Мерцающие над посадочной платформой звёзды казались неисчерпаемыми, раскинувшись по бархатному полотну космоса бесконечной, полной тайн и безмолвной магии рекой. Эта величественная картина неизменно пробуждала в душе трепет перед грандиозностью и непостижимостью Вселенной.
Мерцающие над посадочной платформой звёзды казались неисчерпаемыми, раскинувшись по бархатному полотну космоса бесконечной, полной тайн и безмолвной магии рекой. Эта величественная картина неизменно пробуждала в душе трепет перед грандиозностью и непостижимостью Вселенной.
Именно в этот миг, сотканный из надежд и неразгаданных тайн, Мо Ли и Син ступили на борт Звёздного экспресса, открывая новую главу своей страннической жизни. Мягкий, обволакивающий голос Химеко до сих пор звучал где-то на самом краешке сознания — она тепло и искренне приветствовала прибывших, сжав их ладони в своих, и произнесла обещание, согревшее изнутри лучше любого пламени:
Именно в этот миг, сотканный из надежд и неразгаданных тайн, Мо Ли и Син ступили на борт Звёздного экспресса, открывая новую главу своей страннической жизни. Мягкий, обволакивающий голос Химеко до сих пор звучал где-то на самом краешке сознания — она тепло и искренне приветствовала прибывших, сжав их ладони в своих, и произнесла обещание, согревшее изнутри лучше любого пламени:
— Добро пожаловать домой.
— Добро пожаловать домой.
Эта простая забота разлилась по венам целительным теплом, мгновенно смывая остаточную боль от недавних ран, унимая глухую тревогу и сжигая дотла страх перед грядущим днём.
Эта простая забота разлилась по венам целительным теплом, мгновенно смывая остаточную боль от недавних ран, унимая глухую тревогу и сжигая дотла страх перед грядущим днём.
Однако стоило первоначальному восторгу улечься, а сладковатому опьянению безопасности — отступить под натиском суровой реальности, как в самые потаённые уголки разума Мо Ли вновь закралась мысль, задвинутая на задворки чередой смертельных угроз, потоком чужой информации и судьбоносными решениями. Она всколыхнулась со дна памяти подобно подводному рифу, о который разбиваются любые иллюзии.
Однако стоило первоначальному восторгу улечься, а сладковатому опьянению безопасности — отступить под натиском суровой реальности, как в самые потаённые уголки разума Мо Ли вновь закралась мысль, задвинутая на задворки чередой смертельных угроз, потоком чужой информации и судьбоносными решениями. Она всколыхнулась со дна памяти подобно подводному рифу, о который разбиваются любые иллюзии.
Тот самый проклятый системный паразит.
Тот самый проклятый системный паразит.
Кодовое имя: «Система суккуба».
Кодовое имя: «Система суккуба».
Холодная, бездушная механика, что гордо именовала себя пассивной, неконтролируемой и неизгладимой силой, чьё единственное назначение — исподволь повышать начальный уровень расположения к носителю у всех без исключения представительниц женского пола и NPC.
Холодная, бездушная механика, что гордо именовала себя пассивной, неконтролируемой и неизгладимой силой, чьё единственное назначение — исподволь повышать начальный уровень расположения к носителю у всех без исключения представительниц женского пола и NPC.
С того самого моменты в коридорах зоны поддержки, когда система впервые ожила и выплюнула свод пугающе лаконичных правил, она погрузилась в летаргический сон. Ни звука, ни намёка на присутствие, ни единой подсказки. Настолько глубокого, что в водовороте смертельной схватки со Зверем Апокалипсиса, последующем беспамятстве, тяжёлом пробуждении, разговорах с Хертой и решении войти в команду экспресса Мо Ли почти начисто забыл о её существовании.
С того самого моменты в коридорах зоны поддержки, когда система впервые ожила и выплюнула свод пугающе лаконичных правил, она погрузилась в летаргический сон. Ни звука, ни намёка на присутствие, ни единой подсказки. Настолько глубокого, что в водовороте смертельной схватки со Зверем Апокалипсиса, последующем беспамятстве, тяжёлом пробуждении, разговорах с Хертой и решении войти в команду экспресса Мо Ли почти начисто забыл о её существовании.
Но теперь, когда буря улеглась, этот затаившийся «вектор неопределенности» неизбежно потребовал к себе внимания.
Но теперь, когда буря улеглась, этот затаившийся «вектор неопределенности» неизбежно потребовал к себе внимания.
С затаённым, едва уловимым трепетом внутри и холодным аналитическим расчётом Мо Ли мысленно перебрал всех ключевых женщин, с коими успел столкнуться со дня своего пробуждения.
С затаённым, едва уловимым трепетом внутри и холодным аналитическим расчётом Мо Ли мысленно перебрал всех ключевых женщин, с коими успел столкнуться со дня своего пробуждения.
Химеко. С их первой встречи на платформе её взгляд лучился мягкостью и неподдельной доброжелательностью. Последующие приглашения, заступничество, предложенный компромисс — всё в её поведении дышало мудростью наставницы и теплотой старшего товарища. Её позиция оставалась незыблемо ровной и рассудительной: да, она проявляла к нему (и к Син) повышенное внимание, но строго в рамках роли проводника экспресса, заботящегося о новичках. Никаких неестественных или выходящих за рамки разумного всплесков симпатии.
Химеко. С их первой встречи на платформе её взгляд лучился мягкостью и неподдельной доброжелательностью. Последующие приглашения, заступничество, предложенный компромисс — всё в её поведении дышало мудростью наставницы и теплотой старшего товарища. Её позиция оставалась незыблемо ровной и рассудительной: да, она проявляла к нему (и к Син) повышенное внимание, но строго в рамках роли проводника экспресса, заботящегося о новичках. Никаких неестественных или выходящих за рамки разумного всплесков симпатии.
Март 7. Живая, жизнерадостная, с золотым сердцем, распахнутым для всего мира. Она с первых же секунд обрушила на них лавину искреннего участия. Её энтузиазм порой казался чрезмерным, но стоило вспомнить её взрывной нрав — и всё вставало на свои места. Она точно так же без оглядки бросалась помогать Дан Хэну, Химеко и даже едва знакомым Алану с Астой. Её забота о Мо Ли напоминала отношение к новому, безумно интересному, но всё же товарищу по несчастью.
Март 7. Живая, жизнерадостная, с золотым сердцем, распахнутым для всего мира. Она с первых же секунд обрушила на них лавину искреннего участия. Её энтузиазм порой казался чрезмерным, но стоило вспомнить её взрывной нрав — и всё вставало на свои места. Она точно так же без оглядки бросалась помогать Дан Хэну, Химеко и даже едва знакомым Алану с Астой. Её забота о Мо Ли напоминала отношение к новому, безумно интересному, но всё же товарищу по несчастью.
Аста. Будучи временным управляющим станции, она являла собой эталон профессионализма и железной ответственности. Сначала — спасение и размещение выживших, затем, узнав правду о Стеллароне, — предельно честный диалог и предоставление права выбора. Её тон неизменно оставался дружелюбным, уважительным, но выдержанным на почтительном расстоянии. Идеальная модель поведения руководителя высшего звена.
Аста. Будучи временным управляющим станции, она являла собой эталон профессионализма и железной ответственности. Сначала — спасение и размещение выживших, затем, узнав правду о Стеллароне, — предельно честный диалог и предоставление права выбора. Её тон неизменно оставался дружелюбным, уважительным, но выдержанным на почтительном расстоянии. Идеальная модель поведения руководителя высшего звена.
Херта. Отношение этой гениальной особы было кристально «чистым» — чистейший интерес безумного учёного. Во взгляде, брошенном на Мо Ли, читалось ровно столько же трепета, сколько при изучении редкого лабораторного образца. Пресловутая «шкала симпатии» в её системе координат, судя по всему, равнялась «индексу научной ценности». Её прямолинейность, капризность и нетерпимость укладывались в её образ на все сто процентов.
Херта. Отношение этой гениальной особы было кристально «чистым» — чистейший интерес безумного учёного. Во взгляде, брошенном на Мо Ли, читалось ровно столько же трепета, сколько при изучении редкого лабораторного образца. Пресловутая «шкала симпатии» в её системе координат, судя по всему, равнялась «индексу научной ценности». Её прямолинейность, капризность и нетерпимость укладывались в её образ на все сто процентов.
Что же до Син...
Что же до Син...
Взгляд Мо Ли скользнул по стоявшей рядом сероглазой девушке. Та слегка закинула голову, вглядываясь в россыпи звёзд сквозь трещины в куполе платформы, и в мягком сиянии её профиль казался высеченным из мрамора.
Взгляд Мо Ли скользнул по стоявшей рядом сероглазой девушке. Та слегка закинула голову, вглядываясь в россыпи звёзд сквозь трещины в куполе платформы, и в мягком сиянии её профиль казался высеченным из мрамора.
Она — случай особой пробы.
Она — случай особой пробы.
Эта слепая привязанность, иррациональное доверие, упрямое «брат» и тот внезапный, обжигающий поцелуй... Всё это давно переросло рамки «базовой стартовой симпатии», превратившись в нечто куда более мощное и... одержимое.
Эта слепая привязанность, иррациональное доверие, упрямое «брат» и тот внезапный, обжигающий поцелуй... Всё это давно переросло рамки «базовой стартовой симпатии», превратившись в нечто куда более мощное и... одержимое.
Но неужели это извращенное влияние системы?
Но неужели это извращенное влияние системы?
Ан нет, текст свода правил гласил недвусмысленно: «Не затрагивает изначальный характер, волю и глубинные слои эмоциональной логики цели, итоговый вектор чувств определяется исключительно реальным взаимодействием».
Ан нет, текст свода правил гласил недвусмысленно: «Не затрагивает изначальный характер, волю и глубинные слои эмоциональной логики цели, итоговый вектор чувств определяется исключительно реальным взаимодействием».
Чувства Син казались чем-то укоренившимся в самой её природе, рождённым из неизвестных глубин её собственной памяти или связи со Стеллароном, а не порождённым дешёвым системным триггером «любви с первого взгляда». К тому же, система работала и на NPC, а Син... вряд ли была простой заскриптованной фигурой. Её происхождение окутано туманом, и, вполне возможно, она была точно такой же жертвой обстоятельств, связанных со Стеллароном, как и он сам.
Чувства Син казались чем-то укоренившимся в самой её природе, рождённым из неизвестных глубин её собственной памяти или связи со Стеллароном, а не порождённым дешёвым системным триггером «любви с первого взгляда». К тому же, система работала и на NPC, а Син... вряд ли была простой заскриптованной фигурой. Её происхождение окутано туманом, и, вполне возможно, она была точно такой же жертвой обстоятельств, связанных со Стеллароном, как и он сам.
Поразмыслив над этим, Мо Ли с удивлением осознал: если отбросить Син как уникальное исключение (причём её чувства явно не имели общего с системными манипуляциями), остальные женщины вели себя безупречно. Тепло? Да. Но исключительно в пределах собственных характеров, социального статуса и текущего положения дел. Никаких умопомрачительных перегибов, навязанной одержимости или противоестественной страсти.
Поразмыслив над этим, Мо Ли с удивлением осознал: если отбросить Син как уникальное исключение (причём её чувства явно не имели общего с системными манипуляциями), остальные женщины вели себя безупречно. Тепло? Да. Но исключительно в пределах собственных характеров, социального статуса и текущего положения дел. Никаких умопомрачительных перегибов, навязанной одержимости или противоестественной страсти.
Неужели эта хвалёная «Система суккуба» — банальный брак?
Неужели эта хвалёная «Система суккуба» — банальный брак?
Эффект от неё оказался настолько ничтожным, что едва ли стоил пролитого пота.
Эффект от неё оказался настолько ничтожным, что едва ли стоил пролитого пота.
Или же обещная «прибавка к расположению» работала столь утончённо, на уровне подсознательных импульсов, лишь заставляя людей думать: «Какой приятный молодой человек, ему можно доверять» — а всё дальнейшее зависело исключительно от личного обаяния?
Или же обещная «прибавка к расположению» работала столь утончённо, на уровне подсознательных импульсов, лишь заставляя людей думать: «Какой приятный молодой человек, ему можно доверять» — а всё дальнейшее зависело исключительно от личного обаяния?
Это открытие принесло долгожданное облегчение, смешанное с горькой усмешкой. Сколько нервных клеток сгорело в топке паранойи! Он-то уже ждал нашествия фанатичек и роковых бедствий. Выходило, он всё драматизировал.
Это открытие принесло долгожданное облегчение, смешанное с горькой усмешкой. Сколько нервных клеток сгорело в топке паранойи! Он-то уже ждал нашествия фанатичек и роковых бедствий. Выходило, он всё драматизировал.
По крайней мере, на данном этапе обстановка казалась абсолютно «здоровой».
По крайней мере, на данном этапе обстановка казалась абсолютно «здоровой».
Быть может, и впрямь стоило задвинуть эту психопатическую панель куда подальше, признав её безобидным (и почти неразличимым) фоновым шумом, чтобы полностью сосредоточиться на новой жизни на экспрессе и проблеме пульсирующего в груди Стелларона.
Быть может, и впрямь стоило задвинуть эту психопатическую панель куда подальше, признав её безобидным (и почти неразличимым) фоновым шумом, чтобы полностью сосредоточиться на новой жизни на экспрессе и проблеме пульсирующего в груди Стелларона.
К слову о Стеллароне... И о «Симулированной Вселенной» Херты.
К слову о Стеллароне... И о «Симулированной Вселенной» Херты.
И о предстоящих тестах, к которым его готовили, и о собственном невежестве в делах экспресса...
И о предстоящих тестах, к которым его готовили, и о собственном невежестве в делах экспресса...
Мысли сами собой выстроились в чёткий план. Обернувшись к Химеко, Мо Ли мягко и осторожно заговорил:
Мысли сами собой выстроились в чёткий план. Обернувшись к Химеко, Мо Ли мягко и осторожно заговорил:
— Госпожа Химеко, насчёт присоединения к команде... Мне, пожалуй, потребуется еще немного времени, чтобы уладить хвосты здесь, на станции. Пройти первичный осмотр у госпожи Херты, да и... просто осмотреться, дать телу окрепнуть. Нельзя ли нам с Син остаться на станции ещё на пару дней? Как только со всем покончим, мы сразу же поднимемся на экспресс и официально заступим на дежурство.
— Госпожа Химеко, насчёт присоединения к команде... Мне, пожалуй, потребуется еще немного времени, чтобы уладить хвосты здесь, на станции. Пройти первичный осмотр у госпожи Херты, да и... просто осмотреться, дать телу окрепнуть. Нельзя ли нам с Син остаться на станции ещё на пару дней? Как только со всем покончим, мы сразу же поднимемся на экспресс и официально заступим на дежурство.
Просьба звучала более чем разумно.
Просьба звучала более чем разумно.
Химеко с пониманием кивнула, хотя в её глазах мелькнула тень лёгкого сожаления и материнской заботы:
Химеко с пониманием кивнула, хотя в её глазах мелькнула тень лёгкого сожаления и материнской заботы:
— Разумеется, милый. Дела требуют завершения, это верно... Но знаешь, — она мягко улыбнулась, — на экспрессе есть превосходный лазарет и капсулы для восстановления. К тому же, Вельт неплохо подкован в вопросах, касающихся Стелларонов. Если хочешь, можешь пройти курс реабилитации прямо у нас, а сюда наведываться по мере необходимости.
— Разумеется, милый. Дела требуют завершения, это верно... Но знаешь, — она мягко улыбнулась, — на экспрессе есть превосходный лазарет и капсулы для восстановления. К тому же, Вельт неплохо подкован в вопросах, касающихся Стелларонов. Если хочешь, можешь пройти курс реабилитации прямо у нас, а сюда наведываться по мере необходимости.
Её предложение было продиктовано искренней заботой. Для неё экспресс — это дом, и ей хотелось скорее собрать всю семью под единой крышей.
Её предложение было продиктовано искренней заботой. Для неё экспресс — это дом, и ей хотелось скорее собрать всю семью под единой крышей.
Однако у Мо Ли имелись свои резоны. Ему требовалось личное пространство, чтобы переварить обрушившееся безумие, и хотя бы попытаться разобраться с бомбой замедленного действия внутри себя, не подвергая лишнему риску новых друзей.
Однако у Мо Ли имелись свои резоны. Ему требовалось личное пространство, чтобы переварить обрушившееся безумие, и хотя бы попытаться разобраться с бомбой замедленного действия внутри себя, не подвергая лишнему риску новых друзей.
К тому же, где-то на подсознательном уровне теплилось желание урвать ещё немного тишины наедине с Син, пытаясь распутать клубок странных отношений между ними.
К тому же, где-то на подсознательном уровне теплилось желание урвать ещё немного тишины наедине с Син, пытаясь распутать клубок странных отношений между ними.
— Благодарю за доброту, госпожа Химеко, — искренне ответил Мо Ли, склонив голову. — Но я всё же предпочту закончить дела в стенах станции. К тому же, госпожа Аста пообещала содействие. Как только мне станет лучше и я пойму правила игры, я поднимусь на борт уже полноценным членом команды, а не обузой.
— Благодарю за доброту, госпожа Химеко, — искренне ответил Мо Ли, склонив голову. — Но я всё же предпочту закончить дела в стенах станции. К тому же, госпожа Аста пообещала содействие. Как только мне станет лучше и я пойму правила игры, я поднимусь на борт уже полноценным членом команды, а не обузой.
Видя его непреклонность и весомость аргументов, Химеко не стала настаивать.
Видя его непреклонность и весомость аргументов, Химеко не стала настаивать.
Грациозно качнув головой, она предостерегающе улыбнулась:
Грациозно качнув головой, она предостерегающе улыбнулась:
— Хорошо, пусть будет так. Берегите себя. Станция в целом стабилизировалась, но береженого бог бережет. Держите терминалы на связи, и если что-то понадобится — вызывайте экспресс в любой момент.
— Хорошо, пусть будет так. Берегите себя. Станция в целом стабилизировалась, но береженого бог бережет. Держите терминалы на связи, и если что-то понадобится — вызывайте экспресс в любой момент.
— Обязательно. Спасибо вам, госпожа Химеко.
— Обязательно. Спасибо вам, госпожа Химеко.
Обменявшись ещё парочкой напутствий с Син, рыжеволосая воительница развернулась, и её силуэт растворился в шлюзовом коридоре, ведущем к причалу.
Обменявшись ещё парочкой напутствий с Син, рыжеволосая воительница развернулась, и её силуэт растворился в шлюзовом коридоре, ведущем к причалу.
На пустой платформе вновь остались лишь они вдвоём.
На пустой платформе вновь остались лишь они вдвоём.
Безмолвный космос раскинулся за панорамными стеклами, а издалека доносился глухой гул ремонтных бригад.
Безмолвный космос раскинулся за панорамными стеклами, а издалека доносился глухой гул ремонтных бригад.
— Давай... просто пройдемся, — тихо произронил Мо Ли, глядя на девушку.
— Давай... просто пройдемся, — тихо произронил Мо Ли, глядя на девушку.
Ему не хотелось возвращаться в стерильную белизну лазарета, пропахшую хлоркой, равно как и спешить на зов потенциальных испытаний Херты. Хотелось идти вперед, позволяя бешеному ритму мыслей раствориться в мерном стуке шагов.
Ему не хотелось возвращаться в стерильную белизну лазарета, пропахшую хлоркой, равно как и спешить на зов потенциальных испытаний Херты. Хотелось идти вперед, позволяя бешеному ритму мыслей раствориться в мерном стуке шагов.
Син, разумеется, не возражала.
Син, разумеется, не возражала.
Она медленно протянула руку — движение вышло плавным, исполненным немой решимости. Пальцы не стали цепляться за рукав по привычке; вместо этого её ладонь уверенно и крепко переплелась с его пальцами, создавая абсолютную, естественную монолитность.
Она медленно протянула руку — движение вышло плавным, исполненным немой решимости. Пальцы не стали цепляться за рукав по привычке; вместо этого её ладонь уверенно и крепко переплелась с его пальцами, создавая абсолютную, естественную монолитность.
Привыкший к её внезапным вспышкам нежности, Мо Ли на этот раз не ощутил ни малейшего дискомфорта или неловкости. То ли время притупило защитные рефлексы, то ли узел вопросов, связанных с этой девушкой, затянулся настолько туго, что на прочие мелочи просто не оставалось эмоционального ресурса.
Привыкший к её внезапным вспышкам нежности, Мо Ли на этот раз не ощутил ни малейшего дискомфорта или неловкости. То ли время притупило защитные рефлексы, то ли узел вопросов, связанных с этой девушкой, затянулся настолько туго, что на прочие мелочи просто не оставалось эмоционального ресурса.
Сплетя руки, они покинули мертвенно-тихий причал и ступили под своды главного отсека управления.
Сплетя руки, они покинули мертвенно-тихий причал и ступили под своды главного отсека управления.
Бесцельно бродя по залитым холодным неоновым светом кольцевым коридорам, они миновали центральный пульт, где Аста всё ещё отдавала приказы уставшим подчинённым, прошли мимо зон отдыха, где сменившиеся с поста сотрудники вполголоса обсуждали пережитый кошмар, и заглянули к смотровым окнам. Звёзды сияли по-прежнему безучастно, но в черноте больше не зияла чудовищная туша поверженного монстра.
Бесцельно бродя по залитым холодным неоновым светом кольцевым коридорам, они миновали центральный пульт, где Аста всё ещё отдавала приказы уставшим подчинённым, прошли мимо зон отдыха, где сменившиеся с поста сотрудники вполголоса обсуждали пережитый кошмар, и заглянули к смотровым окнам. Звёзды сияли по-прежнему безучастно, но в черноте больше не зияла чудовищная туша поверженного монстра.
Мир вокруг обретал подобие порядка.
Мир вокруг обретал подобие порядка.
Шаг за шагом они добрались до границы жилых секторов и исследовательских лабораторий.
Шаг за шагом они добрались до границы жилых секторов и исследовательских лабораторий.
Стены здесь украшали двери кабинетов и небольшие зоны для кофе-брейков. Сотрудники станции в бело-голубой униформе сновали туда-сюда: кто-то спешно прижимал к груди планшеты с графиками, кто-то оживленно спорил у кофейных автоматов. Атмосфера здесь казалась гораздо более расслабленной, чем в командном центре.
Стены здесь украшали двери кабинетов и небольшие зоны для кофе-брейков. Сотрудники станции в бело-голубой униформе сновали туда-сюда: кто-то спешно прижимал к груди планшеты с графиками, кто-то оживленно спорил у кофейных автоматов. Атмосфера здесь казалась гораздо более расслабленной, чем в командном центре.
Пара странников привлекала к себе массу внимания.
Пара странников привлекала к себе массу внимания.
Бледный, измождённый, но ослепительно красивый юноша в больничной пижаме и молчаливая сероглазая девушка с уникальным цветом волос. И главное — их соединенные руки. Не заметить такую парочку было невозможно. Коллеги то и дело бросали на них любопытные, полные скрытого смысла взгляды, но, заметив холодную отрешённость во взгляде спутницы юноши, благоразумно отводили глаза и спешили по своим делам.
Бледный, измождённый, но ослепительно красивый юноша в больничной пижаме и молчаливая сероглазая девушка с уникальным цветом волос. И главное — их соединенные руки. Не заметить такую парочку было невозможно. Коллеги то и дело бросали на них любопытные, полные скрытого смысла взгляды, но, заметив холодную отрешённость во взгляде спутницы юноши, благоразумно отводили глаза и спешили по своим делам.
Мо Ли старался не обращать внимания на зевак, сосредоточившись на восстановлении сил и мыслях о будущем.
Мо Ли старался не обращать внимания на зевак, сосредоточившись на восстановлении сил и мыслях о будущем.
Пройти полное обследование в медицинском отсеке?
Пройти полное обследование в медицинском отсеке?
Или первым делом связаться с Хертой, чтобы узнать масштаб уготованных ему унижений?
Или первым делом связаться с Хертой, чтобы узнать масштаб уготованных ему унижений?
Син, казалось, впитывала окружающую обстановку с жадным, почти недетским любопытство, её золотистые глаза изучали каждую мелочь с филигранной точностью хищника.
Син, казалось, впитывала окружающую обстановку с жадным, почти недетским любопытство, её золотистые глаза изучали каждую мелочь с филигранной точностью хищника.
В этот момент, когда они миновали развилку, ведущую к одному из закрытых секторов, из-за поворота вылетела молодая сотрудница.
В этот момент, когда они миновали развилку, ведущую к одному из закрытых секторов, из-за поворота вылетела молодая сотрудница.
На вид ей едва исполнилось двадцать. Короткие каштановые волосы, круглые очки в тонкой оправе и стандартный халат исследователя. Девушка явно витала в облаках — она так увлеклась сверкой каких-то бумаг, что впору было протаранить несущую стену. В последний момент издав испуганный писк, она сбила шаг, неуклюже попыталась поправить сползающие очки и прижать к груди стопку отчетов.
На вид ей едва исполнилось двадцать. Короткие каштановые волосы, круглые очки в тонкой оправе и стандартный халат исследователя. Девушка явно витала в облаках — она так увлеклась сверкой каких-то бумаг, что впору было протаранить несущую стену. В последний момент издав испуганный писк, она сбила шаг, неуклюже попыталась поправить сползающие очки и прижать к груди стопку отчетов.
И тут её растерянный взгляд случайно столкнулся с лицом стоящего напротив Мо Ли.
И тут её растерянный взгляд случайно столкнулся с лицом стоящего напротив Мо Ли.
Время словно застопорило свой бег.
Время словно застопорило свой бег.
Она замерла посреди шага, пальцы судорогой вцепились в углы папки. Стекла очков блеснули в лампах дневного света, а на щеках с пугающей скоростью расцвел густой, ярко-алый румянец, мгновенно затопивший лицо вплоть до самых мочек ушей. Дыхание девушки сорвалось, превратившись в частые, поверхностные всхлипы.
Она замерла посреди шага, пальцы судорогой вцепились в углы папки. Стекла очков блеснули в лампах дневного света, а на щеках с пугающей скоростью расцвел густой, ярко-алый румянец, мгновенно затопивший лицо вплоть до самых мочек ушей. Дыхание девушки сорвалось, превратившись в частые, поверхностные всхлипы.
Не успели ни Мо Ли, ни Син осознать происходящее, как в исследовавшем пространстве девушки что-то переключилось.
Не успели ни Мо Ли, ни Син осознать происходящее, как в исследовавшем пространстве девушки что-то переключилось.
Словно совершив прыжок веры, она глубоко, судорожно втянула воздух. Крепко прижав к груди злосчастную стопку бумаг, она мелкими, семенящими шажками, опустив голову, рванула прямо на них.
Словно совершив прыжок веры, она глубоко, судорожно втянула воздух. Крепко прижав к груди злосчастную стопку бумаг, она мелкими, семенящими шажками, опустив голову, рванула прямо на них.
— С-стой, погоди... — попытался отступить Мо Ли, но слабость в коленях дала о себе знать, а крепкая хватка Син на запястье лишила возможности маневра.
— С-стой, погоди... — попытался отступить Мо Ли, но слабость в коленях дала о себе знать, а крепкая хватка Син на запястье лишила возможности маневра.
Сотрудница уже преодолела разделяющее их расстояние. От неё пахло бумажной пылью и дезинфицирующим средством. По-прежнему пряча глаза, с лицом алым, как спелая вишня, она дрожащими пальцами выудила из кармана халата точно такой же персональный терминал, какой был у Мо Ли.
Сотрудница уже преодолела разделяющее их расстояние. От неё пахло бумажной пылью и дезинфицирующим средством. По-прежнему пряча глаза, с лицом алым, как спелая вишня, она дрожащими пальцами выудила из кармана халата точно такой же персональный терминал, какой был у Мо Ли.
И в следующий миг, не оставляя парню ни шанса на отступление, она попросту... втиснула светящийся экран ему в свободную ладонь.
И в следующий миг, не оставляя парню ни шанса на отступление, она попросту... втиснула светящийся экран ему в свободную ладонь.
Действие было настолько стремительным, отчаянным и наглым, что Мо Ли банально онемел.
Действие было настолько стремительным, отчаянным и наглым, что Мо Ли банально онемел.
— Э-это... тебе! — выдавила она из себя тоненьким, срывающимся от слезливо-девичьего стыда голосом.
— Э-это... тебе! — выдавила она из себя тоненьким, срывающимся от слезливо-девичьего стыда голосом.
Выпалив это признание так, будто бросила вызов целому миру, девушка резко развернулась, стиснула свои бумаги и, едва не спотыкаясь о собственные ноги, полетела обратно в коридор, откуда только что появилась.
Выпалив это признание так, будто бросила вызов целому миру, девушка резко развернулась, стиснула свои бумаги и, едва не спотыкаясь о собственные ноги, полетела обратно в коридор, откуда только что появилась.
Хлоп! — дверь лаборатории за ней захлопнулась с глухим металлическим стуком.
Хлоп! — дверь лаборатории за ней захлопнулась с глухим металлическим стуком.
Коридор погрузился в звенящую тишину.
Коридор погрузился в звенящую тишину.
Несколько случайных зевак, ставших свидетелями этой сцены, открыли рты. По рядам зевак пробежал шепоток, полный изумления, зависти и нескрываемого злорадства.
Несколько случайных зевак, ставших свидетелями этой сцены, открыли рты. По рядам зевак пробежал шепоток, полный изумления, зависти и нескрываемого злорадства.
Мо Ли замер со статуей соляного столпа, сжимая в руке чужой терминал, от которого всё ещё исходило тепло чужих ладоней. На экране ярко горел уникальный коммуникационный ID и милый, мультяшный аватар.
Мо Ли замер со статуей соляного столпа, сжимая в руке чужой терминал, от которого всё ещё исходило тепло чужих ладоней. На экране ярко горел уникальный коммуникационный ID и милый, мультяшный аватар.
Мозг отказывался обрабатывать информацию.
Мозг отказывался обрабатывать информацию.
Что... чёрт побери, это было?
Что... чёрт побери, это было?
Спонтанное нападение?
Спонтанное нападение?
Или у этой станции какие-то дикие традиции знакомств?
Или у этой станции какие-то дикие традиции знакомств?
Слишком резко. Слишком бескомпромиссно!
Слишком резко. Слишком бескомпромиссно!
Инстинктивно он скосил глаза на Син.
Инстинктивно он скосил глаза на Син.
Девушка неотрывно смотрела на злосчастную дверь лаборатории, после чего её взгляд медленно, тяжело перекочевал на светящийся экран в руке Мо Ли. Лицо оставалось непроницаемым, как ледяная гладь озера, но уголки серых глаз сузились с пугающей, хищной точностью.
Девушка неотрывно смотрела на злосчастную дверь лаборатории, после чего её взгляд медленно, тяжело перекочевал на светящийся экран в руке Мо Ли. Лицо оставалось непроницаемым, как ледяная гладь озера, но уголки серых глаз сузились с пугающей, хищной точностью.
В разреженном воздухе коридора отчётливо запахло грозой.
В разреженном воздухе коридора отчётливо запахло грозой.

Комментарии

Загрузка...