У панорамного окна в кольцевой зоне главного отсека золотистые отсветы искусственного «заката» постепенно растворялись, уступая место глубокой черноте космической бездны. Мо Ли тихо стоял там, позволяя Син держать его за руку, а его взгляд пронзал толстое бронированное стекло, устремляясь в эту необъятную, усыпанную мириадами мерцающих искр вселенную.
У панорамного окна в кольцевой зоне главного отсека золотистые отсветы искусственного «заката» постепенно растворялись, уступая место глубокой черноте космической бездны. Мо Ли тихо стоял там, позволяя Син держать его за руку, а его взгляд пронзал толстое бронированное стекло, устремляясь в эту необъятную, усыпанную мириадами мерцающих искр вселенную.
Откровенный и глубокий разговор с Астой подействовал на него отрезвляюще. Он помог бушующим в голове мыслям улечься, а очертаниям будущего — проступить сквозь густую пелену тумана. Стелларон в его груди оставался дамокловым мечом, повисшим над самой его жизнью, но с ним можно было бороться. «Исследования» Херты таили в себе потенциальную угрозу, однако они же могли стать ключом к разгадке его собственной природы. А Звёздный экспресс... эта дорога была полна неизвестности, но в ней таилось и спасительное тепло. Ответ уже давно пустил корни в его сердце. Требовалось лишь одно: перед тем как сделать решающий шаг, ему нужна была минута тишины. Всего мгновение, чтобы унять дрожь после пережитых за этот бесконечный день ураганов смерти и надежды, чтобы убедиться: его решимость крепка и не дрогнет.
Откровенный и глубокий разговор с Астой подействовал на него отрезвляюще. Он помог бушующим в голове мыслям улечься, а очертаниям будущего — проступить сквозь густую пелену тумана. Стелларон в его груди оставался дамокловым мечом, повисшим над самой его жизнью, но с ним можно было бороться. «Исследования» Херты таили в себе потенциальную угрозу, однако они же могли стать ключом к разгадке его собственной природы. А Звёздный экспресс... эта дорога была полна неизвестности, но в ней таилось и спасительное тепло. Ответ уже давно пустил корни в его сердце. Требовалось лишь одно: перед тем как сделать решающий шаг, ему нужна была минута тишины. Всего мгновение, чтобы унять дрожь после пережитых за этот бесконечный день ураганов смерти и надежды, чтобы убедиться: его решимость крепка и не дрогнет.
Он не стал сразу спускаться на платформу в поисках Химеко, лишь мягко сжал ладонь Син в ответ и тихо произмолвил:
Он не стал сразу спускаться на платформу в поисках Химеко, лишь мягко сжал ладонь Син в ответ и тихо произмолвил:
— Давай... пройдемся еще немного.
— Давай... пройдемся еще немного.
Син не стала расспрашивать о причинах — она лишь послушно кивнула, не отпуская его руки, и они медленно зашагали вдоль изогнутой галереи. Ее шаг был уверенным и ровным, надежно поддерживая его еще не окрепшее, слабое тело. Они шли в молчании, минуя снующих туда-сюда, но действующих с четкой слаженностью сотрудников станции, проходя мимо пульсирующих потоками данных экранов, кожей ощущая, как станция постепенно оправляется от пережитой катастрофы, обретая второе дыхание.
Син не стала расспрашивать о причинах — она лишь послушно кивнула, не отпуская его руки, и они медленно зашагали вдоль изогнутой галереи. Ее шаг был уверенным и ровным, надежно поддерживая его еще не окрепшее, слабое тело. Они шли в молчании, минуя снующих туда-сюда, но действующих с четкой слаженностью сотрудников станции, проходя мимо пульсирующих потоками данных экранов, кожей ощущая, как станция постепенно оправляется от пережитой катастрофы, обретая второе дыхание.
Шаг за шагом Мо Ли старательно запечатлевал в памяти каждый уголок, каждый поворот. Главный отсек, коридор, ведущий к платформе, медицинский отсек, конференц-зал... Он заставлял себя цепляться за эти материальные ориентиры, пытаясь вытравить из души липкий страх перед неизвестностью и туманной дымкой завтрашнего дня. Эта чужая плоть, казалось, хранила смутные отголоски какого-то подсознательного «дежавю» — высокие технологии не казались ей чем-то диким или пугающим, но зияющие провалы в памяти требовали учиться всему заново, с самого чистого листа.
Шаг за шагом Мо Ли старательно запечатлевал в памяти каждый уголок, каждый поворот. Главный отсек, коридор, ведущий к платформе, медицинский отсек, конференц-зал... Он заставлял себя цепляться за эти материальные ориентиры, пытаясь вытравить из души липкий страх перед неизвестностью и туманной дымкой завтрашнего дня. Эта чужая плоть, казалось, хранила смутные отголоски какого-то подсознательного «дежавю» — высокие технологии не казались ей чем-то диким или пугающим, но зияющие провалы в памяти требовали учиться всему заново, с самого чистого листа.
Пройдя около двух кругов, он почувствовал, как к горлу подкатывает волна тяжелой усталости. Мо Ли уже собирался присесть где-нибудь перевести дух, прежде чем отправляться на платформу, как вдруг...
Пройдя около двух кругов, он почувствовал, как к горлу подкатывает волна тяжелой усталости. Мо Ли уже собирался присесть где-нибудь перевести дух, прежде чем отправляться на платформу, как вдруг...
— Пинь-пинь... пинь-пинь...
— Пинь-пинь... пинь-пинь...
Тихий, но настойчивый зуммер разорвал тишину, доносясь прямо из кармана его больничной робы.
Тихий, но настойчивый зуммер разорвал тишину, доносясь прямо из кармана его больничной робы.
Мо Ли замер на секунду, запустил руку в карман и нащупал там гладкую прохладную пластину. Вытащив ее наружу, он обнаружил миниатюрное прямоугольное устройство размером с ладонь, чьи металлические грани приятно холодили пальцы. Экран уже ярко светился, оповещая о новом входящем сообщении. Должно быть, это и был тот самый «маячок» или личный терминал, о котором раньше упоминала Март 7. Судя по всему, расторопные сотрудники станции во время его беспамятства уже успели настроить гаджет и активировать его базовый функционал.
Мо Ли замер на секунду, запустил руку в карман и нащупал там гладкую прохладную пластину. Вытащив ее наружу, он обнаружил миниатюрное прямоугольное устройство размером с ладонь, чьи металлические грани приятно холодили пальцы. Экран уже ярко светился, оповещая о новом входящем сообщении. Должно быть, это и был тот самый «маячок» или личный терминал, о котором раньше упоминала Март 7. Судя по всему, расторопные сотрудники станции во время его беспамятства уже успели настроить гаджет и активировать его базовый функционал.
Кому пришло в голову писать ему? Март 7? Дан Хэн? Или самой госпоже директору Асте?
Кому пришло в голову писать ему? Март 7? Дан Хэн? Или самой госпоже директору Асте?
Немного неуклюже проведя пальцем по сенсорному стеклу, он развернул диалоговое окно. Аватаром отправителя служил незатейливый силуэт фиолетовой марионетки, а рядом красовалось едкое имя: Херта.
Немного неуклюже проведя пальцем по сенсорному стеклу, он развернул диалоговое окно. Аватаром отправителя служил незатейливый силуэт фиолетовой марионетки, а рядом красовалось едкое имя: Херта.
Само послание состояло всего из одной строчки — лаконичной, бесцеремонной и насквозь пропитанной фирменным нетерпением ее высочества:
Само послание состояло всего из одной строчки — лаконичной, бесцеремонной и насквозь пропитанной фирменным нетерпением ее высочества:
[Я жду тебя в своем кабинете.]
[Я жду тебя в своем кабинете.]
[Живо. Бегом.]
[Живо. Бегом.]
Мо Ли: «...»
Мо Ли: «...»
Прыть этой гениальной особы (или, если называть вещи своими именами, ее ослепительный эгоцентризм) умела застать врасплох. Не успел он толком закончить разговор с Астой и восстановить силы, как Херта уже тащит его на ковер... И этот командный тон, не терпящий возражений!
Прыть этой гениальной особы (или, если называть вещи своими именами, ее ослепительный эгоцентризм) умела застать врасплох. Не успел он толком закончить разговор с Астой и восстановить силы, как Херта уже тащит его на ковер... И этот командный тон, не терпящий возражений!
Син тоже заглянула через плечо в экран. Ее брови слегка сошлись на переносице, а взгляд, устремленный на Мо Ли, безмолвно вопрошал о дальнейших действиях.
Син тоже заглянула через плечо в экран. Ее брови слегка сошлись на переносице, а взгляд, устремленный на Мо Ли, безмолвно вопрошал о дальнейших действиях.
— Это... госпожа Херта... — Мо Ли тяжело и обреченно вздохнул. — Требует, чтобы я немедленно явился к ней в кабинет.
— Это... госпожа Херта... — Мо Ли тяжело и обреченно вздохнул. — Требует, чтобы я немедленно явился к ней в кабинет.
Син не произнесла ни слова, лишь крепче сжала его пальцы, давая понять без лишних фраз: она идет с ним.
Син не произнесла ни слова, лишь крепче сжала его пальцы, давая понять без лишних фраз: она идет с ним.
Только... где вообще находится этот кабинет?
Только... где вообще находится этот кабинет?
Мо Ли окинул взглядом безмолвные коридоры, собираясь выловить кого-нибудь из сотрудников станции, как вдруг терминал в его руке снова ожил, вспыхнув мягким светом. На экране развернулась упрощенная схема космической станции: яркая пульсирующая точка указывала его текущие координаты, а от нее пролегал четкий, мигающий неоновым светом маршрут, упирающийся в конечный пункт назначения — «Кабинет Херты».
Мо Ли окинул взглядом безмолвные коридоры, собираясь выловить кого-нибудь из сотрудников станции, как вдруг терминал в его руке снова ожил, вспыхнув мягким светом. На экране развернулась упрощенная схема космической станции: яркая пульсирующая точка указывала его текущие координаты, а от нее пролегал четкий, мигающий неоновым светом маршрут, упирающийся в конечный пункт назначения — «Кабинет Херты».
...Ну надо же, какая трогательная «забота».
...Ну надо же, какая трогательная «забота».
Уголки губ Мо Ли нервно дернулись. Смирившись со своей участью, он, опираясь на крепкую руку Син, послушно зашагал по указанному навигатором пути.
Уголки губ Мо Ли нервно дернулись. Смирившись со своей участью, он, опираясь на крепкую руку Син, послушно зашагал по указанному навигатором пути.
Кабинет Херты располагался в относительно обособленном крыле главного отсека. Дорогу преграждали массивные гермодвери, требующие спецдопуска, — впрочем, терминал в кармане сам бесшумно считывал коды доступа, распахивая проходы перед гостями.
Кабинет Херты располагался в относительно обособленном крыле главного отсека. Дорогу преграждали массивные гермодвери, требующие спецдопуска, — впрочем, терминал в кармане сам бесшумно считывал коды доступа, распахивая проходы перед гостями.
В отличие от утилитарного и спартанского дизайна остальных секторов станции, убранство этого места... мягко говоря, отличалось яркой индивидуальностью. Стены были сплошь увешаны непонятными, абстрактными звездными картами и водопадами бегущего кода. В углах грудились причудливые, усеянные мириадами лампочек и трубок механизмы, от одного вида которых веяло запретной и опасной наукой.
В отличие от утилитарного и спартанского дизайна остальных секторов станции, убранство этого места... мягко говоря, отличалось яркой индивидуальностью. Стены были сплошь увешаны непонятными, абстрактными звездными картами и водопадами бегущего кода. В углах грудились причудливые, усеянные мириадами лампочек и трубок механизмы, от одного вида которых веяло запретной и опасной наукой.
Прямо посередине просторного помещения стояла та самая знакомая кукла с двумя фиолетовыми хвостиками. Стоя спиной к вошедшим, она замерла у гигантского пульта управления, усыпанного сложнейшими разъемами и голографическими панелями. Ее пальцы с нечеловеческой скоростью порхали над световыми клавишами, заставляя массивы данных струиться вниз ослепительным цифровым водопадом.
Прямо посередине просторного помещения стояла та самая знакомая кукла с двумя фиолетовыми хвостиками. Стоя спиной к вошедшим, она замерла у гигантского пульта управления, усыпанного сложнейшими разъемами и голографическими панелями. Ее пальцы с нечеловеческой скоростью порхали над световыми клавишами, заставляя массивы данных струиться вниз ослепительным цифровым водопадом.
— Явитесь не запылитесь, — даже не оборачиваясь, бросила кукла. Голос, доносившийся из встроенного динамика, звучал монотонно и безразлично. — Ползли чуть быстрее улитки. Встаньте вон у той разметки и не путайтесь под ногами.
— Явитесь не запылитесь, — даже не оборачиваясь, бросила кукла. Голос, доносившийся из встроенного динамика, звучал монотонно и безразлично. — Ползли чуть быстрее улитки. Встаньте вон у той разметки и не путайтесь под ногами.
Она небрежно кивнула в сторону пола возле консоли, где неоновым светом был начерчен светящийся круг.
Она небрежно кивнула в сторону пола возле консоли, где неоновым светом был начерчен светящийся круг.
Мо Ли и Син переглянулись и молча подчинились, шагнув внутрь светящегося кольца.
Мо Ли и Син переглянулись и молча подчинились, шагнув внутрь светящегося кольца.
— Слышала, ты надумал ввязаться в эту авантюру и вступить в Звёздный экспресс? — не прекращая стучать по клавишам, бросила Херта. В ее интонациях невозможно было уловить ни одобрения, ни гнева.
— Слышала, ты надумал ввязаться в эту авантюру и вступить в Звёздный экспресс? — не прекращая стучать по клавишам, бросила Херта. В ее интонациях невозможно было уловить ни одобрения, ни гнева.
— Да, госпожа Херта, — осторожно отозвался Мо Ли. — Благодарю вас и госпожу Химеко за предложенное решение.
— Да, госпожа Херта, — осторожно отозвался Мо Ли. — Благодарю вас и госпожу Химеко за предложенное решение.
— Решение? А, ну да, то самое, — хозяйка кабинета лениво махнула рукой, словно отмахиваясь от назойливой мухи. — Плевать. Раз уж ты все равно увяжешься за экспрессом и будешь мотаться по галактике, то соберешь для меня куда больше ценных данных, образцов и полевых переменных, чем если бы я заперла тебя здесь в колбе.
— Решение? А, ну да, то самое, — хозяйка кабинета лениво махнула рукой, словно отмахиваясь от назойливой мухи. — Плевать. Раз уж ты все равно увяжешься за экспрессом и будешь мотаться по галактике, то соберешь для меня куда больше ценных данных, образцов и полевых переменных, чем если бы я заперла тебя здесь в колбе.
Наконец она прервала работу и резко развернулась. Ее глаза, напоминающие чистейшие аметисты, впились в Мо Ли с пугающим, почти фанатичным блеском чистокровного, одержимого наукой безумца.
Наконец она прервала работу и резко развернулась. Ее глаза, напоминающие чистейшие аметисты, впились в Мо Ли с пугающим, почти фанатичным блеском чистокровного, одержимого наукой безумца.
— Раз уж отныне ты числишься моим «подопытным долгосрочного наблюдения», самое время продемонстрировать тебе мое последнее творение. По совместительству — главный симулятор, с которым тебе придется регулярно «сотрудничать».
— Раз уж отныне ты числишься моим «подопытным долгосрочного наблюдения», самое время продемонстрировать тебе мое последнее творение. По совместительству — главный симулятор, с которым тебе придется регулярно «сотрудничать».
В ее голосе звучала неприкрытая, зловещая гордость. Тонкие пальцы мягко коснулись одной из скрытых клавиш на панели.
В ее голосе звучала неприкрытая, зловещая гордость. Тонкие пальцы мягко коснулись одной из скрытых клавиш на панели.
В тот же миг пространство вокруг светового кольца, где стояли Мо Ли и Син, исказилось в диком танце. Холодные металлические стены, тяжелый пульт, валявшиеся тут и там детали — всё, абсолютно всё поплыло, задрожало рябью, расплавилось, уступая место бесконечной, зловещей пустоте, сотканной из мириадов далеких звезд и свирепых потоков цифрового кода.
В тот же миг пространство вокруг светового кольца, где стояли Мо Ли и Син, исказилось в диком танце. Холодные металлические стены, тяжелый пульт, валявшиеся тут и там детали — всё, абсолютно всё поплыло, задрожало рябью, расплавилось, уступая место бесконечной, зловещей пустоте, сотканной из мириадов далеких звезд и свирепых потоков цифрового кода.
Казалось, их единым махом выбросило в самое первородное чрево вселенной: под ногами зияла абсолютная пустота, над головой текли реки первозданных галактик, а вокруг кружили безумные, непостижимые человеческому разуму геометрические фигуры и вспыхивали зашифрованные руны.
Казалось, их единым махом выбросило в самое первородное чрево вселенной: под ногами зияла абсолютная пустота, над головой текли реки первозданных галактик, а вокруг кружили безумные, непостижимые человеческому разуму геометрические фигуры и вспыхивали зашифрованные руны.
— Добро пожаловать... — голос Херты раскатился по этому сюрреалистичному измерению, полнясь холодной гордыней демиурга. — В [Симулированную Вселенную]. Хотя мне куда больше нравится называть ее «Метавселенной».
— Добро пожаловать... — голос Херты раскатился по этому сюрреалистичному измерению, полнясь холодной гордыней демиурга. — В [Симулированную Вселенную]. Хотя мне куда больше нравится называть ее «Метавселенной».
— Нечего так таращиться, — голографическая копия кукла материализовалась прямо перед ними, не меняя скучающего выражения лица. — Это всего лишь тестовая сборка. Задействовав мощности станции и осколки данных об Эонах, что мне удалось добыть, я воссоздала упрощенную модель космоса. Здесь я вольна просчитывать влияние различных Путей Эонов, наблюдать за развитием вселенных при изменении переменных и даже... проводить эксперименты, слишком безумные и опасные для реального мира.
— Нечего так таращиться, — голографическая копия кукла материализовалась прямо перед ними, не меняя скучающего выражения лица. — Это всего лишь тестовая сборка. Задействовав мощности станции и осколки данных об Эонах, что мне удалось добыть, я воссоздала упрощенную модель космоса. Здесь я вольна просчитывать влияние различных Путей Эонов, наблюдать за развитием вселенных при изменении переменных и даже... проводить эксперименты, слишком безумные и опасные для реального мира.
Она перевела взгляд на Мо Ли, и ее глаза вспыхнули с новой силой:
Она перевела взгляд на Мо Ли, и ее глаза вспыхнули с новой силой:
— А ты — носитель дремлющего, но нестабильного Стелларона — идеальный «фактор» и подопытный объект. Здесь я смогу без риска для наших жизней изучать, как Стелларон резонирует с энергией разных Путей, попытаюсь отыскать способ обуздать или стабилизировать его, не опасаясь, что однажды эта станция или экспресс взлетят на воздух.
— А ты — носитель дремлющего, но нестабильного Стелларона — идеальный «фактор» и подопытный объект. Здесь я смогу без риска для наших жизней изучать, как Стелларон резонирует с энергией разных Путей, попытаюсь отыскать способ обуздать или стабилизировать его, не опасаясь, что однажды эта станция или экспресс взлетят на воздух.
Мо Ли мгновенно всё понял.
Мо Ли мгновенно всё понял.
Эта [Симулированная Вселенная] служила не только личной игрушкой для амбициозной ученой, но и могла стать для него спасительным кругом — главным инструментом в изучении и усмирении злосчастного Стелларона. Проводить тесты здесь и впрямь было в миллион раз безопаснее, чем ставить опыты на собственном живом теле в реальном мире.
Эта [Симулированная Вселенная] служила не только личной игрушкой для амбициозной ученой, но и могла стать для него спасительным кругом — главным инструментом в изучении и усмирении злосчастного Стелларона. Проводить тесты здесь и впрямь было в миллион раз безопаснее, чем ставить опыты на собственном живом теле в реальном мире.
— На сегодня хватит, чисто ознакомительный курс, — Херта осталась довольна ошеломленным видом парня. — Понадобишься для тестов — предупрежу заранее. А теперь — вон отсюда.
— На сегодня хватит, чисто ознакомительный курс, — Херта осталась довольна ошеломленным видом парня. — Понадобишься для тестов — предупрежу заранее. А теперь — вон отсюда.
Она звонко щелкнула пальцами.
Она звонко щелкнула пальцами.
Звездная бездна вокруг них закрутилась, свернувшись в обратную сторону, словно промотанная лента кинопленки.
Звездная бездна вокруг них закрутилась, свернувшись в обратную сторону, словно промотанная лента кинопленки.
Мгновение — и Мо Ли с Син снова стояли посреди захламленного кабинета, ощущая под ногами твердый, надежный металл пола. Всё случившееся казалось изощренной галлюцинацией, бредом воспаленного разума. Но холодный след в памяти от соприкосновения с той цифровой галактикой был пугающе, осязаемо реален.
Мгновение — и Мо Ли с Син снова стояли посреди захламленного кабинета, ощущая под ногами твердый, надежный металл пола. Всё случившееся казалось изощренной галлюцинацией, бредом воспаленного разума. Но холодный след в памяти от соприкосновения с той цифровой галактикой был пугающе, осязаемо реален.
— Сеанс аттракциона окончен, — Херта небрежно взмахнула рукой, словно прогоняя парочку назойливых мух. — Проваливайте. Не забывайте сдавать телеметрические показатели вовремя, при сбоях — докладывать немедленно. А теперь марш к своей тетушке Химеко.
— Сеанс аттракциона окончен, — Херта небрежно взмахнула рукой, словно прогоняя парочку назойливых мух. — Проваливайте. Не забывайте сдавать телеметрические показатели вовремя, при сбоях — докладывать немедленно. А теперь марш к своей тетушке Химеко.
Этот внезапный вызов и погружение в недра виртуальности лишний раз напомнили Мо Ли, сколь безгранична и непредсказуема мощь Херты. Вместе с тем контуры его будущего «сотрудничества» с ней стали кристально ясны.
Этот внезапный вызов и погружение в недра виртуальности лишний раз напомнили Мо Ли, сколь безгранична и непредсказуема мощь Херты. Вместе с тем контуры его будущего «сотрудничества» с ней стали кристально ясны.
Назвать это приятным времяпрепровождением язык бы не повернулся, но... по крайней мере, цели обозначены четко.
Назвать это приятным времяпрепровождением язык бы не повернулся, но... по крайней мере, цели обозначены четко.
Покинув кабинет ученой, Мо Ли ощутил, что ноги стали чуть свинцовыми, но то решение, что зрело в его груди, после этого визита в Метавселенную налилось железом и железобетонной неизбежностью. Ему была нужна сила. Ему нужны были знания, верные соратники и способность постичь этот безумный космос — и те тайны, что черным грузом висели на его плечах. А Звёздный экспресс был единственным билетом на этот поезд.
Покинув кабинет ученой, Мо Ли ощутил, что ноги стали чуть свинцовыми, но то решение, что зрело в его груди, после этого визита в Метавселенную налилось железом и железобетонной неизбежностью. Ему была нужна сила. Ему нужны были знания, верные соратники и способность постичь этот безумный космос — и те тайны, что черным грузом висели на его плечах. А Звёздный экспресс был единственным билетом на этот поезд.
— Пойдем... на платформу, — тихо обронил он, глядя на спутницу.
— Пойдем... на платформу, — тихо обронил он, глядя на спутницу.
Син молча кивнула. На этот раз она не пыталась тянуть время или сбивать темп. Крепко и надежно поддерживая его под руку, она повела его по направлению к посадочной платформе.
Син молча кивнула. На этот раз она не пыталась тянуть время или сбивать темп. Крепко и надежно поддерживая его под руку, она повела его по направлению к посадочной платформе.
Сама платформа уже успела подвергнуться первичной уборке: зияющие проломы панорамных окон были затянуты временными защитными щитами, сквозь стыки которых всё же пробивалось безмолвное сияние звезд. Следы недавней бойни еще чернели тут и там, но едкий дым и гарь рассеялись окончательно.
Сама платформа уже успела подвергнуться первичной уборке: зияющие проломы панорамных окон были затянуты временными защитными щитами, сквозь стыки которых всё же пробивалось безмолвное сияние звезд. Следы недавней бойни еще чернели тут и там, но едкий дым и гарь рассеялись окончательно.
Химеко стояла в центре платформы. Ее роскошные багровые волосы чуть колыхались от невесть откуда взявшегося ветерка. Обращенная спиной к прибывшим, она застыла, всматриваясь в космическую высь, точно изваяние древней богини-стражницы.
Химеко стояла в центре платформы. Ее роскошные багровые волосы чуть колыхались от невесть откуда взявшегося ветерка. Обращенная спиной к прибывшим, она застыла, всматриваясь в космическую высь, точно изваяние древней богини-стражницы.
Услышав шаги, она обернулась, и на ее лице расцвела теплая, полная тихой надежды улыбка.
Услышав шаги, она обернулась, и на ее лице расцвела теплая, полная тихой надежды улыбка.
— Похоже, вы приняли окончательное решение.
— Похоже, вы приняли окончательное решение.
Взгляд Химеко скользнул по чуть бледноватому, но решительному лицу Мо Ли, а затем задержался на молчаливой фигуре Син, неотступно стоявшей рядом.
Взгляд Химеко скользнул по чуть бледноватому, но решительному лицу Мо Ли, а затем задержался на молчаливой фигуре Син, неотступно стоявшей рядом.
Опираясь на плечо Син, Мо Ли шагнул навстречу Химеко.
Опираясь на плечо Син, Мо Ли шагнул навстречу Химеко.
Он глубоко вздохнул, выпрямив еще нывшую от боли спину, и прямо посмотрел в ее мудрые, источающие мягкое тепло глаза.
Он глубоко вздохнул, выпрямив еще нывшую от боли спину, и прямо посмотрел в ее мудрые, источающие мягкое тепло глаза.
— Госпожа Химеко, — его голос звучал чисто и уверенно, неся в себе непоколебимую твердость выбора. — Я всё обдумал. Я хочу присоединиться к Звёздному экспрессу и стать Безымянным-первопроходцем. Спасибо вам за веру в меня и за это приглашение.
— Госпожа Химеко, — его голос звучал чисто и уверенно, неся в себе непоколебимую твердость выбора. — Я всё обдумал. Я хочу присоединиться к Звёздному экспрессу и стать Безымянным-первопроходцем. Спасибо вам за веру в меня и за это приглашение.
Стоило ему произнести эти слова, как улыбка Химеко озарила все вокруг сиянием распустившейся звезды, переполненная материнской заботой и радостью. Она сделала шаг вперед и легко, стараясь не задеть больные места, коснулась его плеча:
Стоило ему произнести эти слова, как улыбка Химеко озарила все вокруг сиянием распустившейся звезды, переполненная материнской заботой и радостью. Она сделала шаг вперед и легко, стараясь не задеть больные места, коснулась его плеча:
— Добро пожаловать домой, Мо Ли. С этого дня Звёздному экспрессу суждено стать твоим истинным домом. Мы безумно рады обрести такого попутчика.
— Добро пожаловать домой, Мо Ли. С этого дня Звёздному экспрессу суждено стать твоим истинным домом. Мы безумно рады обрести такого попутчика.
Густая, целительная волна тепла затопила сердце юноши.
Густая, целительная волна тепла затопила сердце юноши.
Дом... После череды безумных кошмаров, провалов в памяти, пересечения миров и балансирования на краю могилы это простое слово звучало как высшая награда.
Дом... После череды безумных кошмаров, провалов в памяти, пересечения миров и балансирования на краю могилы это простое слово звучало как высшая награда.
Затем он повернулся к той, что неизменно следовала за ним по пятам.
Затем он повернулся к той, что неизменно следовала за ним по пятам.
Пепельные волосы, янтарно-золотые глаза, точеное лицо, застывшее в привычной невозмутимости. Девушка, что назвалась его «сестрой», чьи пугающе-интимные жесты соседствовали с непроницаемой стеной тайн. Ее истинное происхождение оставалось загадкой, природа ее привязанностей — темным лесом, но отрицать было бессмысленно: с самого момента пробуждения она находилась рядом. Она дарила ему безмолвную опору и закрывала собой от любых угроз. И пусть некоторые ее выходки (вроде того внезапного поцелуя) вводили его в краску и ступор, он чувствовал главное: в ней не было ни капли зла. Напротив... в ней жила какая-то абсолютная, пугающая преданность и нужда в нем.
Пепельные волосы, янтарно-золотые глаза, точеное лицо, застывшее в привычной невозмутимости. Девушка, что назвалась его «сестрой», чьи пугающе-интимные жесты соседствовали с непроницаемой стеной тайн. Ее истинное происхождение оставалось загадкой, природа ее привязанностей — темным лесом, но отрицать было бессмысленно: с самого момента пробуждения она находилась рядом. Она дарила ему безмолвную опору и закрывала собой от любых угроз. И пусть некоторые ее выходки (вроде того внезапного поцелуя) вводили его в краску и ступор, он чувствовал главное: в ней не было ни капли зла. Напротив... в ней жила какая-то абсолютная, пугающая преданность и нужда в нем.
Он не мог бросить ее.
Он не мог бросить ее.
Кем бы она ни была, какими бы узами они ни связывались в прошлом — сейчас он хотел идти с ней рука об руку по этой новой, неизведанной дороге.
Кем бы она ни была, какими бы узами они ни связывались в прошлом — сейчас он хотел идти с ней рука об руку по этой новой, неизведанной дороге.
— Син, — Мо Ли вгляделся в ее лицо со всей серьезностью. — Ты хочешь... пойти со мной? Вступить в Звёздный экспресс?
— Син, — Мо Ли вгляделся в ее лицо со всей серьезностью. — Ты хочешь... пойти со мной? Вступить в Звёздный экспресс?
Девушка подняла голову. Ее золотистые глаза пристально, без единого моргания смотрели на него, и в их зеркальной глади четко отражалась его фигура.
Девушка подняла голову. Ее золотистые глаза пристально, без единого моргания смотрели на него, и в их зеркальной глади четко отражалась его фигура.
Она не спешила с ответом, просто всматривалась в него, словно взвешивая каждый произнесенный звук, каждую скрытую грань вопроса.
Она не спешила с ответом, просто всматривалась в него, словно взвешивая каждый произнесенный звук, каждую скрытую грань вопроса.
Спустя пару ударов сердца она едва заметно кивнула — движение было скупым, но железобетонно твердым.
Спустя пару ударов сердца она едва заметно кивнула — движение было скупым, но железобетонно твердым.
Следом она подалась вперед, сокращая дистанцию до минимума. Прижавшись к его боку так близко, что их тела почти соприкасались, она ответила без единого лишнего слова.
Следом она подалась вперед, сокращая дистанцию до минимума. Прижавшись к его боку так близко, что их тела почти соприкасались, она ответила без единого лишнего слова.
Мо Ли шумно выдохнул, собираясь объявить Химеко, что Син тоже согласна, но та опередила его. На устах рыжеволосой женщины заиграла лукавая, понимающая улыбка.
Мо Ли шумно выдохнул, собираясь объявить Химеко, что Син тоже согласна, но та опередила его. На устах рыжеволосой женщины заиграла лукавая, понимающая улыбка.
— Мо Ли, что касается Син... — мягко проговорила Химеко. — По правде говоря, еще до того, как ты озвучил свое решение, она уже стала полноправным пассажиром Звёздного экспресса.
— Мо Ли, что касается Син... — мягко проговорила Химеко. — По правде говоря, еще до того, как ты озвучил свое решение, она уже стала полноправным пассажиром Звёздного экспресса.
— Чего?..
— Чего?..
Мо Ли опешил. Он ошеломленно перевел взгляд с Син на Химеко и обратно.
Мо Ли опешил. Он ошеломленно перевел взгляд с Син на Химеко и обратно.
Син по-прежнему хранила абсолютное спокойствие, лишь глядя на него со свойственной ей невозмутимостью — так, будто в этом факте не было абсолютно ничего удивительного.
Син по-прежнему хранила абсолютное спокойствие, лишь глядя на него со свойственной ей невозмутимостью — так, будто в этом факте не было абсолютно ничего удивительного.
Улыбнувшись, Химеко пояснила:
Улыбнувшись, Химеко пояснила:
— Пока ты был без сознания и находился под присмотром врачей, Син сама обратилась ко мне с просьбой принять ее в команду. К тому же... она продемонстрировала качества, которые мы высоко ценим. Так что, независимо от твоего личного выбора, она уже давно стала нашей соратницей.
— Пока ты был без сознания и находился под присмотром врачей, Син сама обратилась ко мне с просьбой принять ее в команду. К тому же... она продемонстрировала качества, которые мы высоко ценим. Так что, независимо от твоего личного выбора, она уже давно стала нашей соратницей.
Вот оно как...
Вот оно как...
В голове Мо Ли всё встало на свои места, сменившись тяжелым, тягучим вихрем эмоций.
В голове Мо Ли всё встало на свои места, сменившись тяжелым, тягучим вихрем эмоций.
Значит, Син всё решила заранее.
Значит, Син всё решила заранее.
Быть может... она сделала это исключительно ради него.
Быть может... она сделала это исключительно ради него.
Вглядываясь в чистые глубины ее глаз, он вдруг с пугающей ясностью осознал: загадок, окутывавших его «сестренку», было куда больше, чем он смел предположить. Но как бы то ни было, отныне они стали неразлучными спутниками, шагнувшими навстречу одной на двоих бескрайней звездной дали.
Вглядываясь в чистые глубины ее глаз, он вдруг с пугающей ясностью осознал: загадок, окутывавших его «сестренку», было куда больше, чем он смел предположить. Но как бы то ни было, отныне они стали неразлучными спутниками, шагнувшими навстречу одной на двоих бескрайней звездной дали.
Под куполом усыпанного мирами неба, на холодных плитах космической платформы, сквозь шрамы недавней войны и робкие лучи надежды, их новое путешествие наконец-то брало свой исток.
Под куполом усыпанного мирами неба, на холодных плитах космической платформы, сквозь шрамы недавней войны и робкие лучи надежды, их новое путешествие наконец-то брало свой исток.

Комментарии

Загрузка...