Случалось заглянуть и в рекреационную зону, где он неуклюже, но с детским восторгом опробовал диковинные тренажеры и расслабляющие симуляции, неизменно вызывая у самого себя улыбку.

После полудня наступало время для более свободных странствий. Иногда он забредал в оранжерейный комплекс, где среди искусственного климата упорно цеплялись за жизнь причудливые инопланетные побеги, позволяя ему уловить живое дыхание зелени. В иные дни Мо Ли часами простаивал у смотровой площадки, впитывая взглядом вечно меняющееся, но неизменное в своей первозданности звёздное полотно, позволяя мыслям течь свободно, без оков. Случалось заглянуть и в рекреационную зону, где он неуклюже, но с детским восторгом опробовал диковинные тренажеры и расслабляющие симуляции, неизменно вызывая у самого себя улыбку.

А Син... Син оставалась неизменной тенью — молчаливой, но верной спутницей, чей тихий силуэт всегда был где-то рядом. Она словно обладала собственным уникальным метрономом и сокровенным внутренним миром, не подвластным чужому шуму. Порой она составляла ему компанию в библиотеке, усаживаясь за соседний столик (Мо Ли заметил, что её почему-то особенно привлекают древние предания и редкие, забытые звездные карты). Иногда же она исчезала в лабиринтах станции, и он не ведал, куда уводят её дороги, но неизменно к сумеркам она возвращалась в их убежище. Её слова по-прежнему можно было пересчитать по пальцам, однако это безмолвное присутствие и забота, пробивающаяся в мелочах — будь то знание того, какой температуры воду он предпочитает во время чтения или по какой тропинке любит прогуливаться, — дарили Мо Ли странное, глубокое спокойствие, замешанное на легком трепете.

А Син... Син оставалась неизменной тенью — молчаливой, но верной спутницей, чей тихий силуэт всегда был где-то рядом. Она словно обладала собственным уникальным метрономом и сокровенным внутренним миром, не подвластным чужому шуму. Порой она составляла ему компанию в библиотеке, усаживаясь за соседний столик (Мо Ли заметил, что её почему-то особенно привлекают древние предания и редкие, забытые звездные карты). Иногда же она исчезала в лабиринтах станции, и он не ведал, куда уводят её дороги, но неизменно к сумеркам она возвращалась в их убежище. Её слова по-прежнему можно было пересчитать по пальцам, однако это безмолвное присутствие и забота, пробивающаяся в мелочах — будь то знание того, какой температуры воду он предпочитает во время чтения или по какой тропинке любит прогуливаться, — дарили Мо Ли странное, глубокое спокойствие, замешанное на легком трепете.

Не оставалась в стороне и забота Асты. Как бы ни была загружена хозяйка станции, она всегда находила минуту, чтобы лично навестить Мо Ли, или передавала весточки через продвинутые терминалы. Она расспрашивала о малейших деталях: привык ли он, не докучают ли трудности, искренне желая облегчить его адаптацию. Её манеры сочетали в себе безупречную элегантность истинной госпожи и сердечную, распахнутую настежь теплоту старого друга. В минуты отдыха она с упоением делилась байками о закулисье космической станции, не скупясь на рассказы о радостях и горестях управления столь колоссальным механизмом. А порой её глаза загорались неподдельным любопытством, когда она расспрашивала о тех днях, что Мо Ли провёл на борту Звёздного экспресса. В такие мгновения на лице Асты расцветала улыбка, светлая и ласковая, точно весенний ветер, способная в одно мгновение развеять тучи тревоги и одиночества, сгущавшиеся над душой паренька перед лицом туманного будущего.

Не оставалась в стороне и забота Асты. Как бы ни была загружена хозяйка станции, она всегда находила минуту, чтобы лично навестить Мо Ли, или передавала весточки через продвинутые терминалы. Она расспрашивала о малейших деталях: привык ли он, не докучают ли трудности, искренне желая облегчить его адаптацию. Её манеры сочетали в себе безупречную элегантность истинной госпожи и сердечную, распахнутую настежь теплоту старого друга. В минуты отдыха она с упоением делилась байками о закулисье космической станции, не скупясь на рассказы о радостях и горестях управления столь колоссальным механизмом. А порой её глаза загорались неподдельным любопытством, когда она расспрашивала о тех днях, что Мо Ли провёл на борту Звёздного экспресса. В такие мгновения на лице Асты расцветала улыбка, светлая и ласковая, точно весенний ветер, способная в одно мгновение развеять тучи тревоги и одиночества, сгущавшиеся над душой паренька перед лицом туманного будущего.

Разумеется, станция не состояла из одних лишь их троих. В круговороте серых будней Мо Ли то и дело сталкивался с другими сотрудниками. Частично в этом была «заслуга» настойчивой и не лишенной хитрости заботы Асты, но свою роль играло и нечто иное — таинственная, скрытая в тени система, чьё присутствие ощущалось на подсознательном уровне.

Разумеется, станция не состояла из одних лишь их троих. В круговороте серых будней Мо Ли то и дело сталкивался с другими сотрудниками. Частично в этом была «заслуга» настойчивой и не лишенной хитрости заботы Асты, но свою роль играло и нечто иное — таинственная, скрытая в тени система, чьё присутствие ощущалось на подсознательном уровне.

Честно говоря, Мо Ли прекрасно понимал, что́ именно крылось за этим благотворным влиянием — чертова Система суккуба! Но именно благодаря ей эти мимолетные встречи обретали особый, утонченный вкус.

Честно говоря, Мо Ли прекрасно понимал, что́ именно крылось за этим благотворным влиянием — чертова Система суккуба! Но именно благодаря ей эти мимолетные встречи обретали особый, утонченный вкус.

В подавляющем большинстве случаев люди встречали его искренними улыбками и учтивыми приветствиями. В библиотеке седовласая, но с удивительно мягким взглядом женщина-архивариус в очках, узнав о его страсти к истории, с жаром насоветовала трудов по всеобщей истории, любовно заложив страницы стикерами с оптимальным порядком чтения. В оранжерее молодая девушка-ботаник с застенчивым румянцем на щеках, заметив его зачарованный взгляд на цветке с фосфорицирующими синими лепестками, сама подошла и тихим, журчащим голосом поведала о происхождении этого чуда, а на прощание сунула ему в руку хрупкий побег на память. В коридоре, ведущем к смотровой площадке, запыхавшаяся короткостриженая исследовательница едва не сбила его с ног под тяжестью планшетов. Рассыпавшись в извинениях и заметив незнакомое лицо, она звонко рассмеялась, бросив на ходу:— Не из круга ученых? И всё же добро пожаловать на станцию! — и упорхнула дальше по своим срочным делам.

В подавляющем большинстве случаев люди встречали его искренними улыбками и учтивыми приветствиями. В библиотеке седовласая, но с удивительно мягким взглядом женщина-архивариус в очках, узнав о его страсти к истории, с жаром насоветовала трудов по всеобщей истории, любовно заложив страницы стикерами с оптимальным порядком чтения. В оранжерее молодая девушка-ботаник с застенчивым румянцем на щеках, заметив его зачарованный взгляд на цветке с фосфорицирующими синими лепестками, сама подошла и тихим, журчащим голосом поведала о происхождении этого чуда, а на прощание сунула ему в руку хрупкий побег на память. В коридоре, ведущем к смотровой площадке, запыхавшаяся короткостриженая исследовательница едва не сбила его с ног под тяжестью планшетов. Рассыпавшись в извинениях и заметив незнакомое лицо, она звонко рассмеялась, бросив на ходу:

— Не из круга ученых? И всё же добро пожаловать на станцию! — и упорхнула дальше по своим срочным делам.

Эти короткие вспышки общения падали в гладь его будней, словно крошечные камешки, рождая круги мягкой ряби, которые быстро таяли, оставляя после себя лишь ощущение живого пульса этого гигантского творения рук человеческих. И вместе с тем они обнажали всю суть влияния [Системы суккуба]: она не творила чудес манипуляции, а лишь обнажала самую светлую грань «первого впечатления», распахивая сердца людей навстречу первоначальному доверию. Дальнейшее же зависело исключительно от искренности и подлинных намерений обоих. Это знание снимало с плеч тяжкий груз паранойи: стоило лишь соблюдать меру и дистанцию, как удавалось избегать любых нежелательных драм.

Эти короткие вспышки общения падали в гладь его будней, словно крошечные камешки, рождая круги мягкой ряби, которые быстро таяли, оставляя после себя лишь ощущение живого пульса этого гигантского творения рук человеческих. И вместе с тем они обнажали всю суть влияния [Системы суккуба]: она не творила чудес манипуляции, а лишь обнажала самую светлую грань «первого впечатления», распахивая сердца людей навстречу первоначальному доверию. Дальнейшее же зависело исключительно от искренности и подлинных намерений обоих. Это знание снимало с плеч тяжкий груз паранойи: стоило лишь соблюдать меру и дистанцию, как удавалось избегать любых нежелательных драм.